Капкан для жениха - Елена Малиновская

Я вспомнила про ритуал соединения судеб, к тому же проведенный моей матерью. Пожалуй, в чем-то Миколика права. Моя мать заботилась обо мне так, как умела. И не мне винить ее в том, что не всегда это у нее получалось.

– Я и не знал, что арахнии способны на такое, – сказал Морган, и в его интонациях мне послышалась непонятная досада.

– Я могу забрать тень только у другой арахнии и только по ее взаимному желанию, – ответила Миколика.

– Для тебя это будет настоящим решением всех твоих бед, – продолжил Морган, обращаясь ко мне. И опять в его словах мне почудился странный ядовитый сарказм. – Ведь тогда ты сможешь вернуться к Арчеру. Полагаю, его родители не будут возражать против вашей свадьбы, если ты станешь человеком. И ты уже знаешь о том, какой ритуал тебя ждет после.

Я хотела бы поморщиться, но не смогла. Эдриан вновь самолично распоряжался моим телом. Да, драконий свадебный ритуал – тема для отдельного разговора. Как-то не хочется мне получить удар кинжалом в грудь от любимого супруга. И стоит ли избавляться от одной тени, чтобы тут же обзавестись новой?

– Нейна Тамика Ульер. – Лицо Моргана кривилось от переполнявших его эмоций. Правда, я никак не могла взять в толк, почему он принимает это настолько близко к сердцу. – Звучит, ничего не скажешь.

– А я-то думал, Мика уже отказалась от сумасшедшей идеи войти в род этих психов, – простодушно удивился Фрей. Хихикнул: – Как представлю, что она будет в гнезде высиживать яйца – так смех разбирает. Мика – несушка!

– Ну ладно, достаточно язвить! – резко осадил разошедшихся друзей Эдриан. – В конце концов, вопрос о том, желает ли Мика стать одной из Ульеров, касается исключительно ее и никого более. В любом случае, от тени-то она желает избавиться. И я не вижу ничего дурного в этом ее желании. Пусть уж лучше будет человеком, чем паучихой.

– Да кто же спорит, – согласился с ним Морган, по-прежнему не отрывая от меня какого-то болезненно-воспаленного взгляда. Хотел было еще что-то добавить, но в последнее мгновение замялся и промолчал.

– Ладно, мы принимаем твое предложение, – проговорил Эдриан, обращаясь к Миколике, по-прежнему невидимой из-за широкой спины Эдварда. – Давай, выкладывай, где искать твоего муженька.

– Пусть сначала он отойдет! – жалобно взмолилась арахния. – Прошу! Я уже задыхаюсь от его запаха!

Эдвард что-то промычал себе под нос и, не дожидаясь приказа Эдриана, сам отступил. По всей видимости, бедняга действительно сохранил какое-то подобие сердечной привязанности к хозяйке дома, раз выполнил ее просьбу.

– Спасибо! – с чувством выдохнула Миколика, выходя из угла, куда ее загнал Эдвард. Дрожащими руками принялась отряхивать свое платье, на котором остались комья земли и еще какие-то жирные неопрятные следы, напоминающие отпечатки гигантских ладоней.

– Где твой муж? – сухо спросил Эдриан, не дожидаясь, когда она приведет себя в порядок. – И не юли! Иначе я действительно позволю Эдварду немного пообжиматься с тобой.

– Я покажу. – Миколика смиренно опустила голову. – Иначе вы все равно не пройдете через завесу. Да и как объяснить, какое дерево искать в лесу, если на нем нет никаких отметин?

– Не нравится мне это! – воскликнула Ульрика, присев на один из шкаф и по-прежнему не рискуя спуститься вниз. – Очень не нравится! Клянусь пыльцой со своих крыльев, эта паучиха опять приведет вас в ловушку!

Миколика не стала возмущаться и опровергать слова феи. Она по-прежнему смотрела в пол, не позволяя себе ни одного лишнего движения.

– Да, я тоже не в восторге от всего этого, – с тяжелым вздохом отозвался Эдриан. – Но что поделать? Мне нужно собственное тело! Не могу же я вечно пользоваться добротой Мики. К тому же, что скрывать, меня уже достали все ее девичьи переживания и пустые треволнения. Эдак я скоро сам начну поглядывать с интересом на окружающих мужчин.

Я покраснела. Точнее, я бы покраснела, если бы была в состоянии. Ну Эдриан, ну негодяй! С него станется еще выдать все мои сердечные тайны.

– Ого! – присвистнула Ульрика и перелетела с шкафа на спинку одного из кресел, донельзя заинтригованная высказыванием Эдриана. Драматично понизила голос, на одном дыхании выдохнув целый ворох вопросов: – И кто же тревожит ее покой? Кто герой ее фантазий? И насколько они разнузданны?

– Довольно, – пробурчал Фрей и приподнял Мышку так, чтобы ее морда оказалась поближе к изнемогающей от любопытства фее. Последняя испуганно вскрикнула и опять взмыла к потолку, а мой приятель продолжил: – У меня нет никакого желания выслушивать, чем или кем заняты мысли Мики. По-моему, это сродни чтению чужого дневника или писем. И хватит на этом! Иначе проканителимся сверх всякой меры, позволив Виллоби приготовиться к нападению. А то он и сам перейдет в атаку, желая застать нас врасплох.

Ульрика раздосадованно цокнула языком, но спорить не осмелилась.

– Я думаю, будет лучше, если Ульрика, Фрей и Мышка останутся в доме, – подал голос Морган. – Если придется сражаться с Виллоби, а тот без боя точно не сдастся, то они окажутся легкой мишенью для него. Вряд ли он откажет себе в удовольствии проредить наши ряды. А Эдвард пусть присмотрит за ними.

– Я с ним в одной комнате не останусь! – Фрей аж подскочил на месте от слов Моргана. – Ни за что!

– И я тоже, – пропищала Ульрика. – И потом, кто сказал, что я – легкая мишень? Вот еще, выдумки какие! Ты просто не видел меня в бою!

– И не горю особым желанием, – огрызнулся Морган. – Но будет глупо, если мы отправимся на поиски такой толпой! Виллоби узнает о нашем приближении задолго до того, как мы подберемся к нему.

– Он и без того знает, что мы отправимся его искать, – сказал Фрей, встал и принялся разминать свои пудовые кулачищи. При этом его лицо напоминало маску древнего демона, запечатленного в момент предвкушения скорой кровавой битвы.

– Да, но эффект неожиданности… – запротестовал Морган, однако ему опять не дали договорить.

– Не забывай, что я умею становиться невидимой, – перебила его Ульрика. – Следовательно, я смогу незаметно пробраться ближе и выяснить, не западня ли это.

– А я все равно пойду, что бы ты ни сказал, – пробасил Фрей, мрачно ухмыляясь.

Морган беспомощно вздохнул, осознав, что от этой парочки ему не удастся избавиться при всем желании. Затем ткнул в меня указательным пальцем.

– А ты останешься! – непреклонно повелел он. – Присмотришь за Мышкой и…

– Еще чего! – возмутился Эдриан, не дав ему закончить фразу. – Дружище, не забывай, что сейчас этим телом распоряжаюсь я. И некогда я считался очень даже неплохим магом.

– Но Мика может пострадать, – жалобно забормотал Морган. – Неужели…

– И я должен проследить за сохранностью своей будущей оболочки, – опять не дал ему договорить Эдриан. – Мне понравилось тело Виллоби. Оно полностью устраивает меня по физическим данным. Так что даже не проси меня пропустить такое веселье. А Мышка сейчас настолько объелась, что спокойно проспит сутки, если не больше. Что за ней следить? Чай, дурных нет на тварь Альтиса набрасываться.

– Как знаешь, – устало проговорил Морган, осознав, что в этом споре ему не суждено победить. – Только прошу – сохраняй осторожность! Не забывай, что ты ответственен и за жизнь Мики.

– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался Эдриан, думая совсем об ином.

Почему-то мне было не по себе. Ох, не делаем ли мы величайшую глупость, собравшись последовать в глубину таинственного леса за арахнией, уже однажды предавшей нас? Но с другой стороны: слишком жирную наживку она предложила. Если я не сделаю хотя бы попытку выяснить, правда ли, что от своей тени можно отказаться, то никогда себе этого не прощу!

* * *

Рассвет был влажным и очень душным. Прошедший ливень не принес долгожданного облегчения от жары. Тучи продолжали цепляться своим мягким подбрюшием за верхушки высоких елей, словно укутывая землю в тяжелое пуховое одеяло. На пламенеющим зарей востоке раздавалось глухое ворчание грома, напоминая рычание готового к нападению зверя.

– Быть еще грозе, – пробормотал Морган, остановившись у крыльца и наблюдая, как я, точнее, Эдриан в моем теле спускается.

– Да, наверное, – равнодушно согласился тот. Затем вдруг крепко схватил Моргана за руку, принуждая его остановиться, когда тот двинулся было дальше к статуе скорбящей женщины, у которой нас ждал Фрей, сторожащий Миколику. Я видела эту парочку, поскольку на них падал свет от крылышек Ульрики, удобно расположившейся на плече мрачного творения Виллоби.

– Что-то случилось? – с плохо скрытой тревогой спросил Морган, моментально обернувшись. – Ты передумал и желаешь вернуться?

– Не дождешься, – с кривой ухмылкой фыркнул Эдриан. – Просто, полагаю, это последняя возможность поговорить с тобой по душам, пока не началась заварушка. Хотя нет, не поговорить, а дать тебе совет. Готов его выслушать?