Награда для эльфа (СИ) - Хейди Лена

— А-а-а-а-йс! — подпрыгнув, как ошпаренная, я пулей вылетела из комнаты в надежде догнать мужа и спрятаться у него за пазухой.

Как мне удалось открыть массивную дверь — не вспомню даже под гипнозом.

Оказавшись в длинном пустом каменном коридоре, сиганула на знакомый, такой родной запах.

Глава 41. Ловушка

Лера

Мой беличий мозг, пребывающий в шоке, соображал быстро, но путано.

Совершенно чётко я понимала две вещи. Первое — это то, что вернуться в комнату я уже не смогу: слишком страшно. Рорх — и тот напугал меня меньше, чем жуткий паук-переросток.

А второе — то, что мне позарез нужно догнать Айса: он единственный, кто сможет меня защитить.

Поэтому я бежала со всех лап, несясь испуганной рыжей торпедой.

И на одном из поворотов в лучших традициях камикадзе подбила высокую тощую брюнетку, выходящую в компании своего кавалера из какой-то комнаты, откуда доносилась музыка.

Как говорится, ничто не предвещало беды, а тут — бешеная белка откуда ни возьмись сбивает с ног.

Моя живая кегля от неожиданности странно хрюкнула, теряя равновесие, и неловко плюхнулась назад в то помещение, откуда только что вышла.

При этом её спутник — невзрачного вида эльф — ошалело выпучил глаза и замер истуканом, наблюдая, как его дама залетает вверх тормашками в бальный зал, а напавшая на неё безумная белка зверски срывает с его зазнобы белую атласную накидку.

С накидкой случайно получилось, мехом клянусь. Я лишь инстинктивно хотела за что-то зацепиться, потеряв управление над своим стремительным полётом.

Хьюстон, у нас проблемы…

Сорванная с плеч дамочки ткань накрыла меня с головой, и я в ней запуталась. В панике барахталась в этой адской тряпке, пытаясь из неё выбраться под бодрые звуки какого-то марша. Ну прямо кино: «Борьба рыжей торпеды с белой ловушкой».

— Пусенька, ты не ушиблась? — недалеко от меня раздался взволнованный мужской голос.

Кажется, невзрачный эльф таки отмер и кинулся поднимать свою спутницу с пола.

— Эта рыжая крыса меня укусила! — трагически завыла тощая брюнетка.

Наглая ложь! Никакая я не крыса! И не кусала я никого!

Впрочем, последнее легко исправить. Дайте мне только из тряпки выбраться.

Куча народа вокруг, резкие незнакомые запахи, шум, громкая музыка — вот за что мне всё это? Проклятье, я на каком-то балу, а у меня в это время муж уходит всё дальше на Змеиный рынок! Ещё немного — и мне его уже не догнать!

Музыка стихла так резко и неожиданно, что я замерла. И в повисшей тишине раздался хорошо поставленный мужской голос:

— Дамы и господа, сегодня мы все присутствуем на знаменательном событии: окончании отбора невест для наследного принца Грездена — его высочества Эверета! Последний месяц был очень насыщенным для самых достойных девушек нашей страны. По итогам всех конкурсов остались лишь двадцать претенденток, которые вышли в финал! Вот они все перед нами — первые красавицы Грездена! Давайте их поприветствуем!

Раздались бурные овации и странный топот.

Да твои ж орешки! Это был не просто топот: блеклый недоэльф задумал под шумок меня растоптать! Тоже мне герой: нашёл в себе смелость расправиться с маленьким бешеным животным, которое продолжало отчаянно барахтаться в накидке его Пусеньки.

К счастью, несколько раз он промазал. А я, чувствуя себя загнанной в угол, вдруг поняла, что начинаю спонтанно оборачиваться. Видимо, мои инстинкты осознали, что лучше обернуться человеком, нежели геройски погибнуть белкой.

И накидка долговязой дамочки оказалась как нельзя кстати: ведь на мне не было одежды! Совсем!

Возвращаясь в свой привычный облик, я слышала, как рядом со мной раздался тихий «шмяк»: на пол рухнуло ещё одно тело. Недоэльф упал в обморок.

Слабак.

— Кешенька! — кинулась к нему брюнетка, с ужасом поглядывая на меня.

Но Кеша решил отдохнуть от мирской суеты и приходить в себя не торопился.

Я же медленно поднялась на ноги, пытаясь закутаться в белую накидку, как в спасительный кокон. Босая, взъерошенная, попятилась назад под перекрёстным огнём любопытных взглядов, но вошедшая толпа разряженных эльфов загородила мне путь, мешая выскочить за дверь.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Все вдруг снова резко притихли.

— Итак, сын мой, ты должен определиться и взять в жёны одну из прекрасных девушек в этом зале, — громогласно раздался сухой старческий голос. Кажется, он был усилен магическим рупором или чем-то вроде того.

Я посмотрела на старца, произнёсшего эту фразу. Он сидел на троне, а его голову венчала корона. Всё ясно. Король Арнелий. Наглый похититель чужих артефактов. Тот, кто филигранно обманул главного министра Эльнарии — опытного лиса Ханшира. Интересно, куда он припрятал Эразер? Наверняка в своё Хранилище.

При взгляде на него в голове возникало лишь одно определение: древний. Он весь был словно покрыт пылью веков. Сморщенная кожа, редкие седые волосы, неторопливые движения. Странные ветки на голове — то ли украшение, то ли наросты. Зелёный камзол — и тот, казалось, зарос мхом.

И при всём этом немощном образе от короля исходила невидимая, но довольно внушительная сила.

— Ты сделал свой выбор, Эверет? — властно, с нажимом обратился он к сыну. Казалось, в случае отказа он лично казнит своего отпрыска на ближайшей площади путём четвертования.

Его высочество оказался довольно колоритным типом. Громила с багровой кожей, спиленными рогами, сверкающими чёрными глазами и крысиным хвостом. Одним словом, писаный красавец. Наверное, в маму пошёл.

Он обвёл ленивым взглядом девушек в белых платьях, замерших перед ним, как толпа голодных сурикатов. Все понимали, что одну из них сейчас провозгласят будущей королевой.

— Да. Я выбираю её! — твёрдо заявил принц, показывая на меня.

Глава 42. Эверет

Лера

Все, кто был в зале, развернулись на меня как по команде.

На их лицах была целая гамма эмоций. Удивление, потрясение, любопытство, шок, зависть. А у стайки оторопевших девиц у трона ещё и отчаянная ненависть.

— Нет! Нет-нет-нет! — я протестующе затрясла головой. — Меня нельзя выбирать! Я не на отборе! Я против! И вообще, я уже замужем! И муж — моя истинная пара!

Но на мои слова никто не обратил внимания, словно я говорила в пустоту.

— Ваше высочество, — глядя на меня, как на замотанное в простыню царственное привидение, потрясённо выдохнула Пусенька, у которой я недавно отжала накидку.

Она первая склонилась передо мной чуть ли не до пола, а за ней, синхронно, и все остальные. Все, кроме трёх.

Принц Эверет торжествующе сложил руки на груди, король Арнелий вперился в меня прожигающим взглядом, а стоявший по правую руку от монарха представительный белобрысый мужик — по всей видимости министр, — изумлённо вскинул бровь, глядя на меня, как на ядовитое насекомое в любимом эклере.

Да ваши ж бубенцы… И что мне теперь делать?!

Живописно лежавшее у моих ног субтильное тело Кеши начало подавать признаки жизни.

— В-ваше высочество, — икнул он, видя, как все склонились перед той, кого он пытался прикончить левой пяткой с особой жестокостью.

Придворные выпрямились, продолжая сканировать меня взглядами, Кеша оперативно слинял на четвереньках куда подальше, за ним ретировалась и Пусенька.

А я медленно попятилась назад. Этот маневр не остался незамеченным.

— Приведите её ко мне! — принц подал знак стоявшим у трона гвардейцам, и двое грозных мужиков решительно направились в мою сторону.

Паника в душе росла по экспоненте.

Толпа перед дверью была слишком плотной, мне было бы не пробиться. Ещё и накидку в пылу борьбы могу потерять.

Был лишь один шанс сбежать отсюда: обернуться. Ни один из этих дроу не догонит маленькую, юркую и дико напуганную белку.

Но как это сделать? Раньше оборот всегда получался спонтанно. Я ещё не научилась его контролировать. Кажется, обычно я обращалась белкой, когда Айс куда-то уходил. Наверное, включались инстинкты, что в этом облике я смогу быстрее его найти.