Жена понарошку - Эмили Джордж

Кристи печально улыбнулась. Как ни радостно ей было услышать о такой развязке, чужое счастье делало ее собственное горе еще острее.

— Надеюсь, больших снегопадов больше не будет, — вздохнула мать. — Мы с отцом собираемся завтра навестить Хопкинсов. Как-никак, не были у них с сочельника. — Хелен и Билл Хопкинс, старинные друзья Марсденов, жили в Олнвике. Рождество и Новый год они провели в семье дочери в Лидсе и вернулись совсем недавно, и теперь Берта спешила воспользоваться разрешением Доминика выезжать из дома. — Думаю, Хелен будет очень рада, если ты поедешь с нами, — продолжила мать.

Кристи покачала головой.

— Спасибо, мама, но я не поеду. Я сейчас никого не могу видеть. Пожалуй, теперь, когда ты выздоровела, я могла бы заняться поисками работы. Для начала куплю лондонских газет и начну просматривать объявления.

— Боже, Кристи, а ведь мы с отцом надеялись… Впрочем, это твоя жизнь и тебе решать!..

Рано утром родители уехали в Олнвик, и сразу после этого небо затянулось зловещими тучами, а ветер резко усилился. Вихрь закружил первые снежинки, и Кристи взмолилась, чтобы отец и мать благополучно добрались до дома друзей.

Когда через час зазвонил телефон и отец известил ее, что они решили остаться на ночь в Олнвике, Кристи испытала невольное облегчение.

— Мудрое решение, папа. Метель такая сильная, что я с трудом вижу дорожку возле дома.

— У нас творится то же самое. Я полагаю, матери сейчас ни к чему ненужные испытания, поэтому и решил остаться. Правда, она тут за тебя беспокоится и спрашивает, как ты там без нас — нормально?

— Я уже большая девочка, папа. Если ты помнишь, я даже несколько лет жила самостоятельно.

Отец издал смешок и явно повеселел. Кристи, разумеется, угнетало, что родители переживают за нее, и она решила позаботиться об их хорошем настроении. Поболтав еще минут пять с матерью, Кристи заверила ее, что не замерзнет до смерти и не умрет от голода, после чего со спокойной душой повесила трубку.

День волочился, как улитка. Часы пробили два пополудни, а за окном потемнело, как вечером, и в снежной мгле невозможно было отличить, где кончается небо и начинается земля. Когда Кристи пошла в сарай за дровами, ветер сбил ее с ног, так что поленья рассыпались по занесенной снегом дорожке.

Кое-как поднявшись на ноги, Кристи запахнула куртку и собрала дрова. Ей пришлось выйти еще несколько раз. Отец, выросший в суровом северном климате, приучил ее в таких случаях делать запас топлива для камина, чтобы, в случае выхода из строя парового отопления, спать возле огня.

Занеся в дом последнюю связку поленьев, Кристи отряхивала снег с одежды, когда послышалось урчание подъезжающей машины. Она удивленно подошла к окну, вглядываясь в снежную мглу. Через несколько секунд в поле зрения появились очертания серо-голубого «лендровера». Автомобиль остановился у ворот, но мотор продолжал работать.

С трудом открыв дверцу машины, водитель, пригибаясь от ветра, буквально-таки вывалился на снег, и, несмотря на меховую куртку и унты, Кристи сразу же узнала в нежданном госте Доминика. Он был без шапки, и ветер тут же взъерошил его темные волосы, вплетая в них серебристые снежинки.

Что он здесь делает? — в панике подумала Кристи.

Доминик подошел к крыльцу и, заметив Кристи, крикнул, преодолевая вой ветра:

— Кристи! Мне нужна твоя помощь! — Она растерянно хлопала глазами, и он продолжил: — У меня мало времени. У одной из моих пациенток начались преждевременные роды. Она живет на горной ферме, и доставить ее в больницу мы просто не успеем. К счастью, в гараже Сетондейла нашелся свободный «лендровер».

— Но как я могу помочь? — растеряно сказала Кристи. — Мне никогда не приходилось делать ничего подобного.

— Этого и не нужно, — прокричал Доминик, досадуя на ее недогадливость. — Просто надо присмотреть за ее детьми-близняшками. Муж этой женщины — ее зовут Роза Томпсон — задержался в горах со стадом… Если надо попросить твою мать…

— Не надо никого просить, родители сегодня уехали в Олнвик к друзьям.

Как ни раздражала Кристи бесцеремонность Доминика, бросить на произвол судьбы роженицу и ее маленьких детей она, разумеется, не могла, а потому спустя пять минут уже сидела в «лендровере».

До фермы было всего четыре мили вверх по горной дороге, но путь этот показался Кристи путешествием в ад. Два раза джип буксовал, и Доминику с Кристи приходилось лопатами разгребать сугробы и толкать машину, выручая ее из снежного плена. При этом в лицо хлестал снег, морозный ветер обжигал кожу, и Кристи уже не понимала, как она вообще рискнула ввязаться в эту авантюру.

— Может быть, с ней и так все будет в порядке, — неуверенно спросила Кристи, когда они застряли в третий раз.

— Роды начались на три недели раньше срока, а у Розы и раньше были осложнения, — коротко ответил Доминик, разгребая снег.

— А может быть, лучше вызвать вертолет?.. — робко предложила она, но он лишь покачал головой.

— Он просто не сможет приземлиться. Дом расположен на самом краю крутой скалы, и в такую погоду… Кстати, что там, впереди, огонь, или мне это только кажется?

Кристи пригляделась и в самом деле различила проблеск электрического света.

Спустя пять минут они уже въезжали во двор фермы.

Две белобрысые головки высунулись из двери. Близнецы, догадалась Кристи, входя следом за Домиником в дом. Роженицу они обнаружили на жарко натопленной кухне.

— Прошу прощения за задержку, — сказал Доминик, раздеваясь и доставая инструменты. — Как чувствуете себя?

Женщина облизала пересохшие губы и с трудом проговорила:

— Я уж не чаяла, что вы приедете. Сил никаких нет!

Глаза ее с трудом сфокусировались на Кристи.

— Это Кристи. Она присмотрит за детьми, — коротко пояснил Доминик.

Кристи поежилась. До сих пор ей не приходилось иметь дела с детьми, не говоря уже о том, чтобы присутствовать при родах.

— Я вернусь через минуту, миссис Томпсон, — сказал Доминик. — Справишься с ними? — спросил он у Кристи.

— Меня зовут Кейт. У мамы будет еще один ребеночек? — прошепелявила девочка.

— Думаю, что да, — сказала Кристи. — Может, мне вскипятить воду или еще что-нибудь сделать? — спросила она у Доминика.

— Нет, — рассмеялся он, и впервые за долгое, долгое время, она услышала его прежний, живой и естественный смех.

Заниматься детьми оказалось не таким уж трудным делом. Малыши были хорошо воспитаны, а когда она начала играть с ними в прятки, и вовсе освоились.

Когда сверху донесся первый крик, дети на минуту окаменели, а потом прижались к Кристи. Они не понимали, что именно происходит, но знали одно: их маме больно.