Восстание драконов - Серж Брюссоло

– Я лично вообще не понимаю, что плохого в том, чтобы лакать из лужи, – заметил синий пес. – По-моему, так намного удобнее, чем пить из стакана!

После обеда начался настоящий ливень. В считаные минуты все вымокли до нитки. Зато когда дождь кончился, они смогли напиться дождевой воды, собравшейся между пластинами драконьего панциря.

Целый день дракон бежал, не сбавляя скорости, но на закате он остановился, немного потоптался на месте, затем улегся, положил морду на лапы и заснул.

Пегги и ее друзья смогли наконец спуститься на землю. Они все страшно обессилели, потому что почти два дня ничего не ели. Ноги казались ватными и совершенно их не слушались.

– Давайте разделимся, – предложила Пегги. – Попробуем найти какие-нибудь плоды или ягоды – в общем, все равно что, лишь бы съедобное! Можно поискать где-нибудь неподалеку. Мне кажется, у нас будет достаточно времени – вряд ли дракон скоро проснется.

Без разговоров они разошлись в разные стороны. По земле стлался туман, скрывая траву и корни деревьев. Казалось, будто облака спустились с неба. Пегги и синий пес поднялись на пригорок и обнаружили какие-то кусты с красными ягодами. Девочка сорвала несколько штук и осторожно надкусила – они оказались страшно кислыми. Решив, что они могут быть ядовитыми, Пегги их выбросила.

В небольшой рощице им удалось найти какие-то сомнительные белесые овощи. Но когда Пегги наклонилась, чтобы их сорвать, она заметила что-то красное между их корнями. Это оказался какой-то узелок. Она осторожно его осмотрела. На ткани виднелись пятна плесени – видимо, узелок пролежал здесь уже много месяцев. Внутри оказались сгнившие фрукты и мясо, завернутые в промасленную тряпицу, а также женская блузка, юбка из грубой материи и платок. С минуту Пегги задумчиво крутила находки в руках, не зная, что бы все это могло значить.

– Откуда тут узелок? – пробормотала она.

– Наверно, его потеряла какая-нибудь путешественница, – ответил синий пес. – Зато ты сможешь переодеться! Избавишься наконец от этой страшной кольчуги!

Пегги обнаружила в узелке какие-то бумаги. Это оказался паспорт. На нем стояла печать города Надины!

– Гм… видимо, действительно узелок уже давно тут валяется, – проговорил синий пес. – Наверно, те, кто не захотел пить яд, сбежали из города…

– «Друзья мутантов»?

– Не знаю «друзья» или не «друзья». Но им явно не хотелось превращаться в статуи. И между прочим, я их понимаю!

Неподалеку они нашли еще один узелок, а потом еще один и еще… Между корнями, среди кустов – всюду были разбросаны покрытые плесенью узелки.

– Представляю, как это было, – прошептала Пегги. – Людям из Надины не удалось уйти далеко. Здесь они все мутировали! Без противоядия они превратились в монстров…

– Точно! – поддержал ее мысль синий пес. – Гляди! Вон там на земле клочки ткани. Когда они превратились в чудовищ, их одежда лопнула по швам.

Пегги похолодела от ужаса. Трясущимися руками она развернула очередной сверток и нашла в нем кое-что вполне съедобное. Взяв узелок с собой, она сбежала с холма и вышла из рощицы на поле, тоже все усеянное узелками. Себастьян ходил кругами, озадаченно разглядывая кулечки. Пегги подбежала к нему и рассказала о своих находках.

– Это оставили жители Надины, – тяжело дыша, проговорила она. – Те, что сбежали, чтобы не пить яд, когда их дракон умер.

Мальчик нахмурился, глядя на узелки, разбросанные тут и там повсюду, куда падал взгляд. Вместе с Пегги они обшарили свертки и нашли для мальчика нормальную одежду. Потом они отыскали подходящие вещи для Изи и Ромо.

Вдруг оба они чуть не подпрыгнули, когда у них за спиной затрещали кусты. К счастью, это был Ромо. Лицо старшего драконюха было искажено ужасом.

– Вы это видели? – прошептал он. – Это место так и кишит монстрами! Надо убираться отсюда!

Пегги и Себастьян охотно с ним согласились. В тумане могло скрываться все, что угодно.

– Они здесь! – воскликнул Ромо. – Они близко… Они за нами наблюдают. Я их чувствую!

Как солдаты, отступающие с поля боя, они вернулись к спящему дракону. Пегги невольно подумала о том, что спящий ящер – идеальная мишень для Тореадора.

Ребята и Ромо взобрались на спину дракона, с удовольствием сменили кольчуги на нормальную одежду и разделили между собой найденные продукты. Во время еды все старались думать о чем-то другом, но ни у кого это не получилось.

– Спать будем по очереди, – решил Себастьян. – Чудовища могут ночью попытаться на нас напасть. С их-то когтями забраться на спину дракону пара пустяков.

* * *

Несмотря на все их опасения, ночь прошла спокойно. Правда, на рассвете Изи вдруг разбудила Пегги.

– Пегги! – выдохнула она. – Мне кажется, Тореадор где-то рядом. Я слышала, как хлопает на ветру его плащ. Если он убьет дракона во сне, мы останемся без противоядия. Надо приготовиться к бою!

Когда солнце поднялось, они спустились на землю, и зачерпнули ладонями слезы, собравшиеся за ночь в уголках глаз дракона, и высадились на песок. В небе низко висели серые облака.

Пегги не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает – кто-то неведомый и ужасный.

Неожиданно Изи выскочила из кустов, где она пыталась найти съедобные ягоды.

– Лошадь! – закричала она. – Я нашла одну из наших лошадей… Она там, за кустами. Ее съели! Даже кости разгрызли!

– Конечно, – невозмутимо заметил синий пес, – кости ведь для того и существуют, чтобы их грызть! Может, посмотреть, не осталось ли там немного косточек и для меня?

В страхе они снова поспешили забраться на спину дракона. Страшная находка явно свидетельствовала о том, что их окружили чудовища.

– Какие прожорливые твари, – проворчал Себастьян. – Их тут сотни, они голодные и злые. Лошадь была легким завтраком. А вот человечина – настоящий деликатес!

«Повсюду опасность, – подумала Пегги. – С одной стороны – чудовища, с другой – Тореадор. Не многовато ли ужасов?»

Глава 21

Удар шпагой

Дракон бежал и бежал. Пегги, Себастьян, Ромо и Изи держались за костяные пластины его гребня, чтобы не свалиться на землю.

Пегги увидела, как Изи перебралась вперед и уселась верхом у самой шеи животного – там, где его толстый панцирь заканчивался и выступала незащищенная шея ящера. Именно сюда вонзит свою шпагу Тореадор, когда он доберется до дракона. Рыжеволосая колдунья сидела нахмурившись и как будто о чем-то размышляла. На коленях у нее лежала толстая ветка, которую она подобрала в лесу. Время от времени Изи вынимала нож и начинала затачивать один из концов ветки. Стало понятно, что девушка пыталась соорудить что-то вроде гарпуна, чтобы метнуть его в Тореадора и убить, прежде чем тот набросится на дракона.

Посовещавшись, друзья решили, что гарпун метнет Себастьян – ведь он обладал невероятной силой, мог сразить Тореадора с первого же раза. Теперь все ждали, когда же покажется великан. Пегги, Ромо и синий пес высматривали его в сгущавшемся тумане.

– Ты его чуешь? – спросила девочка синего пса.

– Нет, – признался тот. – Понимаешь, от Тореадора пахнет не так, как от человека… Не знаю уж почему. Он как будто мертвый.

– А о чем он думает? Ты можешь связаться с ним телепатически?

– Нет. Он ни о чем не думает. У него башка как пустое ведро. Может, он оживший мертвец? Огромный оживший мертвец, ростом с десятиэтажный дом.

Пегги устроилась между двумя пластинами гребня. Ей нужно было подумать. Впереди сидел Себастьян. Держа гарпун на плече, он всматривался в горизонт, готовясь к встрече с Тореадором.

Ящер уверенно бежал вперед, иногда останавливаясь, чтобы пощипать листья на каком-нибудь дереве. Небо было сплошь затянуто тучами, сквозь которые лишь иногда пробивалось солнце, так что ребятам и Ромо было холодновато.

Внезапно Изи закричала – она увидела далеко впереди красный плащ Тореадора.

– Он бродит поблизости! – заявил синий пес. – Под прикрытием тумана, чтобы мы не обнаружили его раньше времени. Скоро он наверняка решится напасть.

«Вот черт! – подумала Пегги. – Если Тореадор убьет дракона, мы пропали… Бедная бабушка Кэти! Она ведь осталась в Омакайдо. Когда закончатся слезы, Зарк заставит ее выпить яд. Какой кошмар! И мы совсем ничего не можем сделать!»

Теперь все зависело от Себастьяна. Если ему удастся поразить Тореадора, они спасены. А если нет…

Пустыня уже давно перешла в саванну, и теперь на их пути все чаще попадались кусты и деревья.

Себастьян сидел между ушами дракона, приготовившись метнуть гарпун.

– Вот-вот начнется бой! – крикнул он Пегги. – Скоро Тореадор выйдет из тумана, и мы сразимся! Промахнуться мне никак нельзя. Постараюсь попасть с первого раза, ведь другого шанса уже не будет.

У него дрожал голос.

Пегги ободряюще кивнула ему и села верхом на один из позвонков. Ее сердце замирало со страха!