Верхом на раторне - Пэт Ходжилл

— Повторить, — скомандовал он.

Второй раунд был возможно на десять секунд дольше, но с тем же результатом.

После этого всё происходило быстро. Осторожные склонялись к использованию земля-движется; робкие к вода-течёт; агрессивные к огонь-скачет; амбициозные к ветер-дует (обычно очень не совершенно) и все с тем же результатом или хуже. Их противник был очень хорошо натренирован.

— Это чистый классический Тирандис, — тихо сказал один старший рандон другому. — Я не видел движений и приёмов, которым менее трёх тысяч лет. Кто же, во имя Тёмного Порога, был её учителем?

— Тирандис разработал свой стиль специально для женщин хайборнов, — сказал другой. — Некоторые говорят, что это было любовным подарком для Джеймсиль Плетущей Мечты, хотя она предпочитала вариант Сенеты. Их что, всё ещё обучают этому в Женских Залах и их лорды ничего об этом не знают?

— Вот это, — сказал первый, — действительно устрашающая мысль.

Джейм видела, что по мере продолжения состязания, всё больше и больше рандонов подходило посмотреть, но она выбросила это из своего разума. Прошло уже много времени с тех пор как она регулярно тренировалась и она остро ощущала недостаток в этих занятиях. Больше того, за последние несколько лет, только несколько её противников были кенцирами. Сейчас ей требовались все её навыки. По мере того как ей встречались всё более и более опытные противники, она стала допускать случайные промахи, но всё ещё справлялась и побеждала в двух схватках из трёх.

Инструктор всё чаще объявлял перерывы на отдых.

Солнце садилось за Снежными Пиками и вниз в долину скатывались тени. Вокруг квадрата были зажжены факелы. К этому времени все другие состязания уже закончились и кендары возвращались в казармы, одни чтобы остаться в качестве кадетов, другие, чтобы собрать вещи и уехать. Стоя на коленях во время перерыва в пространстве тишины, в середине кольца шёпота, Джейм пыталась подсчитать свои очки и не могла. В данный момент это казалось не важным. Всё, что имело сейчас для неё значение, это показать всё, на что она способна, в двух последних схватках.

Инструктор хлопнул в ладоши. Тиммон встал и вошёл в круг, обменявшись с ней салютами.

Не особо удивив Джейм, он предпочёл эффектную агрессивность огонь-скачет. Она противопоставила ему приёмы вода-течёт, которые встречали и отклоняли в сторону его атаки, при этом всё время изучая его технику. Противник начал терять терпение, и скоро так и случилось, он слишком раскрылся в ударе, который отравил бы её в полёт, если бы достиг цели. Вместо этого она проскользнула под замахом и выбила из-под него ногу.

— Первая победа, Норф, — объявил инструктор.

Тиммон встал, выглядя изумлённым. Затем он ухмыльнулся и сконцентрировал внимание перед вторым раундом.

В этот раз он сражался с большим уважением к противнику, и в конце концов поймал её за запястья ловким захватом земля-движется.

— Вторая победа, Ардет.

Теперь они уже оценили силы противника и нашли друг друга очень похожими. В третьем раунде они плавно скользили от земли к огню, от огня к воде, с добавкой ветер-дует, назад и вперёд, отступая и наступая, через свет факелов и тени. Сенетар перетекал в Сенету. Они больше не дрались, а двигались парой в древнем подобии танца. Все разговоры вокруг них затихли, как под воздействием волшебства. Их движения зеркально отражали друг друга. Руки двигались рядом с противником, но не касались его. Одно гибкое тело, казалось, скользило по другому, каждое пересекало контуры другого в воздухе и чувства звенели при их движении.

Кто-то начал нежно наигрывать на флейте. Это было обычным упражнением, называемым Сене, некая альтернатива между боем и танцем, незамедлительно переходящая от первого ко второму когда музыка начиналась, и возвращающаяся к бою, когда она прекращалась. Оба танцора перешли к ветер-дует. Они едва касались земли, почти невесомые, сохраняя баланс и отличное равновесие. Ардет был хорош, а Норф…

Пространство, казалось, расширилось вокруг неё. Вместо тренировочного квадрата, она танцевала с золотоглазыми тенями на полу из холодного мрамора с прожилками зелёного цвета. Тьма вздыхала вокруг неё:

— Ахххх…

Инструктор вздрогнул и дважды громко хлопнул в ладоши.

Флейта замолкла. Позднее, никто не признавался, что играл на ней, а некоторые клялись, что вообще ничего не слышали.

Джейм обеспокоено вздрогнула, внезапно пробудившись, и содрогнулась до глубины души. Трое, она почти поглотила[23] душу парня.

Рука Тиммона полетела мимо её лица. Она поймала её, повернула и вывернула. Он, похоже, всё ещё кружился, сонный танцор, оказавшийся в гуще боя, слишком ошеломлённый, чтобы предотвратить своё поражение.

— Третья победа и победа в схватке, Норф.

— Итак, — сказал первый старший рандон второму, когда дрожащий Тиммон поднялся и начал отряхиваться нетвёрдыми руками. — Сенетар и Сенета. Тирандис и Плетущая Мечты, оба пришили в Тентир в лице одной маленькой персоны обладающей некоторым тёмным очарованием. Хотел бы я знать, что будет дальше.

Следующей и последней вышла Шиповник Железный Шип.

Хайборн и южанка кендар отсалютовали и закружились друг вокруг друга. Почему-то Джейм никогда не верила, что это зайдёт так далеко, и теперь не знала, что же делать, когда это всё-таки случилось. Танец даже не рассматривался, но и драться с Шиповник она тоже не хотела. Кадеты начали мягко хлопать в унисон, побуждая их к действию. Всё это смешно, сказала она себе. В конце концов, это только соревнование.

Она сделала ложный удар, чтобы спровоцировать кендара. Шиповник отвела её руку в сторону, почти поймав в захват вода-течёт.

Джейм пришло в голову, что она никогда раньше не видела как дерётся её противница. Для такой крупной женщины Шиповник двигалась очень быстро и была несомненно гораздо сильнее Джейм. Таким образом, это был случай неравной схватки, для которой Джейм специально тренировали.

Верно, подумала она и настроилась на это.

Первая схватка была с обеих сторон осторожной, с упором на защиту и приёмами вода-течёт. Кадеты хлопали всё громче и громче в настойчивом, нетерпеливом ритме. Они хотели увидеть, на что способны эти два чемпиона. Джейм поймала Шиповник и выполнила бросок.

— Первая победа, а… Хайборн.

Второй раунд прошёл быстрее. Теперь они интенсивно наносили удары, огонь-скачет встречался с ветер-дует, земля-движется против вода-течёт. Шиповник поймала Джейм на середине прыжка и жёстко бросила её вниз.

— Вторая победа, кендар.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});