Лед и алмаз - Роман Глушков

И все же нет, эти сволочи были не настолько глупы, как мне вначале показалось. Завидев, что мы не рванули на попятную, а, напротив, разгоняемся и идем с ними на сближение, чистильщики тут же отказались от своего первоначального плана. Они не помчались нам навстречу, а, собравшись вместе и развернувшись бортами, выстроились у нас на пути. Не с целью организации заслона — для этого их было катастрофически мало. Таким построением они подавали нам недвусмысленный сигнал, приказывая сбросить скорость и остановиться.

Окажись на нашем месте не желающие ссориться с военными какие-нибудь сталкеры, именно так они и поступили бы. На борту и на кожухе турбины «Альбатроса» отчетливо виднелись опознавательные знаки Барьерной армии. Иных доводов для того, чтобы мы беспрекословно подчинились этому приказу, чистильщикам предъявлять не требовалось. В Зоне хватало сил, которые осмеливались диктовать этому миру свои правила, но представителями официального Закона здесь всегда были и оставались военные. И, действуя им наперекор, мы попирали уже не местечковые устои, а совершали полновесное уголовное преступление.

Хотя о чем это я разглагольствую? Мне ли переживать по столь пустяковому для меня поводу, как нарушение законов, неважно, будь они официальными или писаными на воде вилами? Это вон Тиберию еще не поздно одуматься и вновь стать законопослушным гражданином — кто знает, авось да помилуют. А нам с Черным Джорджем терять уже нечего. Спасибо, сполна хлебнули за минувшие месяцы армейского милосердия.

Но Свистунов не дрогнул и не взмолился о том, чтобы мы отпустили его восвояси. Похвальное самообладание для жреца науки. Проблевавшись, он снова накрепко пристегнул себя к креслу и теперь сидел ни жив ни мертв, таращась на приближающихся чистильщиков. Казалось, доктор вот-вот ударится в крик, однако что-то его от этого удерживало. Наверное, он, как и я, тоже не сомневался, что враги додумаются отъехать в сторону. Идти на такую крайность, как таран, им совершенно не было нужды. У этих охотников имелись в запасе другие средства для задержания преступников.

«Кайра» в эти минуты вела себя, словно скачущая по саванне резвая газель. Мощности ее турбины хватало, чтобы легко, без натуги катиться вдоль по замерзшему руслу, не обращая внимания на усеивающие его пологие снежные дюны. В какой-то мере они нам даже помогали. Благодаря им аэросани двигались не по прямой, а периодически рыскали то вправо, то влево, не позволяя противнику взять нас на мушку.

— Пригнись, пока башку не отстрелили! — крикнул я Тиберию. — А лучше ляг на пол! Техника у нас, конечно, не военная, но корпус у нее крепкий.

Дважды приказывать не пришлось. В стычке с Диггерами Свистунов уже продемонстрировал нам, что инстинкт самосохранения у него развит хорошо. По крайней мере, убегать и прятаться доктор мог без посторонней помощи. Вот и сейчас, стоило лишь мне заикнуться про опасность, как он вмиг вышел из ступора и вскоре уже лежал ничком в проходе между сиденьями. Не самое удобное место, чтобы наслаждаться проносящимися мимо пейзажами, но оно вполне пригодно, чтобы избежать проносящихся мимо нас пуль.

Нам с Жориком было в этом плане проще. Борта «Кайры» уступали по крепости бортам «Альбатроса», но ее ветровой щиток был сделан из того же пуленепробиваемого материала, что и стекла армейских бронемашин. Обтекаемый, как щитки гоночных байков, он полностью закрывал собой места водителя и штурмана, в кресле коего я расположился. Тиберия как пассажира эта конструкция защищала лишь от встречного ветра. Иными словами, от самого меньшего из наших сегодняшних зол. Вот почему и пришлось доктору принимать дополнительные меры по спасению своей шкуры. Не такой дорогостоящей шкуры, как моя, но с учетом возлагаемых мной на Свистунова надежд тоже достаточно ценной…

Глава 7

Далее все происходило так, как и прогнозировалось. Заметив, что мы мчимся вперед, не снижая скорости, охотники выпустили по «Кайре» несколько прицельных очередей. Но из-за разделяющего нас расстояния лишь считаные пули зацепили вскользь нашу обшивку. После чего чистильщики прекратили огонь и поспешно расформировали строй, уступая нам дорогу.

Однако «Маламуты» и «Альбатрос» не просто разъехались в стороны, готовясь обстрелять жертву, когда та пронесется мимо. Нет, эти хитрецы развернулись и, встав на параллельные нашему курсы, начали дружно набирать разгон. И вовсе не за тем, чтобы от нас убежать, как вам могло бы вдруг показаться со стороны. Несмотря на то что враг двигался впереди нас, фактически это он сейчас за нами гнался. И не мы в итоге его настигли, а он — нас.

Приблизившись к чистильщикам, мы очутились в незавидном положении, обнаружив, что едем с ними на одинаковой скорости. Теперь мы были не просто скачущей газелью, а газелью, обложенной стаей гепардов. И они взялись немедленно подбираться к нам с боков, лишая шанса увильнуть в сторону. Справа на нас готовился наброситься вожак этой стаи, а слева скалили зубы остальные, мелкие, но не менее кровожадные ее члены.

Такой заведомо проигрышный вариант погони нас категорически не устраивал. Стоит лишь преследователям чуть приотстать, и мы окажемся на линии кинжального огня. Который будет произведен по нам с короткой дистанции и под таким углом, что мы уже не спрячемся от пуль за пуленепробиваемым щитком.

Коварные чистильщики нас теснили и почти переиграли. И длина этого «почти» составляла около полусотни метров. Именно столько оставалось проехать «Кайре», после чего мы и охотники окажемся на одной линии…

— Куда теперь-то, Геннадий Валерьич! — осведомился Жорик, испуганно глядя то на «Альбатрос», то на приближающиеся к нам с другого фланга «Маламуты».

— Куда-куда!.. — процедил я, суматошно выискивая в тактике врага уязвимое место. И, не придумав ничего путного, выпалил единственное, что пришло мне на ум: — Вон туда! — И, указав на корму «Альбатроса», уточнил: — Живо пристраивайся ему в хвост! А потом держись за ним и не отставай!

Затея выглядела безумной, но на деле могла сработать. И пока мы не поравнялись с чистильщиками, провернуть этот фортель нам не составляло труда. Армейские аэросани крупнее и неповоротливее «Кайры», но наши скорости примерно одинаковы. Двигаясь в двадцати-тридцати метрах позади самого крупного противника, мы находились в мертвой зоне для его стрелков. Отчего те уже не могли накрыть нас шквальным бортовым залпом.

Это хорошо.

Однако, спасаясь таким маневром от их пуль, мы подвергали себя другой напасти, попадая прямо под удар реактивной струи, вырывавшейся из турбины «Альбатроса». И это…

…Тоже хорошо!

Оставляемая им в кильватере снежная туча служила нам превосходной маскировочной завесой. В условиях нулевой видимости бортовой компьютер «Кайры» тут же превратил лобовое стекло в навигационный дисплей. На нем схематически отображались все важные для нас объекты, расстояние до них, их размеры и скорость. Дюймовый управлял аэросанями по приборам так же, как наш недавний заложник — лейтенант Чуйский — вел вертолет сквозь непогоду к Щелкинскому тамбуру. И не важно, что задача Жорика была не в пример проще. С поправкой на профессионализм нашего пилота, ему тоже приходилось сейчас выкладываться по полной.

Вдобавок ему помогала в работе… сама вражеская турбина, от струи которой нас надежно заслонял ветровой щиток. По усилению или ослаблению этой струи становилось понятно, ускоряется враг или замедляет ход. В последнем случае расстояние между нами начинало сразу сокращаться, о чем свидетельствовали и отметки на дисплее. Манипулируя рычагами, Черный Джордж тут же подстраивался под вражескую скорость, стараясь удерживать оптимальную дистанцию. Не слишком большую, чтобы оставаться под прикрытием снежного выброса, но и не слишком короткую, чтобы мы имели необходимое пространство для маневра.

Подобно тому, как сто лет назад подводные лодки прятались порой под килями ищущих их вражеских кораблей, так и мы укрылись от неминуемой гибели в кильватере «Альбатроса». Шутка удалась. Неясно было, правда, к чему все это в итоге приведет, но сделать себя легкой мишенью мы не позволили. Попытки стряхнуть нас с хвоста петлянием из стороны в сторону успеха не возымели. Дюймовый бдительно следил за отметками на дисплее и реагировал на любое их изменение. Резкая же остановка или крутой поворот, какими чистильщики также могли ответить на наше нахальство, привели бы к тому, что мы попросту обогнали бы охотников. И, пока те вновь набрали бы скорость, мы ушли бы от них в большой отрыв.

Что ни говори, а играть в догонялки на таких скоростях сродни высокому искусству. Секундное промедление или один неверный маневр — и преследователь превращается в преследуемого. Или погоня вмиг сходит на нет. Или, как в нашем случае, вообще ни черта не разберешь, кто от кого бежит, а кто кого догоняет.