Вступление - Лина

ожидала очередного звонка от Джеффри, но это был не он.

— Я должен кое-что с тобой обсудить, — не поздоровавшись, произнес Бриггс.

— А я — с вами, — ответила я. — Гэри Кларксон. Он умеет обращаться с оружием, ходил

с Эмерсон на одни и те же занятия и был отличником в классе Фогла, — какой-то миг я

колебалась, но затем добавила: — А ещё вам стоит проверить аспиранта профессора.

ФБР не дали нам файла Джеффри, и это явно было недочетом с их стороны. Пусть он не

учился в этом классе, но он учился в этом университете — а ведь отец Дина так любил говорить

нечто обманчивое, но в тоже время правдивое.

— Я проверю их, — пообещал Бриггс, — но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты нашла всё,

что можешь на Конрада Мэйлера. Он — выпускник, два года назад учившийся в классе Фогла.

— И почему же я ищу информацию о нём?

На другом конце провода повисла тишина.

Всего на миг, мне показалось, что Бриггс не ответит на мой вопрос, но после недолгого

молчания, он заговорил.

— Именно он слил в интернет видео с места преступления.

Бриггс произнес это предложение так, чтобы я поняла — никаких больше расспросов.

— Ладно, — сказала я. — Конрад Мэйлер. Ясно.

Двадцать минут спустя я нашла всё, что вообще можно было найти в интернете на Конрада

Мэйлера. Он учился на выпускном курсе факультета журналистики. Он слушал только инди

музыку. Его любимыми фильмами были документальные. Он вёл блог, в котором оставлял едкие

отзывы о разнообразных реалити-шоу. Судя по его аккаунту, он ходил в частную старшую школу и

на полставки работал на студенческой радиостанции.

Его семейным положением было «всё сложно».

Его девушкой была Брайс Андерсон.

Твоё имя всплывает снова и снова, — я представила знакомую мне блондинку. Однажды я

уже ошиблась, решив, что Н.О. должен быть мужчиной. И не важно, что на этот раз подсказывали

мне инстинкты — я не могла рисковать очередной ошибкой.

Пролистывая статусы и записи Конрада, было сложно не догадаться, что он считал себя

журналистом. Скорее всего, он заявлял, что заснял тело Эмерсон на видео и слил его в сеть

потому, что у людей было право знать. Я почти удивилась, что он не запостил его в своем

собственном профиле.

Словно в ответ на мои размышления, страничка обновилась. Конрад отправил новое видео.

Готовясь к худшему, я включила его, но вместо трупа, я увидела толпу студентов, рассевшихся на

деревянных стульях. Временная отметка на видео показывала 7:34 утра.

— Однажды профессор Джордж Фогл сказал, что назначая начало урока на 7:30 утра, он

хотел отделить тех, кто учился у него шутки ради от тех, кто действительно хотел учиться

криминологии, — камера показала комнату, и я узнала аудиторию.

Я бывала там раньше.

— Три дня назад триста семь студентов сдали первый экзамен по курсу «Чудовище или

человек». Тем же утром триста восьмая студентка, Эмерсон Коул, была найдена мертвой.

— Нет белого шума, — сказала Слоан, подсаживаясь ко мне. — Кто бы ни записывал речь,

у него явно есть приличное оборудование. А вот видео было снято на какой-то смартфон.

Разрешение как минимум 1080, а может и выше.

Видео перешло от сцены в аудитории к уже знакомым нам кадрам — видео с телом

Эмерсон. Рассказчик продолжил, но я выключила видео.

— Я бы спросил, серьезно ли этот парень занимается всем этим, — сказал Майкл,

присоединяясь к нам, — но я и так знаю, что он серьезно. Он считает, что вот это — передовой

журнализм. На его страничке в интернете.

— Он не убивал Эмерсон, — устало произнесла я. Конрад не подходил под описание. У

нашего убийцы не было язвительного блога. И девушки вроде Брайс у него тоже не было — даже

если у них «всё сложно». И человек, убивший Эмерсон, выставивший её тело напоказ, словно пёс,

приносящий хозяину дохлую птичку, не начал бы этот «репортаж» с кадров из класса. Для нашего

Н.О. класс не имел никакого значения.

— Включи снова, — приказала Слоан. — С самого начала.

Я послушалась. Слоан мягко подвинула меня в сторону и захватила мой ноутбук,

использую клавиши быстрого доступа, чтобы ставить видео на паузу, включать его и снова ставить

на паузу.

Её глаза исследовали экран.

— Голос за кадром прав, — наконец произнесла она. — В классе триста семь учеников,

сдающих экзамен. Включая твоего подозреваемого, — сказала она мне, указывая на лицо, которое

было сложно не узнать — круглое, с уставшими глазами — он сидел в третьем ряду. Кларк. Его

место было в нескольких метрах от Брайс, за Дереком.

— Кто снимал экзамен? — спросила я. — И зачем?

— Не знаю, — Слоан высунула язык от напряжения. — В новостях было сказано, что тело

Эмерсон было найдено рано утром, — наконец сказала она. — Вопрос в том, насколько рано?

Я проследила за направлением её мыслей.

Судя по временной отметке, эти кадры были засняты в 7:34 утра.

— Время смерти, — я, наконец, вслух произнесла очевидное. — Нам нужно время смерти.

Слоан схватила мой телефон и по памяти набрала номер. Когда никто не ответил, она

позвонила снова. И снова. И снова.

— Что? — от гнева голос Бриггса прозвучал так громко, что даже я расслышала его.

— Считается, что невозможно говорить громче семидесяти пяти децибел, — Слоан

шмыгнула носом. — Думаю, это называют «криком».

Я не расслышала ответа Бриггса.

— Эмерсон Коул делали вскрытие? — прижимая телефон к уху плечом, Слоан распустила

волосы и снова стянула их в хвостик. — Нам нужно время смерти. И причина смерти тоже

пригодилась бы.

Я была абсолютно уверенна в том, что Бриггс не захочет рассказывать этого. Между тем,

чтобы профилировать студентов через социальные сети и узнавать подробности засекреченного

вскрытия, была кое-какая разница.

— Семьдесят восемь децибел, — сказала Слоан, не замечая отрицаний Бриггса. — И нам

всё ещё нужно время смерти, — она сделала паузу. — Потому что, — сказала Слоан, произнося

каждое слово так, словно она разговаривала с маленьким, глупым ребенком, — мы сейчас сидим и

смотрим видео, снятое в 7:34 тем самым утром. И если я правильно помню карту кампуса — а вы

знаете, что это так — аудитория Дэвиса в двадцати пяти минутах ходьбы от дома ректора. А

значит, если а) Н.О. присутствовал во время смерти Эмерсон Коул и б) она умерла между 7:25 утра

и окончанием экзамена, у всех до единого студентов в этом классе есть алиби.

На этот раз Слоан молчала дольше. Она повесила трубку.

— Что он сказал? — спросил у неё Майкл.

Слоан закрыла свой ноутбук и оттолкнула его.

— Он сказал, что тело нашли в 8:15 утра. Время смерти — 7:55.

Глава 27

Временная метка на видео была подтверждена. Теперь нам было наверняка известно, что в

то время как неизвестный душил Эмерсон Коул, ученики из класса профессора Фогла писали

промежуточный экзамен в аудитории Дэвиса.

ФБР отследило отправителя видео, которым оказался наш добрый друг аспирант Джефф,

объяснивший, что профессор Фогл всегда записывал экзамены на видео, чтобы никто не смог

написать работу за другого. В полном варианте видео также имелись крупные планы с каждым

сдающим работу студентом. Все до одного из 307 потенциальных подозреваемых — 308, если

считать Джеффри — присутствовали на экзамене.

Их алиби оказалось неопровержимым.

— Я ведь сказала Бриггсу, что он должен позволить мне посмотреть запись допроса

Дэниела Рэддинга, — Лия с силой хлопнула дверью морозилки, а затем принялась срывать злость

на буфете, в котором хранилось столовые приборы. Она распахнула его так, что его содержимое

забренчало. — Мы отслеживали несуществующую наводку, потому что никто не дал мне

объяснить им, когда этот бездушный, лживый кусок…

Лия как никто умела в красках описывать отца Дина. И я была согласна с каждым её

словом. Я скользнула к ней и вынула из ящика две ложки. Одну из них я протянула Лие. После

долгого замешательства, она взяла её. Затем она подозрительно взглянула на ложку в моей руке.

— Ты поделишься мороженым, — сказала ей я. Она покрутила ложку, в то время как я

гадала, не планирует ли она меня прикончить. — Дин не разговаривает и со мной, — продолжила

я. — И я сержусь ничуть не меньше тебя. Вся наша работа — всё, что мы старались сделать — всё

это было зря. Н.О. не учится в том классе. Плевать, что Джеффри не умеет сочувствовать и в

восторге от «стороны зла», плевать, что Кларку нравилась Эмерсон и что он сдерживает ярость.

Всё это неважно, потому что никто из них не убивал Эмерсон.