Точка Бифуркации #11 - Дейлор Смит

молчаливо следующими сзади меня Стёпой и Максимом.

А затем мою голову резко осенило.

— А где её охрана? У неё свой лекарь должен быть…

Устал, голова совсем не работает.

Через два десятка секунд Алиса наконец-то попала в руки своих людей, которые сейчас, все до единого, смотрели на меня волком…

Ночь на этом закончилась, но война только начиналась.

* * *

Несколько часов назад

Кабинет патриарха утопал в полумраке, разрываемом лишь светом настольной лампы. Её жёлтое приглушённое сияние едва справлялось с густым табачным дымом, висевшим в воздухе. От тяжелого запаха сигар, смешанного с виски, казалось, никуда не деться. Он пропитал тёмные деревянные панели стен, кресла и ковёр, на котором обычно останавливались вошедшие внутрь этого помещения люди.

В центре комнаты за большим, покрытым тёмным лаком столом, больше похожим на алтарь, сидел патриарх. Его лицо выглядело задумчивым, а глаза выдавали напряжение. Зрачки казались чернее ночи за окном, куда он иногда бросал долгий, отрешенный взгляд. За стеклом бушевала зимняя буря: ветер гнал снег вдоль стен замка, оставляя причудливые узоры на замёрзших стёклах.

На столе перед патриархом лежали три телефона, каждый из которых предназначался для связи с разными людьми. Чёрный был гарантом защищённой связи с членами Ордена. Красный появился относительно недавно и соединял его с высшими кругами заговорщиков, а серебристый ранее использовался исключительно для связи с дворцом. На текущий момент все три устройства молчали, но их безмолвие только усиливало давление.

Патриарх затянулся сигарой, раскалённый кончик которой на мгновение вспыхнул, осветив его лицо. Морщины, словно древние трещины на камне, делали его облик ещё более грозным. С тяжёлым выдохом он выпустил струю дыма, которая лениво поднялась к потолку, растворяясь в полумраке.

— Ваше Святейшество, — голос помощника разорвал тишину, как внезапный удар грома.

Дверь в кабинет открылась без стука, и высокий мужчина в строгом чёрном костюме быстро вошёл внутрь. Его лицо, обычно невозмутимое, отражало явную тревогу.

Патриарх повернул голову к слуге, его взгляд мгновенно стал ледяным. Помощник, почувствовав тяжесть внимания, замер у стола и, слегка наклонив голову, начал доклад:

— В данную минуту подвержены атаке четыре наших монастыря. Завьяловский, Черепановский, Покровский и Суклёмский, — выдал мужчина на одном дыхании, и следом, выдержав короткую паузу, продолжил: — Также я обязан доложить, что мы уже продолжительное время, более двух часов, не можем выйти на связь с вашими сыновьями…

Лицо патриарха не дрогнуло, но его глаза сузились. Он медленно потянулся к пепельнице, отряхивая сигару, прежде чем заговорить. Его голос звучал низко и сухо, как шелест страниц древнего манускрипта:

— Кто нам противостоит? Как проходит оборона?

Помощник нервно прочистил горло, как будто собирался с мыслями. Его взгляд метнулся к окну, но тут же вернулся к патриарху.

— Нам пока не удалось однозначно установить противоборствующую сторону, но, судя по методам работы диверсантов, это дело рук Черногвардейцева.

Губы патриарха чуть дрогнули, но не в улыбке, а в насмешливом скепсисе.

— Это исключено, — бросил он с явным презрением. — Тёмный сейчас находится в императорском дворце.

— Так точно, Ваше Святейшество, — поспешно подтвердил помощник, утвердительно кивнув на слова хозяина. — Разведка пока не берётся утверждать наверняка, но всё же есть предположения, что без тёмных там всё равно не обошлось. Диверсанты не вступают в открытое противостояние, предпочитая выполнить несколько залпов дальнобойными ракетами по нашим объектам, следом добивая уцелевшие постройки стихийными атаками. Удары наносятся с разных направлений, точки атак меняются.

— «Добивая»? –уточнил патриарх, нахмурив брови. Похоже, до него только сейчас стало доходить насколько всё становится серьёзно.

Помощник отвёл взгляд, будто собираясь с духом.

— Да. К сожалению, я с плохими новостями, — в эту секунду мужчина приложил руку к уху, заслушивая последние сообщения. — Докладывают, что все постройки на территории названных монастырей уничтожены. Наше ПВО, к сожалению, не справляется с низколетящими ракетами.

Патриарх молчал. Его пальцы медленно поглаживали бок рюмки, будто он пытался удержать себя от вспышки гнева. Наконец, он заговорил:

— Есть угроза для нашего замка?

Помощник, казалось, немного расслабился, услышав более абстрактный вопрос. Он даже позволил себе слабую ухмылку, но следом же принял серьёзный вид.

— Наш замок укрыт лучше, чем императорский дворец, Ваше Святейшество. Я не вижу способа им преодолеть барьер и артефактную защиту против нечистых. Но…

— Но? — голос патриарха прозвучал угрожающе тихо.

— Но я бы предложил вам ввести чрезвычайное положение и усилить охрану, — сник помощник. — Сейчас важно быть наготове.

Бабах! Бабах-бабах-бабах!

Словно в подтверждение слов ведущего доклад слуги, пол резко ушёл из-под его ног. Следом за этим одна из стен внезапно разлетелась на каменные обломки, будто от удара невидимого тарана, обрушивая деревянные панели и выбивая окна. Осколки тяжёлого дубового шкафа, в котором хранились служебные свитки, ошметками полетели к ногам патриарха. Взрывная волна швырнула помощника через весь кабинет, едва не выбросив в выбитое окно, а патриарха вдавила в кресло, которое ударилось спинкой о находившуюся сзади стену. Пытаясь удержаться, мужчина схватился за стол, тем самым случайно сбивая с него рукавом все три телефона. Те со звоном полетели на пол, разлетаясь по помещению.

Воздух мгновенно наполнился едким дымом, снежный вихрь ворвался внутрь, смешиваясь с запахом табака. Краем глаза патриарх успел заметить, как его помощник корчится на полу, зажимая ухо — видимо, повредил барабанную перепонку.

За разрушенной стеной кабинета было видно звёздное небо, в котором мелькали какие-то искры. Возможно, это результат ответных залпов или взлётов магических снарядов, переливающихся в ночном мраке.

Патриарх медленно поднялся. Его лицо стало чёрным от копоти, но глаза светились холодной яростью. Он отряхнул пиджак и повернулся к помощнику, который с трудом встал на ноги, прижимая руку к лицу.

Глава 11

Очень скоро выяснилось, что с Алисой всё в порядке, если не считать небольшого перенапряжения — но оно и неудивительно, такие продолжительные нагрузки выпадали на долю девчонки весьма нечасто, если не сказать никогда.

— Мы уходим из дворца. Готовьтесь к перемещению, — бросил я для охраны княжны, обступившей нас по кругу, и добавил, оглядывая ожившее лицо Алисы: — Лучше?

— Вполне, — выдавив слабую, но искреннюю улыбку, ответила Белорецкая. Глаза девушки, чуть поблёкшие от усталости, снова обрели привычный задор.

— Ваша Светлость, — неожиданно привлекла внимание женщина из охраны княжны. Её голос звучал строго, с оттенком настороженности. Лицо оставалось бесстрастным, но в уголках губ затаилась тень недовольства.