Нежданная удача - Элейн Барбьери

Харли улыбнулся. Он использует силу собственного влияния, чтобы убедить наконец Тессу, что он — ее друг. Он станет симпатизировать ей, будет осторожно уговаривать ее оставить Лаки, исподволь внушая девушке, что этот картежник воспользовался ситуацией и использует Тессу в собственных интересах.

Похоже, главным козырем для Харли станет поведение Лаки. Он продолжает отдавать ей приказы, и Тесса возмущается. Видимо, он никак не может понять, что Тесса хочет идти своей дорогой.

Харли объяснит ей разницу. Лаки считает, она должна выполнять все, что он говорит, а с Харли у нее все будет иначе. Она будет жить в роскоши, о которой никогда и не мечтала. Он без суеты введет ее в полусвет, не навязывая ей новый стиль жизни до тех пор, пока она не будет готова искренне принять его. А потом он научит ее, как, пользуясь своими природными качествами, соблазнить мужчину.

Тесса упрямая, но он умеет справляться с упрямыми женщинами. В его распоряжении имеются лекарства, и ни одна из них не может устоять перед Харли. Какое наслаждение ему доставят уроки, которые он станет ей преподавать! Он постарается быть ее единственным учителем, пока не передаст тому, кто предложит самую высокую цену.

Лаки пошел в палатку. Темнело. Харли, глядя ему вслед, понимал, что Лаки станет его самой главной проблемой. Этот картежник не захочет терять Тессу. Он привык выигрывать.

Подумав об этом, Харли тихонько усмехнулся. Ну что ж, он тоже привык выигрывать.

Глава 7

Прошла еще неделя, и на первый взгляд казалось, что ничего не изменилось. Но Лаки так не думал. Он наблюдал за Тессой, пока она с заученной улыбкой на губах обслуживала клиентов собственноручно приготовленной едой. Его доходы продолжали стремительно расти. Похоже, слухи о том, как вкусно кормят в его палатке, распространялись быстрее ветра, и очередь к столу Тессы росла. Не было ни одного блюда, приготовленного Тессой, которое разочаровало бы посетителей. Они шли сюда толпами.

Первоначальные опасения Лаки не подтвердились, и после ужина многие мужчины оставались поиграть или выпить. Пожалуй, пора увеличить заказы на поставку напитков и подумать о дополнительных местах за столами для клиентов.

Но Тесса совершенно выбилась из сил. Сказывалась дополнительная работа по уходу за Кларис. Ее некогда изящная фигурка сейчас стала еще более хрупкой. Темные круги под глазами свидетельствовали о бессонных ночах.

Лаки тоже не спал, потому что знал, что она не спит. Утром он встал со своей кровати, которую теперь отказывался делить с кем-либо, подошел к умывальнику, плеснул водой в лицо и, глядя в зеркало, наблюдал, как капли воды падают с подбородка. Надо было побриться, концы непричесанных черных волос намокли, круги под глазами были ничуть не меньше, чем у Тессы. Он выглядел как черт и чувствовал себя так же.

Всю последнюю неделю он старался держать дистанцию и не вмешиваться, пока Тесса ухаживала за Кларис. Это было нелегко. Вечером, видя, что Тесса в полном изнеможении, Лаки решил вмешаться.

Он видел, как Тесса опустошила последний горшок с едой, с усталой улыбкой проводив очередного клиента. Лаки давно оставил все попытки играть в карты, пока она находилась в палатке. Вместо этого он предпочитал стоять у входа, пока она выполняла свою работу. Когда очередь рассеялась, он направился прямо к ней.

— Ты не должен помогать мне, Лаки, — запротестовала Тесса, — я сама справлюсь.

Ничего не сказав в ответ, он подхватил два пустых горшка и пошел к выходу. Тесса последовала за ним.

— Прости, Лаки, — начала она, поставив в повозку корзинку, в которой привозила хлеб, — я знаю, что ты наблюдал за мной. Надеюсь, я тебе не в тягость.

— Нет, не в тягость.

— Мне жаль, что я создала тебе столько проблем, — не унималась Тесса.

Проблемы? Вот именно!

Лаки вдруг рассердился из-за ее усталости и тех перемен, которые произошли в ней.

— Сегодня я отвезу Тессу домой, — объявил он Педро.

— В этом нет необходимости! Я думаю…

Тесса вздохнула, у нее не было сил продолжать, и у Лаки болезненно сжалось сердце. Он посадил ее в повозку, сам сел рядом, и повозка тронулась с места. В голове стремительно проносились мысли. Неужели она не замечает, что делает с ним? Что каждый вечер он наблюдает за ней, что видит, как с каждым днем в ней копится усталость, и хочет помочь, но при этом знает, что она будет сопротивляться любой его попытке? Неужели она не понимает, что он в тупике, не знает, что делать? Что хочет утешить ее, помочь ей?

Лаки знал, что ответ на все эти вопросы прост. Нет, она ни о чем не догадывается.

Он долго смотрел на профиль Тессы. В сумерках ее волосы отливали серебром, он видел медленный взмах темных ресниц. Ее профиль был совершенен. Губы, к которым он мечтал прикоснуться, слегка дрожали. Он не видел выражения ее лица, но знал, что, несмотря на короткий приступ слабости, свидетелем которого он стал, внезапно вздернутый подбородок означал, что к ней вернулась прежняя решительность.

Лаки понимал, что с каждым днем растущее в нем желание заботиться о ней объясняется вовсе не природной красотой Тессы. Он восхищался ее внутренней красотой, ее настойчивое желание строить жизнь по собственным правилам вызывало в нем глубокое уважение. Подсознательное чувство гордости не позволит ей сдаться, как бы ни сложилась ее жизнь.

Он также понимал, что ее стремление выполнять все, что она задумала, является еще одним способом оставаться верной прошлому. Она твердо решила вычеркнуть из памяти отчаяние, охватившее ее по дороге сюда.

Лаки сам некогда пережил нечто подобное, но, как и Тесса, был настроен решительно. Ему хотелось сказать Тессе, что он все понимает. Теперь каждый день Лаки приходилось все труднее, потому что он хотел помочь Тессе, но не знал как. Уже смеркалось, когда Лаки остановил повозку.

— Пожалуйста, позволь мне помочь тебе, Тесса, — произнес он тихо.

— Мне необходимо возвращаться в хижину, Лаки, — пробормотала Тесса, подняв на него глаза.

Она знала, что во время ее отсутствия Мэгги ухаживает за Кларис.

— А мне необходимо помочь тебе.

У Тессы перехватило дыхание от искренности, которая прозвучала в его голосе. Предыдущая ночь была долгой и трудной. Отвыкание от «лекарства», которым Харли пичкал Кларис, проходило очень тяжело. Кроме ухудшившегося физического состояния, появились и другие проблемы. Самой большой из них было странное беспокойство, не покидавшее ее ни на минуту.

Кларис стонала и плакала всю ночь, Мэгги и Тесса не спали ни минуты. В одну из таких ночей Кларис рассказала, как Харли Нокс уговорил ее принять лекарство, как повышал дозы и как потом выбросил ее на улицу, когда без лекарства она уже не могла обходиться. Харли Нокс был демоном, из-за которого Кларис заболела.