Серый Орден - Сергей Джевага

- Мог бы и предупредить.

- Обойдешься, - буркнул парень.

- А ты мстительный…

- Стерпишь, - с неприязнью произнес маг. Помолчал, добавил холодно: – Можешь остаться. Поднимись на верхний этаж, выбери комнату. Если выйдешь без разрешения, договор расторгнут. Если как-то навредишь…

- Договор расторгнут, - закончил фразу Шед. Прошелся по лаборатории, смахнул пыль со стопки книг. С любопытством осмотрел алхимическое оборудование, ковырнул когтем стену. – Мне нравится здесь… уютно и интересно.

- В подвал спускаться запрещаю, - отрезал Птиц. – Пользоваться магией также. Охранные контуры я подправлю…

- Нельзя так нельзя, - с легким сожалением проскрипел демон, пожал плечами. Переступив через груду свитков, направился к выходу, но на первой ступеньке лестницы замер, бросил через плечо: - Надеюсь, ты поможешь, Мгир. Долго сдерживать «другого» не смогу.

- Прочь, - процедил парень.

Рыцарь не вздрогнул, как тень растворился в полумраке хода. А Птиц еще долго прислушивался к тяжелым шагам, свисту сквозняка в отдушине и глухим отзвукам грома… Гроза снаружи в полном разгаре.

Стойкая неприязнь, возникшая еще во время плена у демона, вернулась. Хотелось плюнуть и сжечь проклятого урода, а потом сказать Эску, что никого не видел. Но здравомыслие требовало подчиниться, помочь. Сейчас не до гордости и амбиций. То, что в окрестностях Седых гор пока спокойно ничего не значит. Бури в Астрале скоро проявятся в виде «проплешин» и других неприятных эффектов… Эскеру и ученикам не говорил, но видел следы увядания в лесу. Деревья первыми почувствовали беду, отдельные дубы стали усыхать без видимых причин. Потом придет пора насекомых, животных, земли. Война богов грозит миру, но насколько серьезно еще предстоит узнать.

С вздохом осмотревшись, Ирн парой заклятий привел лабораторию в относительный порядок, быстро перенастроил защиту Башни. Затем отыскал смену одежды, поднялся на первый этаж и выбрался под дождь. Еще одним заклятием заставил струи стать почти горячими, несколько минут нежился и соскребал грязь. Уже чистым и посвежевшим хлебнул горячего кофе, принялся размышлять о последних событиях. Но понял, что нужна передышка, сотворил зонт из потоков воздуха и отправился в Священную Рощу…

Сворл с Витаром встретили наставника укоряющими взглядами. И хотя обошлось без криков и жалоб, но во взглядах сквозило уныние и беспомощность. Как и предполагал маг – разобраться с настройкой на Стихии не сумели.

После пяти часов объяснений Ирн охрип и окончательно выбился из сил. Но еще через два появились первые результаты: Грину удалось сродниться с Огнем, создать маленькую птицу из языков пламени. Пернатое продержалось недолго, с полминуты, но сам факт успеха изрядно воодушевил Сворла. Витар же и вовсе не выходил из транса, упорно искал связующую нить между душой и астральной проекцией Силы. И чародей чувствовал – осталось совсем немного.

Наблюдать за студентами – занятие несложное, но однообразное. И потому Птиц оставил сторожевую нить, а сам завалился спать в густую траву. Проснулся спустя час от требовательной щекотки. Распахнул глаза, изумленно моргнул…

В воздухе мелкими суетливыми стайками носились огненные бабочки и полупрозрачные стрекозы. Сталкивались и разлетались, то и дело выписывали замысловатые узоры. Ученики же явились центрами истечения Силы, находились в глубоком трансе. Сворла окружала пляска пламени. Оранжевые язычки тянулись вверх, потрескивали и перемигивались, хватались за одежду и кожу. Но ожогов не оставляли, охраняли парня. Витар парил в воздухе на высоте человеческого роста. Вокруг воина кружились упругие потоки ветра, трепали одежду.

Стоило Ирну заглушить назойливую охранную нить, как всплеск чужой магии разрушил идиллию. Сворл и младший Гар синхронно открыли глаза, с немым изумлением уставились на происходящее вокруг. И естественно, потеряли контроль над Силами. Незримая опора под Огневиком исчезла, воин с коротким выдохом рухнул наземь. Грин дико заорал и бросился прочь от всепожирающего пламени. Кувыркнулся, принялся поспешно сбивать огонь с рубахи.

- Учитель! – в унисон возмутились студенты.

- Э-э-э… простите, ребята, - смешался Птиц. Виновато развел руками, улыбнулся. – Делаете успехи. Но учтите, контроль должен быть еще сильнее, на интуитивном уровне…

- Да ладно, - небрежно отмахнулся Сворл, с любопытством глянул на затухающих огненных бабочек. – Справимся.

Чародей хотел добавить, что кроме основных Престолов придется настраиваться и на другие Силы, но решил не огорчать. Пусть почувствуют себя победителями.

- На сегодня хватит.

- Но почему? – возмутился Грин. – Только начало получаться…

- Потом потренируетесь, - не терпящим возражений тоном сказал маг. – И так засиделись. Вит, сходишь на охоту?..

- Конечно, - спокойно сказал Огневик.

- А тебе пора отправится в Гент, - произнес Птиц, обернувшись к Сворлу. Пристально проследил за реакцией, добавил: - Постарайся привлекать студентов активнее. Но не перестарайся, а то поймают. Ах да, и еще… можешь привести сюда своих родителей. Заранее предупреди, что окажутся в сложных условиях, но мы поможем по мере сил.

Выражение тоски плавно перетекло в восторг. Глаза парня засияли, губы сами собой растянулись в счастливую улыбку. Грин подпрыгнул на месте, со всех ног  бросился в кусты.

- Скажи, чтобы готовились, - крикнул маг вдогонку. – Через три дня!..

- Спасибо, наставник Птиц! – послышался удаляющийся голос. – Спасибо-о-о!..

- Угу, - проворчал чародей. – Не отделаешься ты простым «спасибо»…

Вместе с Витаром вышли из рощи под порядком опостылевший дождь. Ирна сразу накрыл защитный полог, а вот для младшего Гара непогода стала полнейшей неожиданностью. Огневик вздрогнул, с изумлением посмотрел в затянутое тяжелыми тучами небо, мазнул взглядом по мокрым деревьям и горам. Но втянул голову в плечи и торопливо побежал к Башне. Через минуту появился с копьем, луком и стрелами, умчался в ближайший лесок… Чародей проследил за братом Эскера, растянул губы в блеклой усмешке. А ведь угрюмый воин начинает нравиться. Человек дела – минимум пустой болтовни, больше отдачи…

Вскоре словно в ответ на невысказанную просьбу немного распогодилось. Струи воды перестали хлестать как кнуты, превратились в отдельные капли, да и те падали с очевидной ленцой. Облака сменили цвет с иссиня-черного на серый, растеклись в небе рваными клочьями. Но, несмотря на окончание ливня, мысли мага снова вернулись к демону и настроение испортилось.

Птиц подкинул носком сапога небольшой булыжник, послал в глубокий поток, что низвергался с горы. Раздалось бульканье, вверх брызнул фонтан мутных желтоватых брызг… Дело не в самом появлении Шеда, а в нежелании иметь с рыцарем дело. Даже в роще, наставляя парней, Ирн постоянно уговаривал самого себя, спорил: «Нельзя вспоминать о прошлом, нельзя злиться! Демон доказал чистоту намерений, может быть весьма полезным». Но как только парень немного успокаивался, в душе возникал мерзкий голосок: «Обманет… обманет, сам знаешь. Получит, что нужно и нападет. А нет, сожрет учеников и смоется. Демоны они такие…»

Любое неудобное обещание чревато поисками поводов увильнуть. И если хорошо покопаться, оправдания всегда отыщутся. Правильные, красивые и стройные, крепкие как сталь. «Старый Мгир никогда бы не волновался по таким пустякам, - с сожалением подумал маг. – Прагматик до мозга костей… надо, значит надо. Похоже, вместе с молодым телом достался и юный бунтарский дух, но иногда следует вернуться к старческому благоразумию. Вопрос в том, как преломить себя».

Чародей устало покачал головой и перевел взгляд на Башню. Отсюда, с небольшого пригорка выглядела мокрым осколком зуба, выделялась на фоне серых облаков чернотой. А позади, на ровной площадке виднелся извилистый лабиринт траншей и невысоких каменных буртиков – практически готовый фундамент будущей крепости. Если довести до ума сможет вместить до пятисот человек: воинов, прислуги, учеников. Защитит от стрел и таранов, подкопов, огня и вражеской магии… на первое время. Потом нужно будет построить полноценное здание магической академии.

Чтобы хоть как-то спрятаться от зудящих мыслей Птиц решительно спрыгнул с откоса прямо в глубокий ручей, побрел по направлению к строительной площадке. Оскальзываясь на мокрых камнях, с трудом вскарабкался наверх, чересчур торопливо обошел стороной Башню. Остановился у толстого блока будущей внешней стены, поразмыслил и принялся закатывать рукава…

Посох услужливо разогрелся, оголовье засветилось оранжевым. Толстый пучок искр ударил в землю и мгновенно впитался. Брызнули облака горячего пара, раздался душераздирающий скрип. Массивный монолит раскалился докрасна, пыхнул сухим жаром и «поплыл». Из земли вопреки силе тяжести прыснули мелкие огненные струйки, стали сплавляться в очередной блок… Ирн довел один фрагмент до высоты человеческого роста. Оставил остывать, а сам перешел на другой участок, принялся вырезать в скале узкий коридор.