Пир или голод - Уоррен Мерфи

– Говори громче, пчела! – воскликнул кореец.

Пчела послушно издала еще один звук.

– Я чувствую себя последним идиотом, – хмыкнул Римо, отходя в сторону.

Старик обратился к Смиту:

– У тебя есть устройство для улавливания и усиления звука?

– Да! – с готовностью откликнулся тот, доставая из ящика стола миниатюрный магнитофончик с микрофоном на вакуумной присоске, которым он иногда пользовался для записи телефонных звонков.

Чиун одобрительно кивнул.

– Приведи его в рабочее состояние, – попросил он.

Глава КЮРЕ прикрепил микрофон к стеклянной стенке формы и нажал на нужную кнопку.

– Какого черта вы делаете, Смитти? – вдруг взорвался Римо.

– Возможно, энтомологам удастся что-либо расшифровать, – ответил Смит.

Римо молча закатил глаза.

Воздев руки к небу, словно вызывая джинна из бутылки, Чиун снова торжественно произнес:

– Говори, пчела!

Слабый звук повторился, и, когда насекомое умолкло, хозяин кабинета нажал на «стоп». Затем перемотал пленку назад и, повернув регулятор громкости до отказа, стал ждать.

Раздалось громкое шипение, а спустя минуту до слуха присутствующих донесся тоненький металлический голосок:

– Отпусти меня сейчас же, или мои многочисленные собратья обрушат на тебя свой страшный гнев!

– Что?! – вылупил глаза Римо.

Побледнев от шока, Смит повторил воспроизведение.

– Это ты нас разыгрываешь, Чиун? – укоризненно спросил Римо.

– Нелепое обвинение! – фыркнул Чиун.

Смит вновь нажал на «запись» и попросил старика:

– Спросите, кто она такая!

– С кем имею честь говорить? – поинтересовался Чиун у пчелы.

– Я всего лишь трутень, раб при дворе короля Пчел, – донеслось с пленки при ее воспроизведении.

– Что еще за король такой? – удивился Смит. – Назови имя этого врага человечества!

– Я служу Повелителю всех Пчел!

– Это что-то вроде Повелителя Мух? – пробурчал Римо, все еще не веря в реальность происходящего.

Раскрыв рот от изумления, глава КЮРЕ молча уставился на пчелу.

– Я тоже хочу спросить, – произнес Римо.

Чиун жестом разрешил.

– Кто велел тебе прилетать сюда? – спросил ученик.

– Мой хозяин.

На сей раз Римо совершенно отчетливо расслышал слова, при последующем воспроизведении записи все подтвердилось.

– А как ты узнала адрес? – снова спросил Римо.

– Один из моих собратьев прочитал адрес на пакете, который ты собирался отправить по почте из Лос-Анджелеса.

Харолд В. Смит тихонько застонал, и в его голосе прозвучала смесь ужаса и недоверия.

– Наша конспирация полетела ко всем чертям!

– Бросьте! Адрес знают только в этом дурацком пчелином королевстве, – воскликнул Римо. – Это вовсе не значит, что завтра в «Нью-Йорк таймс» обязательно появится разоблачительная статья!

Глава КЮРЕ, взглянув на пчелу, твердо произнес:

– Твое требование об освобождении отклоняется.

– Месть моих собратьев будет ужасна! Трепещите, людишки! Трепещите перед непревзойденным могуществом Повелителя Пчел!

– Как она сказала? Повелителя Пчел? – переспросил Римо.

– Да, она уже о нем говорила, – отмахнулся Харолд В. Смит.

Римо вдруг радостно прищелкнул пальцами:

– Вот где я читал про то, что пчелы общаются между собой, касаясь усиками! В старой книжке комиксов!

– И ты безоговорочно поверил? – удивился Смит.

– Но ведь я тогда был всего лишь ребенком, – как бы оправдываясь, проговорил Римо.

– Чиун, пора утопить это маленькое чудовище, – мрачно произнес хозяин кабинета.

– У тебя больше нет к ней вопросов, о безжалостный?

– Причем утопи так, чтобы труп потом можно было подвергнуть тщательному анализу, – пояснил Смит.

Поклонившись, мастер Синанджу взял стекляшку с пчелой и направился в туалетную комнату Смита.

Пчела заметалась внутри стеклянной сферы с энергией обреченного на смерть преступника.

Когда из туалетной комнаты донесся шум льющейся воды, Римо и Харолд В. Смит переглянулись. Бледное, землистого оттенка лицо хозяина кабинета практически ничего не выражало, в глазах же ассасина на секунду мелькнуло смущение.

– Пчелы не умеют разговаривать, – прошептал Римо.

– А эта умела, – бесцветным голосом откликнулся Смит, машинально теребя свой галстук цвета хаки.

– Но пчелы не умеют разговаривать! – завопил Римо.

– А эта умела! – громче повторил Смит, и на сей раз в его голосе прозвучало едва заметное раздражение.

В кабинет наконец вернулся Чиун с кондитерской формой в руках. Стеклянная сфера теперь превратилась в маленький аквариум, в котором, словно крошечная золотая рыбка, брюшком вверх плавала пчела.

– Все кончено. Маленькое чудовище больше не будет вас беспокоить, – бесстрастно произнес кореец.

– Спасибо, мастер Чиун.

В комнате воцарилось тягостное молчание.

Первым его нарушил Римо:

– Эта пчела сказала, что служит Повелителю Пчел...

Смит, словно испытывая невыносимую боль, зажал голову обеими руками.

– Лично мне известен только один Повелитель Пчел, – добавил Римо.

Смит поднял глаза вверх. Казалось, он хотел почесать себе нос, но внезапно обнаружил вместо носа усики, как у насекомого.

– В детстве я читал такие комиксы, в которых супергероем был Повелитель Пчел. Просто ученый, которому удалось расшифровать язык пчел.

– Пчелы не разговаривают! – неожиданно выпалил Смит и тут же осекся, вспомнив, что только что был свидетелем обратного.

Тем временем Римо продолжал:

– И вот этот самый Повелитель Пчел стал большим другом всего жужжащего царства. Когда шпионы попытались украсть у него придуманный им радиопереводчик пчелиного языка, чтобы потом продать его русским агентам, пчелы закусали их насмерть. С тех пор пчелы и их друг, Повелитель, стали действовать как одна команда. Повелитель Пчел стал бороться с преступниками. Он носил костюм в черную и желтую полоску, а на голове – специальный шлем, с виду – точная копия пчелиной головки, Куда бы он ни шел, за ним повсюду следовали его друзья, пчелы. Они общались между собой при помощи усиков-антенн. Вот странно, я до сих пор помню всю историю, хотя уже много лет в глаза не видел ни одного выпуска этого комикса. А назывался он «Таинственный Повелитель Пчел».

– Но общение с пчелами тем способом, который вы описали, невозможно! Похоже, тот, кто создал комикс, совсем ничего не знал о пчелах, – возразил Смит.

– Слушайте, я ведь только рассказал то, о чем напомнил мне рассказ пчелы про ее Повелителя.

– Что за чушь собачья!

– Конечно, чушь. Но почему бы не проработать версию?

Глава КЮРЕ с явной неохотой набрал на клавиатуре компьютера словосочетание «Повелитель Пчел» и ввел соответствующую команду.

Через секунду на экране появилась героическая фигура, одетая в странный комбинезон пчелиной раскраски. На голову был надет большой алюминиевый шлем с усиками-антеннами, а вместо человеческих глаз зловещим малиновым светом сияли огромные фасеточные глаза пчелы.

Под рисунком появилась подпись: «Таинственный Повелитель Пчел».

– Надо же! – воскликнул Римо. – Как вы его нашли?

– Это официальный символ электронной страницы, посвященной похождениям Повелителя Пчел. Владельцем является компания «Космические комиксы», – бесстрастно ответил Смит.

Римо так и расплылся в улыбке.

– Вот уж не знал, что до сих пор выходят комиксы с Повелителем Пчел! Давай-ка посмотрим, есть ли у них самые первые выпуски!

На экране появился текст, и Римо пробежал его глазами. Бросив мимолетный взгляд на экран, Чиун поморщился и принялся рассматривать плавающую в воде мертвую пчелу.

– Судя по всему, – заключил Римо, – прообразом Повелителя Пчел послужил некий биохимик по имени Питер Пим. Повелитель Пчел управляет насекомыми посредством особых электронных импульсов, которые генерирует кибернетический шлем. В детстве, помнится, я никак не мог понять, что значит «кибернетический», и ни одна монахиня из приюта так мне и не объяснила.

Смит нажал на клавишу и выделил цветом слово «кибернетический». Еще один удар по клавише – и на экране появилось его словарное толкование.

– Кибернетика – наука управлять, – стал пояснять глава КЮРЕ. – Описанная в комиксах концепция сама по себе смехотворна. Насекомые не могут подчиняться электрическим импульсам, поскольку общаются друг с другом главным образом посредством запахов.

Римо огорченно нахмурился.

– Может, поискать что-нибудь на словосочетание «Питер Пим»?

– Зачем? Наверняка имя вымышленное.

– Кто его знает... – задумчиво протянул Римо. – К тому же это единственная оставшаяся у нас ниточка...

– Ничего подобного! – отрезал Харолд В. Смит, закрывая файл комиксов. Потом он перевел взгляд на мертвую пчелу и изучавшего ее Чиуна. По всей видимости, глава КЮРЕ уже сомневался в том, что эта пчела несколько минут назад разговаривала с ним на чистом английском языке.