Считалочка для бомбы - Владислав Выставной

– Я остаюсь!

Криста многозначительно посмотрела на Эрика.

– О, смотри! – воскликнул тот, обращаясь к Богдану и указывая куда-то тому за спину.

– Я на такие детские хитрости не введусь, – сказал Богдан, машинально поворачивая голову туда, куда указывал Эрик.

Не долго думая, Эрик бросился на Богдана и оба с воплями полетели в провал.

– Прямо, как дети! – сказала Криста и шагнула следом.

…Через минуту беспорядочного кувыркания в рыхлом грунте они оказались на вполне твердой поверхности. В этом они убедились довольно болезненным образом. И теперь шагали по наклонному тоннелю вниз, потирая ушибленные места. Эрик освещал дорогу специально для такого случая припасенным фонариком.

– Так кто это рычал? – боязливо вглядываясь в темноту, спросил Богдан. – Что-то в этом рыке было голодное…

– Я думаю, что этот червяк, – предположила Криста.

– Какой червяк? – обомлел Богдан и остановился.

– Дождевой, – ответила Криста и подтолкнула Богдана в спину. – Помнишь, Бригадир рассказывал, что на них тут даже охотятся. Самые смелые гномы с острогой на них ходят, как на медведя…

– Опасное дело, – кивнул Эрик. – Если такая туша извиваться начнет – может и голову проломить. Или задушит, как удав…

– Вы это специально, да? – насупился Богадан. – Вы же знаете, что я боюсь темноты…

– А еще высоты, глубины, закрытых помещений и открытого пространства одновременно, – кивнула Криста. – Знаем, знаем. Я же специально Страшилку прочитала, чтобы все это расползлось в разные стороны…

– Так то оно так, – с сомнением произнес Богдан. – Но хотелось бы чего понадежнее…

Перебрасываясь такими репликами, любители вскоре вышли к ветке метро, от которой начинался этот боковой тоннель. Постояли некоторое время, пока мимо не пронесся очередной состав, и двинулись следом по рельсам, стараясь держаться подальше от источника тока.

Вскоре показалась и станция. Там они выбрались на платформу, и, дождавшись догнавшего их поезда, поехали. Уже в вагоне, под обычный в метро грохот и вой, они устроили совещание. И тут уже инициативу в свои руки взял Богдан. В светлом вагоне все его дремучие фобии растворились, уступая место небезызвестному комплексу Наполеона. Богдан страстно любил распоряжаться.

– Вопрос номер один, он же номер два и все остальные: как будем искать Игроков? – деловым тоном поинтересовался Богдан. – Ведь не просто же бродить по городу и спрашивать у прохожих?

– Можно вызвать Волкопа и попросить его помочь, – сказала Криста.

– Если Волкоп нам и поможет, то только на половине территории поиска, – возразил Эрик. – В Черных Землях он нам не помощник…

– Половина территории – это уже много, – возразил Богдан.

– Может, поедем к Архивариусу? – предложила Криста. – У него наверняка Архивы уже в курсе происходящего.

– Это было бы, конечно, лучшим решением вопроса, – кивнул Эрик. – Но ты забываешь, что путь туда теперь очень далек. Можем упустить время…

– Никак не привыкну к этим выкрутасам пространства-времени, – покачал головой Богдан. – Ну, хорошо. Кто у нас еще занимается выяснением местонахождения людей?

– Агенты Госбезопасности, – сказал Эрик. – Чего вы на меня так смотрите? Каков вопрос, таков и ответ…

– А что, может, попросить помочь Доминатора? – задумчиво произнес Богдан. – Он-то наверняка уже все про Игроков выяснил. Это было бы нетривиальным решением проблемы…

– Мальчик перегрелся, – озабоченно произнес Эрик. – Уже наяву бредит…

Но должен же кто-то давать такие справки? – воскликнул Богдан.

– О! – сказал Эрик, подняв к потолку указательный палец. – Именно!

Искомое удалось найти далеко не сразу. Никто из прохожих не мог сказать ничего вразумительного, половина мрачно бормотали, что сами они не местные.

– Нет, я все понимаю, – возмущался Богдан, – Ну, застряли здесь во время Старта, ну не удалось из города выехать. Но за семь лет-то можно было бы хоть как-то изучить город!

– Половина местных жителей не знает ничего дальше своего квартала, – возразила Криста. – Многие даже не поняли, что началась какая-то там Игра, а просто живут так, как жили всегда: сами у родственников, квартиру сдают каким-нибудь гоблинам и выходят только в магазин за пивом, да во двор – в карты с собутыльниками резаться.

– Да ты сам, Богдан, чего возмущаешься? – добавил Эрик. – Много ли ты знаешь в Волшебной Москве мест, кроме расположения университетских буфетов и комнат в общаге, где живут не особо разборчивые разбойницы?

– Ладно, убедили, – проворчал Богдан и обратился к бабке, которая торговала цветами и семечками. – Бабуль, а где здесь ближайшая «горсправка»?

– Так это вон там, за углом, – махнула рукой бабка. – Цветочков, семечек не желаете?

– Семечек – пожалуй, – сказал Богдан. – Крепкие они у вас? Я вроде не за рулем, но…

– Только спасибо скажешь, – улыбнулась бабка, хвастаясь парой собственных зубов. – Меня натуральный продукт…

Когда любители отыскали киоск, голове уже слегка шумело от семечек.

– Не обманула старуха, семечки выдержанные, – сплевывая шелуху, сказал Богдан. – О, вроде бы оно…

Вид киоска, однако, заставил их несколько усомниться в оправданности усилий, направленных на его поиск. Больше всего он походил на вагончик цирка «шапито» – настолько был ярок и легкомысленен, обвешен разноцветными мигающими лампочками. Откуда-то звучала едва различимая музыка. Над раскрашенной цветными ромбами дверью светилась вывеска:

ГОРСПРАВКА

– Так, – сказал Богдан. – Не пора ли бросить эту дурацкую затею и двинуть прямиком к Архивариусу?

В это время дверь со скрипом отворилась, будто приглашая любителей внутрь. Те переглянулись и поднялись в вагончик по скрипучим деревянным ступеням.

Внутренности «киоска» оказались не менее своеобразными, чем наружность. Ничто не ассоциировалось с сухой справочной обстановкой. Стены были забраны массивными портьерами, повсюду горели толстые свечи и сандаловые палочки, распространявшие тяжелый аромат. Посреди этого своеобразного великолепия стоял большой стол, заставленный разнообразными экзотическими статуэтками и свечами, усыпанный какими-то ожерельями и амулетами, а также разбросанными в какой-то сложной последовательности картами «таро». Посреди стола царствовал большой стеклянный шар.

Ну, а за столом во всем великолепии своего пышного тела сидела…

– Степанида?! – удивленно произнесла Криста.

– Ага. Собственной персоной, – сказал Эрик.

– Вот так встреча! – воскликнул Богдан и осекся.

Действительно, было не вполне понятно – радоваться этой встрече или убираться отсюда подобру-поздорову. Ведь последние сведения об этой могучей женщине до любителей дошли аж семь лет назад, и была она в то время предводительницей неистовой и беспощадной Черкизовской Орды. Ну, а отношения разбойников с Ордой назвать дружественными никак было нельзя: вначале разбойники при помощи любителей совершали дерзкие налеты на товарные обозы Орды, ну а потом Орда в отместку пыталась взять штурмом Университет. Война закончилась так же внезапно, как и началась, с завершением первого этапа Игры. Но, как говорится, осадок неприятный остался…

– Как забавно… – глубоким голосом произнесла Степанида. – Я тоже рада этой встрече, которая, как известно, не может быть случайной. Ведь вы не верите в случайности, верно?

– Нет, не верим, – сказала Криста.

– Тогда присаживайтесь, – сказала Степанида. – Что-то мне подсказывает, что вы пришли сюда не для того, чтобы проведать старую приятельницу…

– Да уж, – ляпнул Богдан. – То есть… Мы ищем информацию.

– Ну, тогда вам действительно ко мне, – кивнула Степанида. – Надеюсь, вас не удивит известие о том, что мои справки – платные?

– Совершенно, – ответил Эрик. – Сколько?

– В зависимости от того, что вы хотите найти, – сказала Степанида. – И эта плата – не деньги.

– Услуги? – быстро спросил Богдан.

– Когда как, – уклончиво ответила Степанида. – Итак, что же вас интересует?

Любители замялись, переглядываясь. Эта женщина устойчиво ассоциировалась у них со смертельным врагом – Доминатором. Именно в союзе с ним она пыталась уничтожить разбойников, любителей, да и самих Игроков. И теперь доверять ей при постановке подобных вопросов?

– Во-первых, – сказала Криста, – нам бы хотелось узнать – на чьей вы стороне. Согласитесь – после наших давних взаимоотношений это не кажется столь лишним…

– Согласна с вами, – улыбнулась Степанида. – Я разорвала с Ордой. Точнее – Орда избрала себе нового лидера. Видите ли, Черкизовская Орда – это не только кочующие торговцы. Это кочевая армия. И у власти не может оставаться человек, проигравший сражение. А сражение я, к сожалению, проиграла…

– К счастью, – буркнул Богдан.