Разрушительница Тьмы - Джоди Мидоуз

в этом: место зла гноилось здесь уже четыре сотни лет, а она прежде никогда не очищала столь старые места. Ещё одна причина сердиться на людей – бороться с Вторжением будет больно из-за их медлительности, – но зато теперь воительница была готова и предупредит их, чтобы больше никогда не позволяли злу укореняться.

«Тебе необязательно его очищать, – прошептал чёрный голос. – Они сами во всём виноваты».

Она отмахнулась от него. Она должна была очистить место зла. Это её обязанность.

– Хорошо, – сказал принц Рун. – Если ты уверена.

Она подняла меч, приготовилась и нанесла удар. Обсидиан ударился о преграду, голову Разрушительницы пронзила мучительная ледяная боль, и клинок «Возлюбленного» разрубил стену маленького тёмного мирка, который она должна была уничтожить. Обрывки мембраны распались, разрубленные на радужные ленты. Изнутри, словно из приоткрытой двери, хлынул свет.

Преодолевая мучительную боль, Разрушительница снова нанесла удар, пробив другой участок пузыря.

Снова свет.

Она продолжала рубить, и место зла покрывалось рябью, трепетало и наконец обрушилось, разрубленное со всех сторон.

Возможно, если бы оно не было таким старым и пропитанным тёмной энергией…

Если бы боль не была такой всепоглощающей…

Если бы она была более внимательной…

Освободившееся зло хлынуло наружу быстрее, чем она ожидала. Из земли поднялись корни, вырастая с невероятной скоростью: они обвились вокруг её лодыжек, пытаясь утащить под землю. Лиана схватила руку с мечом и начала тянуть. Деревья склонялись над ней, образуя клетку.

Разрушительница раскинула крылья, и края перьев из чёрного стекла принялись рубить бушующую растительность. Через несколько секунд она уже освободилась, но другие растения, заражённые злом, принялись расти с ошеломляющей скоростью.

За спиной раздались крики, Разрушительница Тьмы повернулась и увидела, что лианы смыкаются вокруг её смертных спутников. Она закричала и бросилась к принцу: его глаза были широко раскрыты, а стебель ползучего растения стягивался на шее. Он пытался ухватиться за него, но не мог. Разрушительница отбросила лиану, и принц, задыхаясь, стал смотреть, как она режет и рубит опутавшие его растения.

– Как это возможно? – прохрипел он, нанося удары по веткам своим мечом.

Сейчас этот вопрос не имел значения.

Вокруг бесновалась зелень, и крики стражников становились всё громче.

Разрушительница снова раскинула крылья, срезая новый пучок корней и ползучих растений. Её мозг пронзали ледяные ножи, но она не уступала боли. Ей предстояло много работы.

– Помоги своим стражникам. Уходите в безопасное место. Я закончу здесь.

Принц Рун поспешил к страже, а Разрушительница повернулась и описала мечом дугу в воздухе, разрубая очередной пучок зелени. Это оказалось труднее, чем она ожидала. Намного труднее. Но земля и растения пропитывались здесь злом четыре сотни лет, и теперь они почувствовали угрозу. Они почувствовали её присутствие.

Разрушительница прошла сквозь обрывки пузыря в странный полуденный свет. По пути она вонзала меч в корни поражённых растений, пропуская сквозь себя в землю священный огонь нуменов. Она уничтожала зло руками, крыльями и сердцем.

Но с каждым поверженным кусочком зла её пронзала боль – застывшее отражение её ярости.

Но она не станет останавливаться. Она не может этого сделать.

У неё за спиной десятки деревьев и кустарников начинали чернеть изнутри. Запах горелой древесины смешался с другими запахами, и смертные задыхались от ядовитого воздуха.

Внутри места зла, где за деревьями падали солнечные лучи, Разрушительница вонзала меч в каждое найденное ею растение, не обращая внимания на собственную боль. Листья кустарников с объеденными ягодами съёживались, как сломанные пальцы. Стволы деревьев сгибались, а сверху, словно смертельный снег, сыпался пепел. Всякий раз, когда что-то пыталось до неё дотянуться, Разрушительница рубила и рассекала, а её крылья завершали работу. Место зла рассыпалось на части.

Она была безжалостной, что было единственной милостью к этой земле. За тысячу лет она сможет исцелиться, а пока спасением было прижечь рану.

Даже когда по её телу начал струиться пот, смешиваясь с падающим пеплом, когда земля под ногами начала пузыриться и хлюпать, когда в горле появился едкий запах зла, становящийся сильнее с каждым вздохом, даже тогда она продолжала идти вперёд.

– Разрушительница Тьмы! – крикнул принц. – Я не вижу…

Она повернулась и разглядела его на обугленной земле у входа в пузырь: рот Руна был приоткрыт, глаза широко распахнуты, а лицо приобрело болезненный оттенок. Он не сводил взгляда со стражников.

Все шестеро были мертвы.

Их тела уже начали чернеть, разлагаться и покрываться плесенью, которая не могла скрыть следы когтей на доспехах и кровь, вытекающую из глубоких ран.

Она даже не слышала, как они умерли.

Солнце опустилось за горизонт, во второй раз за сегодняшний день погрузив их в сумерки.

Время. Это место зла искажало время.

– Разрушительница Тьмы, – прошептал принц Рун. Его взгляд метнулся в другую сторону.

Он был высоким и долговязым, его чешуйчатую пергаментно-бледную кожу покрывала плёнка ядовитого пота, от которого она блестела в пламени разбросанных по земле световых трубок.

Демон смотрел на Разрушительницу, и его лицо растягивалось в омерзительной ухмылке, а острые зубы были похожи на влажные шипы.

Лес словно затаил дыхание.

А потом растения перестали сопротивляться. Воздух застыл. И Разрушительница поняла, что хотел сказать ей принц Рун.

Он не видел принцессы Иоханны.

Место зла было пустым, кроме них двоих и демона, который сейчас поднимал руки над головой. Он хлопнул в ладоши, и пузырь зла вернулся на место – круглый, тугой и запечатанный со всех сторон.

Они были в ловушке.

Глава 11

Рун

Его стражники были мертвы. Принцесса Иоханна умерла. И, скорее всего, он станет следующим. Все они будут жертвами демона.

Принц не был готов столкнуться с этим ужасным чудовищем. Это был вызов разуму, представлениям о реальности: непропорционально длинные конечности со слишком большим количеством суставов, шипы на плечах и спине, окружающий мир, исчезающий и снова появляющийся вокруг чудовища.

Когда он впервые увидел демона, глаза никак не могли сфокусироваться. Взглянув второй раз, принц почувствовал, что его вот-вот стошнит.

Он был уверен, что именно это чувствовала перед смертью принцесса Иоханна, а также Свифтхенд и все остальные. Потрясение, страх и безмерный ужас, потому что ничто подобное не должно существовать. Но доказательство было прямо у него перед глазами, и он не мог его отрицать.

В отличие от Руна, Разрушительнице Тьмы не понадобилось время, чтобы вернуться к реальности. Как только демон запечатал пузырь, она бросилась вперёд и вонзила меч в его тело, но существо замерцало, и клинок прошёл мимо.

После этого Рун пришёл в себя. Он