Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

а она сама стояла у окна своей спальни и смотрела на меня с выражением горькой покорности судьбе.

Взгляд упал на трейлер миссис Гилмор, которая кормила из окна своих кошек. Увидев меня, она улыбнулась и начала поднимать руку, чтобы мне помахать, но тут сдетонировали заложенные IOI бомбы, и вся конструкция взорвалась апокалиптическим столбом пламени…

Я больше не мог делать вид, будто в их смерти виновен Сорренто – именно я нажал на кнопку, своими собственными руками…

Но я не собирался терпеть гложущее душу чувство вины, охватившее меня… Каркас пылающего штабеля погнулся и начал заваливаться прямо на меня. И я не пытался убежать. Я не сдвинулся с места: просто стоял там и ждал, когда свершится правосудие.

0008

Меня разбудил приятный электронный перезвон стоявшего на прикроватной тумбочке старинного аналогового телефона – станции связи Anova Electronics восемьдесят второго года выпуска, той же серебристой ретрофутуристической модели, что была у Камерона Фрая, лучшего друга Ферриса Бьюллера.

Телефон в такую рань обычно не предвещал ничего хорошего. Макс запрограммирован удерживать звонки, когда я сплю, если только это не экстренный вызов от Саманты, Эйч, Сёто, Ога или Фейсала. Последний знал, что недостаток сна нарушит весь мой распорядок дня в OASISе.

И вдруг я вспомнил: вчера вечером на старой «Доске почета» Холлидэя появилось имя моего аватара с синим значком осколка. Без сомнения, об этом трубят по всем новостям. И наш отдел по связям с общественностью, вероятно, завалили вопросами.

Я выбрался из постели, щурясь от солнечного света, который хлынул в комнату, едва шторы разъехались в стороны. Когда зрение прояснилось, я откашлялся и принял видеовызов через настенный экран. Фейсал выглядел обеспокоенным – следовательно, скоро начну беспокоиться и я.

– Фейсал, – пробормотал я. – Доброе утро.

– Доброе утро, сэр. – Изображение тряслось, поскольку директор бежал по коридору GSS, и выровнялось, только когда он вошел в лифт. – Прошу прощения, что разбудил, но я хотел…

– Поговорить об осколке, – перебил я. – Надо сделать публичное заявление и тэ дэ и тэ пэ… Можно с этим повременить пару часиков?

– Нет, сэр. Я по другому поводу звоню… Вы слышали новости? О мистере Морроу?

Душа ушла в пятки. Последний раз я видел Ога по ролику, где он давал интервью: для своих восьмидесяти он казался вполне бодрым. Но прошло несколько месяцев. Может, он заболел? Или попал в аварию? Неужели я слишком долго тянул со своими извинениями и упустил возможность?

– Он пропал, – сообщил Фейсал без обиняков. – Вероятно, похищен. Полиция пока не установила. Об этом говорят во всех новостях.

Макс вывел на экран, рядом с изображением Фейсала, крупнейшие новостные сайты. Оказалось, главное событие дня – вовсе не моя находка. На стене замелькали фотографии и видео с Огом в сопровождении заголовков вроде: «ПРОПАЛ ОГДЕН МОРРОУ» или «СОУЧРЕДИТЕЛЬ OASIS МОРРОУ ИСЧЕЗАЕТ СРАЗУ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПАРСИФАЛЬ НАХОДИТ ПЕРВЫЙ ОСКОЛОК».

– Черт, – выдохнул я. – Когда это случилось?

– Прошлым вечером. Ровно в семь из строя вышли одновременно система домашней безопасности, камеры наблюдения и роботы-часовые. Просто взяли и отключились! Утром в дом пришли работники, но мистера Морроу нигде не обнаружили. Никакой записки или признаков взлома. Исчез также один телебот и частный самолет. Определить их местоположение не удается. Телефон мистера Морроу тоже отключен. Полиция полагает, он сбежал.

– Ты вроде говорил, что есть вероятность похищения?

– Злоумышленнику пришлось бы взломать систему безопасности его дома, самолета и роботов-часовых. Кто может такое провернуть?

Я кивнул. В моем доме была установлена та же охранная система «Один», и такие же роботы-часовые в тот самый момент патрулировали мое поместье. Лучшие из доступных технологий домашней безопасности – по крайней мере, самые дорогие.

– Но зачем Огу сбегать? И куда? Он и так живет у черта на куличках.

Фейсал пожал плечами.

– Мы вот думаем… не связано ли это с вашей вчерашней находкой? Кстати, поздравляю.

– Спасибо, – ответил я, испытывая скорее стыд, чем гордость.

Ог еще много лет назад просил меня не искать осколки. Но не объяснил причину и отказался говорить о загадке. Это лишь укрепило мою решимость найти ответ самостоятельно. Интересно, как он отреагировал, когда увидел синий осколок рядом с моим именем на «Доске почета»?

– Мистер Морроу с вами не связывался? – спросил Фейсал. – Или вы с ним?

– Нет, – покачал я головой. – Мы не общались больше двух лет.

Потому что я мучил его расспросами о покойной жене…

– Ясно, – после неловкого молчания произнес Фейсал. – В общем, думаю, вам стоит прийти сегодня в офис, сэр. Пиарщики считают, что следует как можно скорее сделать заявление, прежде чем теории заговора начнут набирать обороты. Нас засыпают просьбами об интервью, в вестибюле уже разбили лагерь сотни репортеров.

– Забудь о прессе, Фейсал. Надо сперва выяснить, что случилось с Огом.

– Мы бросили на его поиски нашу службу безопасности, сэр. Изучаем также мировую сеть датчиков. Если где-то отсканируют его лицо, голос, сетчатку глаза или отпечатки пальцев, мы немедленно об этом узнаем.

– Вы проверили журнал его учетной записи в OASISе?

Он кивнул.

– Последний раз он вышел из системы в шестом часу вечера.

– Наши еще в поместье Ога?

– Да. И телебот. Желаете осмотреться?

– Очень. Пришлешь мне код доступа?

– Сию секунду, сэр.

Быстро одевшись, я кинулся в кабинет и сел в обычную тактильную систему погружения, затем надел визор и перчатки. Войдя в OASIS, я ввел код удаленного доступа к телеботу, расположенному в особняке Ога в Орегоне, более чем в двух тысячах миль от меня. Вскоре я уже смотрел на потрясающий дом Ога через камеры на голове робота. Судя по ракурсу, тот находился перед небольшим ангаром на краю взлетно-посадочной полосы в долине между самыми высокими вершинами гор Воллова в восточном Орегоне.

Вдалеке, на краю полосы, виднелась крутая мощеная лестница, ведущая к многоуровневому особняку, стоящему на нескольких выбитых в основании горы площадках. Снаружи он выглядел точно как Ривенделл из экранизаций «Хоббита» и «Властелина колец» Питера Джексона. Позади огромного дома и его территории с вершин гор низвергались водопады.

Даже при столь неприятных обстоятельствах – и несмотря на то, что я прожил там целую неделю, – от величия и красоты поместья захватило дух. В этом укромном местечке Ог буквально сдвинул горы и повернул реки, чтобы оживить вымышленную долину Имладрис. Он скрывал стоимость проекта, но, по некоторым оценкам, на него ушло более двух миллиардов долларов – даже больше, чем на строительство Букингемского дворца. Любуясь строением, я подумал о том, что деньги потрачены не зря.

Отсоединив телебот от зарядной