Книга мечей - Ричард Бёртон

Месье Сево, инженер шахт, долго живший в Японии, изучал разработку железа в провинции Икоуно. Он обнаружил, что этот народ пользуется несовершенным каталонским методом, но может обработать за один раз 16 тысяч килограммов руды и производить болванки весом 1300 килограммов. Эти огромные слитки ломают молотом, построенным по той же конструкции, что и используемый при забивке свай, приводимым в движение колесом 11,5 метра в диаметре, движимым людьми. Это описание не является многообещающим; но Япония, хоть и придерживается древних методов в неизвестных европейцам районах, производит более дешевое железо, чем Англия. О превосходных японских мечах я еще расскажу в части II.

Народ Мадагаскара добывал железо, но пользовался для именования его малайским словом, поэтому мистер Кроуфорд видит корни мадагаскарской металлургии в Малакке. Однако и из Малайзии эта технология далеко на восток не продвинулась: согласно мистеру Э.Б. Тайлору, «в Новой Зеландии, где есть хорошая железная руда, до появления европейцев железа не знали».

Перейдя к Американскому континенту, мы находим обширную медную промышленность, но так мало железа, что до последнего времени предполагалось, будто туземцы его вообще не добывали. Однако недалеко от озера Титикака были обнаружены шахты инков; а раскопки в могильных курганах таинственных «строителей курганов», которые, возможно, пытались воспроизвести египетские пирамиды, привели к обнаружению топоров, описанных как сделанные из «гематитовой железной руды», одного из наиболее легкоплавких металлов, являющегося, по-видимому, из-за этого и первым, который стали добывать. Мистер Дэй, упоминающий один из этих орудий-оружий со «следами от молотка», предполагает, что это «металлическое железо», объявляя гематит «чрезвычайно ломким и абсолютно не поддающимся ковке» [215]. Он цитирует мистера Чарльза Эббота, который получил другие предметы производства аборигенов из курганов. Один топор был четыре с половиной дюйма в длину и два — в ширину, имел почти одинаковую толщину: три шестнадцатых дюйма; у него была четко определенная кромка, которая, как показывает ее слегка волнообразный край и изменяющаяся ширина, была, видимо, отбита молотом, а не отточена. Согласно майору Хотчкиссу, у которого было еще два похожих образца, набор из четырех предметов был найден под корнями дерева на индейской тропе в Западной Вирджинии.

Куски необработанного гематита, маленькие и неправильной формы, использовались вместо кремня как материал для наконечников стрел. Мистер Эббот отмечает также «любопытную форму находок, известную как «грузило», иногда встречающееся и сделанное из железной руды: один образец сделан из железной руды, отшлифованной до гладкости стекла». Такие «грузила» находят в западных пирамидах и на поверхности земли по всему Атлантическому побережью Соединенных Штатов; они всегда отполированы, поэтому вернее было бы предположить, что режущий инструмент из столь твердого материала несомненно должен быть отполированным и отточенным, если во время его изготовления точка была известна или практиковалась среди аборигенов при обработке различных видов оружия и инструментов.

Но если дикари и варвары Океании и Нового Света редко работали с железом, то у столь же нецивилизованных народов Африки дело обстояло прямо противоположным образом. Впрочем, у них было то преимущество, что они находились на достаточно близком расстоянии от Египта, чтобы перенимать методы оттуда. В другом месте я уже отмечал превосходные лезвия ассегаев банту (кафиров). Эта технология не ограничена южными районами [216]. Доктор Перси справедливо считает изначальной формой кованое железо, которое мы можем наблюдать и сейчас в самых диких местах Азии и Африки. Этот народ всегда работал по «прямому процессу», в самом старом стиле, который, однако, еще не полностью вымер и в Европе. Эта технология, внешне неизменная среди дикарей, позволяет обрабатывать единовременно лишь небольшие количества; «ненасытные железоразработки», о которых впервые говорит Эвелин, превыше ее пожеланий. Более того, она позволяет использовать лишь богатые руды, в отличие от «непрямого процесса» производства железного литья посредством доменных печей [217]. Когда руда почти чистая, добавка небольшого количества углерода превратит ее в сталь [218]; а последнюю сделать настолько легко, что дикие горцы Африки и Индии производят и производили с незапамятных времен прекрасные предметы самым примитивным образом. Пропорция древесного угля сравнительно возрастает, и поддув производится медленнее, чем когда требуется кованое железо. Единственный аппарат, необходимый для производства, — это небольшая глиняная печь четырех футов в высоту и одного-двух — в ширину, похожая на те, что используют южноафриканцы; в качестве топлива используется древесный уголь, а в качестве инструмента поддува — трубка или патрубок из огнеупорной глины [219]. В качестве наковальни служит каменная плита, а в качестве молота — каменный куб, стороны которого имеют пазы для шнуров из волокон.

Черный континент — «страна железа», и все исследователи отмечали там изобилие руды. Мунго Парк упоминает железный камень тускло-красного оттенка с сероватыми пятнами, который использовали его «Мандингос».

Барт подтверждает его утверждения. Дархэм и Клаппертон, будучи неподалеку от Мурзука, обнаружили на поверхности почкообразные шишки; а в окрестностях Билмы, столицы Тиббуса, гранулы из железной руды, вкрапленные в красный песчаник — мог это быть латерит или вулканическая грязь? Это был единственный металл, встречавшийся в горах Мандара; но жители Борнео предпочитают ввозить свои запасы из соседнего Судана. Мистер Уоррен Эдварде, временно несший ответственность за экспедицию по Нигеру, наблюдал, как туземцы снабжали свои плиты для готовки над огнем кусками железного камня; ему пришла в голову идея (как и многим другим), что именно так в свое время и был изобретен процесс плавки металла.

Этот металл изобилует в стране Габон, где его талантливо обрабатывают мпангве или фаны [220], западная ветвь великого народа, по большей части каннибальского, населяющего сердце Африки. У них есть что-то типа «ланцетных денег»; это небольшие полосы железа в форме ланцета. Я встречал этот металл повсюду в Уньямвези, в «лунных горах», и именно этому повсеместному присутствию железного камня — а не давлению или жаре — португальцы приписывают причину замечательного присутствия электричества по всей Центральной Африке. Целую ночь может не стихать гром, а при свете молний можно читать мелкий шрифт, как при электрическом свете. Капитан Грант в своих «Прогулках по Африке» рассказывает нам, что люди поднимают железный самородок размером с грецкий орех, покрытый грязной ржавчиной, и в короткий срок делают из него наконечник копья, блестящий как стальной. Мой товарищ по путешествиям на Золотой Берег, капитан Кэмерон, пересекая Африку, почти везде находил железо и технологии плавления. В Кордофане мистер Петерик видел богатую поверхность оксида, содержащую от 55 до 60 процентов чистого металла. Ливингстон отмечал железо в восточных регионах Анголы и прослеживал его с востока на запад вплоть до линии Замбези. Мистер С.Т. Андерсон описывает его как встречающееся в больших количествах либо в виде железного камня, либо в чистом кристаллическом состоянии. Наконец, старый добрый Колбен упоминает большие железные пластины возле мыса Доброй Надежды.

Но, как заметил полковник А. Лэйн Фокс, «просто нагреть железо недостаточно для того, чтобы начать с ним работать; для того, чтобы поддерживать его температуру на должной высоте, требуется постоянное поддувание». Интересно видеть средства, применяемые дикарями для выполнения этого необходимого условия: тщательно изучив их в различных частях Африки, я посвящу этому остаток главы. Как повторял вслед за Аристотелем Плиний, «Ливия всегда покажет что-нибудь новенькое».

Согласно Страбону, Анахарсис Скиф, который процветал во дни Солона (ок. 592 г. до н. э.), изобрел не только якорь [221] и гончарный круг, но и мехи. В Египте же, однако, мы обнаруживаем, что этим открытиям уже было на тот момент, как минимум, тысяча лет. Самое первое появление последних — это ковка и мехи («х'ати по-египетски), нарисованные на стенах гробницы эпохи Тутмоса III, около 1500 года до н. э. Рабочий стоит на двух кожаных мешках, какие до сих пор используются для хранения воды, наступая поочередно то на один, то на второй; он по очереди надувает их, то вытягивая шнур, открывающий клапан, то закрывая затем дыру пяткой. Мехи имеют патрубки, а на иллюстрациях показаны тигель и куча руды, в то время как материал г'ати указан его решающим фактором — шкурой с хвостом. Это грубое устройство было принято и греками с римлянами — отсюда и «taurini folles» [222] Плавта и у Вергилия. Сами мехи могли делаться из бычьей или козлиной шкуры или из кусочков шкур мелких животных — в зависимости от объема требуемой тяги. А это, в свою очередь, привело к изобретению волынки, инструмента, свойственного всем старинным народам.