На краю времени - Янина Жураковская

― Говори мысленно, - как ему самому казалось, властно и уверенно приказал принц. - Ты соберешь здесь всю гвардию и Эр'гон. Невидимка громко, пренебрежительно фыркнула.

― Думай громче, - ехидно посоветовала она, словно обнимая его за плечи. - Как тебе помочь?

― Ты мне не поможешь.

― А кто поможет? - с упорством, достойным лучшего применения, уточнила Вита, и Риган прочёл в её глазах тревогу, искреннее желание помочь и что-то ещё, непонятное. Шак'хан, Невидимка беспокоилась о нём! Действительно беспокоилась!

― Никто, - отрезал он. - Оставь. Меня. В покое.

Чужая черная тоска и безнадёжность тупым ножом полоснули по нервам. Риган моргнул от неожиданности, а Вита отскочила от него, как ошпаренная. Черты её лица на мгновение потеряли четкость и потекли, словно оставленный на солнце пластилин. Она замахнулась, точно собираясь дать пощечину, и принц непроизвольно дернулся, приняв защитную стойку - но Невидимка притормозила замах и с протяжным всхлипом уронила руку.

― Сволочь ты, твоё высочество, - чуть ли не со слезами пробормотала она. - Знаешь же, что не брошу, ментат... вы всё знаете... шгражж арх'даан!

Риган, который еще два ардаля назад был уверен, что она мечтает вырвать ему оба сердца, счёл за лучшее промолчать. Проживёт ли он достаточно долго, чтобы научиться манипулировать людьми так же легко, как его учитель?..

― Ладно, - лицо Невидимки неожиданно просветлело, и она неожиданно погладила его по щеке, - времени всё меньше. Идём, пока сюда в самом деле весь Эр'гон не сбежался? И пока Ястеро не влез куда-нибудь?

Принц коротко кивнул и направился в левый коридор, который, если он помнил верно, должен был вывести их к Детям Света, плутавшим по лабиринту подземных тоннелей. Нет, он совершенно не понимал женщин: только что едва не рыдала, а теперь сияет, точно выиграла в каррак Солнечную систему с жителями на каждой планете. И не пытается войти - врывается в его личный круг, игнорируя все попытки сохранить дистанцию!

С той же лёгкостью, что и его синеглазая таэле.

Таэле...

― И никогда не смей прикасаться к моему лицу, женщина! - гневно проговорил он, испытывая странное чувство "залипания". - Это дозволено...

― Знаю, знаю, только твоей будущей жене, - легко перебила его Вита. - И, коль скоро ты хамишь, значит, в порядке. Кто польстился на такое сокровище, хотелось бы знать... - задумчиво прибавила она.

И мне, мог бы ответить Риган, но промолчал. Эту битву ему было не выиграть.

Что самое странное, он действительно был в порядке. То, что поначалу выглядело простой ментальной оплеухой, на проверку оказалось самым настоящим исцелением. Слабость схлынула, нервная дрожь улеглась, и все прочие спутники "отката" исчезли, словно их никогда и не было. Ардражди чувствовал себя бодрым и свежим, как после суточной крайт-терапии. Неизвестный целитель поделился энергией с истинно варварской щедростью, не просто восстановив всё, что было потеряно, а дав значительно больше. Судя по тому, что для плотного ментального контакта (ювелирная точность, ни одного щита не задето!) ему не понадобились 'костыли', это был далеко не предел его возможностей.

Усилием воли Риган подавил острое, неуместное и совершенно недостойное ардражди чувство зависти и после нескольких безуспешных попыток нащупал-таки тонкую, почти невесомую ниточку, которая связывала его с неизвестным благодетелем. Самым странным было то, что ментальное прикосновение казалось Ригану удивительно родным и знакомым - словно он уже встречал этого человека и даже доверял ему. Сестра? Едва ли. Зелгарис? О, учителя он узнал бы где угодно и когда угодно. Кто же тогда? И зачем? Кому понадобилось?!

Отупевшая память категорически отказывалась ему служить.

Нить, свободно обвившаяся вокруг его воображаемого запястья слабо колыхалась, грозя порваться в любой момент. Можно задать, вопрос, но ответ на него едва ли придет. Значит, единичный посыл. Благодарность или... предупреждение держаться подальше: ардражди в благотворительности не нуждаются! И 'взносов на будущее' не приемлют!

―И не смей грубить, - внезапно предупредила Вита. - Не то обидятся, и в следующий раз лечить не будут!

Риган выругался, впервые вспомнив, что их связь работает в обе стороны и, значит, Невидимка способна не только слышать то, что ей хотят сказать, но и ловить другие мысли своей 'пары'... Проклятье!

―Ну что же ты? - удивилась метаморф.

Принц задержал дыхание и зримо представил, как подхватывает воображаемыми пальцами эту невесомую ниточку, и его короткое (и, что скрывать, неуверенное) 'Спасибо' скользит по ней, как хрустальная бусинка, скользит, скользит... и падает в чью-то подставленную ладонь... а нить истончается и рассыпается невесомой пылью.

Звездная бездна влечёт, завораживает, манит вседозволенностью, путая мысли и мешая рассуждать здраво. Чем глубже ныряешь в неё, тем сильнее она 'обнимает'. Порой даже тренированные ментаты срываются, начиная вести себя как перепившие малолетки - где уж было устоять бедняжке, не помнящей даже своего имени?

― Что... что такое?.. Я... я же... ой, мамочки...

Но, увы, рассказать ей об этом было некому.

С головы будто стянули толстое ватное одеяло, и думать сразу стало легче. Девушка диковато оглянулась: красота момента и осознание того, что она творила и собиралась натворить, обрушились на неё даже не ледяным душем - водопадом. Забавляясь с чужими жизнями, как ребёнок с игрушками, она хорошо понимала, что делает, только смотрела на себя словно со стороны. Это была захватывающая игра, не более того. Пропустить всё через себя, уяснить, что невзначай едва не загубила шесть жизней, что пыталась поймать и раздавить чью-то душу - просто потому, что могла - было как глотнуть чистого спирта: горло жжёт, глаза лезут из орбит и нельзя ни вздохнуть, ни охнуть.

Она зябко обхватила себя руками, инстинктивно пытаясь откреститься от того, что только что прочувствовала в полной мере.

― Нет, такого не хочу, таких подарков мне больше не надо... Ну, по крайней мере, никто не умер, - с преувеличенной бодростью сказала она себе. - А почти не считается. - Она оглянулась ещё раз и неожиданно для себя обнаружила, что со всех сторон окружена светляками: они летели к ней, точно мотыльки к пламени свечи, ревниво отталкивали друг друга и, казалось, ничего не желали больше, чем прыгнуть в раскрытую ладонь или просто коснуться обволакивающего девушку сияния. Она охнула и съёжилась. - Не надо этого... ой! Пожалуйста, не надо... ой! Извините, это просто небольшое недопонимание... ай! То была не я! То есть я... уй! но не совсем я... вернее, совсем не я! Пожалуйста, дайте пройти и мы притво... ой! Притворимся, что ничего не было... ай! Да подвиньтесь же! Да, вот так, ещё немного в сторону... ещё...

Толпа светляков раздвинулась перед ней, как волны Красного моря перед пророком Моисеем, воспрянувшая духом Сердечник подалась вперёд... И это была вовсе не её вина, что вместе со здравым рассудком, к ней вернулся её редкий талант. Вернее сказать, антиталант в обращении с мало-мальски хрупкими предметами.

― Вот так и стойте... хмм, не знаю... парите, висите, никуда не уходите, а я пойду отсюда... куда-нибудь... знать бы ещё, куда... Куда же идти-то, а? - в растерянности девушка повернула голову вправо, не заметив, как взметнувшаяся коса задела какой-то грязновато-серый светлячок, и тот мгновенно налился ярким оранжево-алым сиянием. - Нет, туда я больше не пойду, может, вниз? В тьму-тьмущую? Или вверх? Там, кажется, немного посветлее... Решено, вверх!.. Ой, простите, ради Бога! - Она неловко взмахнула рукой, и стайка синеватых огоньков разлетелась испуганными воробьями. - Вот блин, ёшкин горошек...

Девушка попыталась отодвинуться, но, внезапно потеряв равновесие, рухнула навзничь в толпу тусклых грязно-зелёных светляков, удовлетворённо и даже плотоядно замерцавших от её прикосновения. Она побарахталась, недоумевая, как ей удалось упасть в месте, где была только пустота, и верх мало отличался от низа, рывком поднялась... и смерч, рождённый её движением, начал медленно, неумолимо раскручиваться, увлекая за собой всё новые и новые искорки жизни. Сердечник в оцепенении наблюдала.

― Мамочки... - прошептала она, судорожно стискивая в кулаке разлохмаченную косу. - Ой, мамочки-и-и-и!!!

А в ближайшей к Аргеанне области галактики началась сумятица.

Как сказал бы премудрый Зелгарис, 'Хаос радостно сцепился с Порядком'.

Вождь одного из самых сильных вагдалорских кланов, вечной головной боли пограничников Велсс-та-Нейдд, третий месяц пребывавший в глубокой коме, неожиданно открыл глаза. Быстрее, чем можно было уследить глазу, он выхватил из-под подушки длинный стилет и вогнал его в горло человеку, стоявшему рядом с кроватью - человеку, сжимавшему в руках точно такой же стилет, только не с черной, а с синей рукоятью.