Восстание драконов - Серж Брюссоло

– Этот «кролик», – тихо сказала Пегги, – на самом деле ребенок… Настоящий ребенок. Его родители сбежали из Надины, когда хранитель яда отравил воду. Ты только подумай! Лишившись драконьих слез они превратились в чудовищ, – мы это и так знали, – однако не в страшных монстров, а в мирных животных…

– Боже ты мой! – воскликнул синий пес. – Так значит, нет никаких чудовищ?! Всего лишь кролики, кошки… собаки?!

– Погоди, – Пегги вздохнула. – Дай-ка подумать… Чудовища существуют. Их полным-полно в пещерах под Омакайдо, на улицах Надины. Я их не видела, зато слышала, как они скребут когтями стены.

– И что?

Пегги нахмурилась.

– Кажется, я все поняла, – пробормотала она, поглаживая зеленого кролика, трясшегося от страха. – На этой планете люди так или иначе мутируют. Однако добрые и хорошие люди превращаются в безобидных зверьков, а злые – во львов, тигров и прочих… Как ты думаешь, я права?

– Скорее всего, так и есть, – ответил пес. – Выходит, характер каждого отдельно взятого человека влияет на то, какой вид он обретет в процессе мутации.

– Ты можешь узнать, о чем думает этот кролик?

– Нет, он слишком напуган. Я не могу проникнуть в его мозг. Страх превратился в колючий шар, на который я все время натыкаюсь.

– Ладно, тогда давай его отпустим. Все равно от него мы ничего не узнаем.

Синий пес разжал челюсти, кролик упал в траву, подпрыгнул и тут же бросился наутек.

– Думаю, мы правы, – заявила Пегги. – Не все на этой планете превращаются в страшных чудовищ.

– Да, но если здесь есть львы и пантеры, значит, кроликам, кошкам и барашкам все равно не выжить, – философски заметил пес.

Когда они возвращались к дракону, Пегги вдруг воскликнула:

– Слушай, мне только что пришло в голову! Ты же не можешь ни в кого превратиться! Ты уже животное, а значит, мутации тебя не касаются. Не можешь же ты превратиться в самого себя! Так что ты единственный, кому не надо пить слезы дракона.

– Вот черт! – огорчился пес. – А я так хотел покрыться чешуей… стать маленьким динозавриком. Я бы щипал травку, объедал листочки на деревьях. Вот было бы здорово. Маленький динозаврик… с галстуком!

Тут они услышали крик Себастьяна:

– Назад! Скорее! Дракон проснулся и собрался в путь. Если мы не заберемся на него, он уйдет без нас!

Через пару минут все вскорабкались дракону на спину, и тот двинулся дальше.

Глава 24

Зов волков

Когда дракон выбрался за пределы оазиса, ребята впервые услышали волчий вой.

Из зарослей выскочила целая стая рыжих хищников – звери злобно выли и щелкали острыми зубами. Они окружили ящера. Это были огромные животные, килограммов по восемьдесят, а то и по сто весом, рыжие от носа до кончика хвоста. На солнце поблескивали их мощные клыки.

– Кошмар! – протявкал синий пес. – Мы что, в фильме ужасов? Это же настоящие оборотни! Если они нас покусают, мы превратимся в таких же волков.

Стая разделилась на две части – так им было легче окружить дракона, хотя тот пока что не обращал на них никакого внимания: они были слишком мелкие, чтобы он их заметил. Пегги изо всех сил вцепилась в пластину гребня, чтобы не свалиться вниз, прямо в пасть какому-нибудь волку, – вцепилась так, что у нее даже побелели костяшки пальцев.

Судя по их мордам, волки были очень голодны, и ребята стали бы для них отличным обедом. В этих чудовищах не осталось ничего человеческого.

Неужели они когда-то были людьми? Неужели их предки когда-то жили на Земле и ничем не отличались от Пегги и других землян? Они оказались слишком злобными и жестокими, а потому превратились в волков, а не в кроликов! Характеры их определили те формы, которые они приняли в результате мутации.

Дракон вдруг понял, что волки хотят заманить его в ловушку, и здорово разозлился. Качнув своей огромной головой, он собрал последние силы и помчался вперед, как танк, расшвыривая хищников в разные стороны.

Земля затряслась под ударами его лап. Волки покатились по земле. В конце концов, после еще одной попытки окружить дракона они разбежались в разные стороны, испугавшись, что толстокожий великан их затопчет на бегу.

Себастьян повернулся к Пегги.

– Кто это? – воскликнул он, пытаясь перекричать вой волков и топот ящера. – Люди, превратившиеся в волков?

Девочка кивнула.

Где-то через полчаса дракон окончательно выдохся и рухнул на землю посреди небольшой рощицы. Послышался оглушительный треск и хруст, во все стороны полетели листья и ветки.

– Кажется, я поняла, что происходит на Занторе, – сказала Пегги. – Мы неправильно поняли причину мутаций. Планета не плодит чудовищ, как нам рассказывали хранители яда, вовсе нет! Она просто пытается воссоздать свою фауну!

– Как это? Я не понял! – воскликнул Себастьян.

– А вот так, – продолжила девочка. – Нам часто говорили, что на этой планете никогда не было никаких животных, кроме драконов. Так вот, это неправда! Здесь имелись различные животные, и их было немало. Просто это было давным-давно. Они все погибли после того, как на Занторе резко изменился климат. Выжили только драконы, потому что они могут питаться лавой. Но планете это совсем не понравилось. И, обнаружив, что все звери вымерли, она решила воссоздать свою фауну. Понимаете? Зантора стала создавать новую жизнь, но с ЧЕЛОВЕКОМ она не была знакома, на ней ведь никогда не жили люди. Вот она и решила воспользоваться людьми, чтобы «вылепить» из них прежних зверей. С помощью наших атомов, наших молекул она изготовляет те формы, которые ей известны. Новые варианты старых видов животных.

– Ух ты! – пробормотала Изи. – То есть мы для нее всего лишь материал?! Глина, из которой Зантора, как гончар, лепит, что ей хочется!

– Боже мой! – удивился Себастьян. – Я-то думал, что планета создает из людей жутких чудовищ, а на самом деле она создает кроликов!

– Не только кроликов, но и волков! – поправил пес. – Не забудьте про волков!

Внезапно Пегги услышала царапанье когтей о камни и, обернувшись, увидела, что волки вернулись. Они собрались вокруг оазиса… Волки окружили заросли деревьев и кустов плотным кольцом и теперь медленно наступали. Скоро они подойдут совсем близко! Девочка быстро вынула из сумки, перекинутой через ее плечо, крепкую палку. Себастьян сделал то же самое.

– Стойте! – крикнула Изи. – Нельзя с ними сражаться! Это же наши братья, жители Надины! Среди этих волков есть женщины и дети…

– Нет тут никаких братьев, – сердито отозвался Себастьян, – только злобные, голодные волки! Приготовьтесь дать им хороший отпор! Они вот-вот начнут взбираться на дракона, – сейчас, когда он лежит на земле, это легко сделать.

Изи даже не пошевелилась. Себастьян схватил ее за плечо и встряхнул.

– Давай же, что ты сидишь! – воскликнул он. – Они уже совсем близко. У них острые когти, так что они запросто влезут к нам!

Юная колдунья упрямо покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Я не стану убивать людей. Это жестоко.

– Хочешь, чтобы они тебя сожрали? – разозлился парень.

– Да как ты не понимаешь! – отозвалась Изи. – Скоро мы сами станем такими же, как они! Я это чувствую. В последние дни мы пили совсем мало противоядия. Мутация уже началась. Планета пытается изменить наши тела, наши мысли.

– Что ты такое говоришь? – ужаснулась Пегги.

– Правду! – Изи глубоко вздохнула. – Я уже почти не человек. Мне не хватило драконьих слез. Еще немного, и я стану такой же, как они. Вот почему я не могу причинить им вреда. Они мои братья.

Пегги Сью побледнела. Она вспомнила последние слова несчастного Ромо. Старший драконюх оказался прав!

Но времени на раздумья уже не осталось. Волки вплотную подошли к дракону. Они злобно клацали зубами. Ясно было, что звери вот-вот запрыгнут ему на спину. Некоторые уже скребли когтями о драконью чешую с правого бока. Себастьян поднял свою палку. Один из волков бросился вперед и, высоко подпрыгнув, оказался перед мальчиком. Зверь оскалился и попытался наброситься на Себастьяна, но тот изо всех сил ударил его по морде палкой.

– Не трогай их! – простонала Изи. – Это наши братья! Это мы в будущем! Опусти дубинку!

– Замолчи! Ты сошла с ума! – крикнул в ответ Себастьян. – Я не дамся им!

С этими словами он оттолкнул от себя колдунью. Разозлившись, Изи зарычала и обнажила зубы.

– Она превращается в зверя! – тявкнул синий пес. – Вот черт! Поглядите на ее клыки, – они почти такие же длинные, как у меня! Давайте сбросим ее с дракона, а не то она вот-вот вцепится в вас!

– Да ты что! – возмутилась Пегги. – Я заставлю ее выпить двойную дозу противоядия, – скорее всего, мы еще можем остановить мутацию.

– Они лезут сюда! – воскликнул мальчик. – Лезут один за другим! Скорее, приготовьтесь дать им отпор!

У Пегги бешено застучало сердце. Волчьи когти скреблись о чешую ящера. Жуткие создания приближались, они мотали своими огромными головами и клацали зубами.