Соперницы - Дона Воэн

- Ваше имя? - спросила секретарша, стараясь вспомнить, где она видела это лицо.

- Кейт Меллори.

После того ужасного просмотра она впервые шла в кабинет Селены и теперь жалела, что вообще оказалась здесь.

- Пожалуйста, садитесь, мисс Меллори, - пригласила секретарша.

Кейт опустилась на софу, и руки у нее снова дрожали. Глупо было надеяться на пунктуальность Селены, она всегда опаздывала.

Подняв голову и заметив, что секретарша все еще смотрит на нее, Кейт принялась листать какой-то журнал. Может, секретарша тоже присутствовала на той пробе. Или слышала о ней?

Какая несправедливость!

Кейт давно мечтала стать актрисой и столько лет ссорилась из-за этого с семьей. Теперь ей восемнадцать, она не нуждается ни в чьих разрешениях, и что же? Она стала бояться сцены.

Селена, пробежав сценарий к фильму «Семья Уэверли», тут же решила, что Кейт подходит на роль дочери, и с того момента принялась руководить жизнью подруги, даже советовала, какую одежду ей носить. Именно Селена сказала о ней Дугласу Ларкину, у которого работала секретаршей, и проследила за тем, чтобы Кейт загримировали. Казалось, роль уже у них в кармане.

Пока на Кейт не направили камеру. Она вдруг поняла, что абсолютно ничего собой не представляет, ее надежды стать актрисой рухнули навсегда.

Листая страницы, Кейт пыталась сдержать слезы.

- Кейт!

Селена положила сумочку на край стола, вынув пудру, припудрила веснушки, а затем прошлась гребнем по рыжим кудрям.

- Я вернусь часа через два, Мардж, - сказала она.

Кейт больше не обращала внимания на самодовольную улыбку секретарши: раз Селена здесь, все будет хорошо.

- Дуга сегодня нет, - сказала она Кейт, когда они выходили из офиса, - поэтому я свободна. Я нашла очаровательный ресторанчик, он тебе понравится.

Прежде чем сесть в свою элегантную спортивную машину, Селена внимательно посмотрела на подругу.

- С тобой все в порядке, подруга? Как работа?

- Все в порядке, - заверила ее Кейт. - И с работой тоже. Если из меня не получится актриса, я смогу хотя бы смотреть на других актрис.

Она работала официанткой в новом модном ресторане.

- Не сдавайся. Тебе просто не хватает уверенности, но мы это уладим.

- Все равно я останусь такой, какая есть, - печально сказала Кейт.

- Не глупи, малышка. Конечно, ты такая, какая есть. - Селена открыла дверцу. - Прыгай. Там самые милые официанты, мне просто не терпится привезти тебя туда.

Селена казалась глотком свежего воздуха. В свои двадцать три года она была опытнее Кейт, а главное, ни при каких обстоятельствах не теряла своего брезгливого оптимизма. Во время ленча она комментировала фигуру и внешность официанток, уговаривала Кейт попробовать себя еще раз.

- Ни за что, - ответила Кейт. - Надо мной и так уже все смеются. Помнишь, как смотрела на меня та секретарша? Я готова была сквозь землю провалиться.

- А чего ты ожидала от женщины без бровей? - возразила Селена, посмотрев на часы. - Ого! Пора возвращаться. В половине третьего заглянет наш великий шеф. Я говорила тебе, что меня снова повысили?

- Он еще надеется, что ты ляжешь с ним в постель? - спросила Кейт, пытаясь выглядеть не менее опытной, чем подруга. Она не понимала, как Селена могла устоять перед Дугласом Ларкином с его нескончаемым потоком повышений и подарков.

- Ты представляешь, чего ему стоит эта надежда?

Девушки засмеялись и со смехом вышли из ресторана.

* * *

Кейт вернулась домой в пять часов. У двери ее поджидали сводные сестры, восьмилетняя Гейл и десятилетняя Синтия. Мачехи видно не было.

- Привет, хитрюга, - сказала Синтия.

- Сейчас мать устроит тебе неприятности, - радостно заявила Гейл.

- Добро пожаловать домой, - пробормотала Кейт. - Никогда не видела таких очаровательных детей.

- Я не ребенок, - возмутилась Синтия.

- Неприятности, неприятности, - ликовала Гейл.

- Да Лорен вообще не интересует, жива ли я.

- Когда она до тебя доберется, ты пожалеешь, что не умерла, - съязвила Синтия.

- Да, если бы я умерла, - шептала Кейт, поднимаясь по лестнице.

- Кейт! - раздался повелительный голос.

Лорен Меллори в черном вечернем платье, подчеркивающем блеск ее бриллиантов и серебряных волос, пристально смотрела на падчерицу.

- Надеюсь, тебе понравился обед с потаскушкой твоего отца.

Кейт чувствовала, как краска сходит с ее лица.

- Не знаю, о чем ты…

- О милом маленьком ресторанчике. Я там никогда не бывала. А ты?

- Послушай, Лорен…

- Я видела любовницу твоего отца и раньше. Очевидно, ты с ней знакома. Во всяком случае, вы были похожи на закадычных подруг, когда, смеясь, выходили на улицу. Ничего другого я от тебя и не ожидала. Ты - дочь своей матери! - изрекла она с горечью.

Из- за спины Лорен выглядывала Гейл, шепчущая: «Неприятности, неприятности».

- Мне нужно собираться на работу, - сказала Кейт, и в этот момент распахнулась входная дверь.

- Что происходит? - спросил Джозеф Меллори жену.

- Твоя дочь собирается на работу в свой ресторан. Почему ты позволяешь ей заниматься таким унизительным делом? Это позор для всей семьи. Что подумают родители одноклассников Гейл и Синтии, если узнают?

Отец посмотрел на Кейт и пожал плечами.

- Это ее жизнь. Когда мы должны быть у Стивенсонов?

Кейт ехала по бульвару Сансет в своем десятилетнем «ремблере». «Машина не ахти какая, зато собственная», - думала она, проезжая мимо места, где еще совсем недавно был Сад Аллаха. На другой стороне улицы, как замок, возвышалась гостиница «Шато Мармон». Кейт отвела взгляд от рекламы на отеле «Сахара» с изображением гигантской девушки из Лас-Вегаса, без конца крутящей серебряный доллар.

Почему- то девушка напоминала Кейт умершую мать. Может, потому, что отец при взгляде на сорокафутовую фигуру сказал бы: она выставляется. В этом преступлении постоянно обвиняли Кейт. Любимое слово отца вскоре подхватила и мачеха. Выйдя замуж за Джозефа Меллори, Лорен решила сделать так, чтобы ее, тогда еще тринадцатилетняя, падчерица никогда не выставляла себя напоказ.

Кейт пыталась угодить обоим, но это оказалось ей не под силу. Она слишком быстро спускалась с лестницы, носила слишком узкую или слишком широкую одежду, слишком забирала волосы или слишком распускала их, говорила слишком громко или слишком тихо…

Ежедневные обвинения делали Кейт все более неуверенной в себе, пока Лорен наконец не обнаружила настоящее преступление: выставляться - значит привлекать внимание к своему физическому «я».

А физическое «я» Кейт действительно представляло большую опасность. У нее было тело матери, которая испортила жизнь себе, мужу, Кейт и в какой-то степени Лорен. По мнению мачехи, именно беспорядочные связи Полин Меллори так повлияли на Джозефа. Он уже не доверял женщинам, в том числе и своей второй жене, не мог быть верным другом. Связь с Селеной Адамс - одна из многих.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});