Обмен - Ео Рэеллин

сообщил цель визита.

Пристыкованный к стандартной платформе катер имел небольшие повреждения – обшивку в районе крыла словно полоснуло лазером, – но внешний вид судна с гордым названием «Беркут» это совсем не портило. На самом деле шрам придавал благородства его неряшливому облику. Неряшливость корабля теперь уже казалась Оскару чересчур искусственной – на борт его не приглашали, но даже такие сторонники аскетизма, как Рэеллины, вряд ли бы смогли годами летать на катере, внутреннее убранство которого соответствует наружности.

– Жаль, прямой линии нет, – сдерживая улыбку, произнёс стоявший у трапа Орен Оберн, которого все в семье называли Реем, – но глашатаи веры тоже сойдут. Да же?

Оскар вообще не понял, о чём речь, скрестивший руки на груди Джейсон Дорн неодобрительно покачал головой, а Исан сделал глубокий вдох и мученически закатил глаза ровно перед тем, как из люка катера показались люди: они, с опаской оглядываясь, выбирались в док и не сразу заметили встречающих.

– Но… – женщина в годах побледнела и застыла соляным столпом.

– Имперская мистификация, – с удовлетворением сказал оставшийся за её спиной Орен, его широчайшая улыбка создавала дополнительное освещение ангара. – Можете потрогать и даже задать насущные вопросы. А то с вашим богом связь через посредников…

– Но… – девушка спряталась за седовласым мужчиной.

– Адмирал Локли, большая честь встретиться с вами, – за всех отдувался парень: даже изобразил подобие вежливой улыбки.

– Не могу сказать того же. – Язвительность в том, что не касалось протокола, была второй натурой Исана.

– Добро пожаловать на «Цитадель-2»! Просьба ввести ваши данные и цель визита в регистрационную форму на терминале в конце секции, – вездесущий Бен спас ситуацию и буквально за шкирку отправил четырёх гостей с платформы в коридор.

Они были настолько ошарашены, что не сопротивлялись заботливо-умелому вмешательству коменданта: повидал за годы службы на станции немало, и религиозные фанатики, считай, стали его профилем. Вне зависимости от вероисповедания.

– И что это было? – левая бровь Исана вопросительно вздёрнулась.

– Адепты конкурента, – продолжал скалиться Орен.

– Только последователей единого бога здесь не хватало.

– Это ж не аварцы, расслабься, – по всей видимости, Орен Оберн позволял себе шутить на подобные темы без зазрения совести.

Оскар прекрасно помнил сторонников секты единого бога на Марсе и в пределах Солнечной системы, но в союзных секторах практически ничего о них не слышал – возможно, потому, что в перечень интересующих его вопросов религия никогда не входила. Если честно, даже после того, как Исан открылся, Оскар не стал верить больше, поскольку вера в существование другой – высшей! – расы имела иную природу.

– Надолго вы? – Исан быстро остыл и обратился к Джейсону.

– Как стаб сделают, – ответил тот, тряхнув головой.

– Поужинаете с нами? – Оскар не знал, было ли предложение Исана данью вежливости или искренним желанием.

– Да не… – Джейсон положил руку Орену на плечи, заставив его замолчать.

– Почему нет?

***

После возвращения в Союз Мэйнарт искренне наслаждался всем, что у него есть, и старался не обращать внимания на то, чего ему не хватает. Рождение Сорена наполнило мир гармонией, а вот появление на станции Айема со своей семьёй напомнило, что Мэйнарт всё ещё остается к-рутом. А то уже начал забывать.

Каждый кериец в Империи сказал бы, что достигший карьерных высот в регулярной армии к-рут – фантастика. Мэйнарт достиг, только не в имперской, а в союзной армии, где подчинёнными были люди.

Несмотря на пресловутую клановую солидарность Делавари, племянник доставлял немало хлопот, время на разрешение которых Мэйнарт с радостью потратил бы на сыновей. В союзных реалиях оно считалось самым дефицитным ресурсом – и Мэйнарт уже не помышлял об ещё одном ребёнке. Исан тоже полностью удовлетворился троими, а судьба постановила иначе: промахи с имплантами в принципе встречались крайне редко, но один случился с Мэйнартом. Догадался о беременности по косвенным признакам и поделился с Исаном, но муж не загорелся энтузиазмом от новости, хотя и не слыл противником многодетности: Мэйнарт в промелькнувших в голове мужа образах увидел их опыт с Веймиром, где ему основательно доставалось в физическом плане.

Впрочем, Исан всё равно оценивал событие как положительное, но не был к нему готов. А хорошенько обдумать и обсудить не позволила смешавшая все карты жизнь – к неожиданным визитам Рея с Джейсом Мэйнарт относился как к неизбежному злу: дядя всегда прилетал не просто так, только и оставалось, что ждать подвоха.

Подвох и был: Рей, сделав немаленький крюк, притащил на «Ц-2» адептов единого бога. Мэйнарт помнил о секте ещё со времён службы на Нике – кажется, механик «Стрижа» являлся сторонником такой религии и рассказывал Демонам Марса о праведности ради лучшей участи после смерти. Исан тогда крайне болезненно реагировал на подобные речи, но и сейчас упоминание сущности зазря вызывало лишь раздражение. И Рей не мог об этом не знать.

Встретиться договорились у Айема – по правде говоря, Мэйнарт с радостью накрыл бы стол сам, гораздо больше любил готовить, чем есть, но не располагал свободным временем, прилетел на «Ц-2» за полчаса до начала ужина. Да и небольшое и искусно меблированное помещение подходило для встречи как нельзя кстати – интерьер зала для очень важных клиентов напоминал Мэйнарту о Доме.

Айем не был бы Делавари, если б не капнул кислотой на нервы: поставил низкий керийский стол, словно сделав намёк на происхождение нескольких гостей – ещё не знал, что Шинари возьмёт на себя младших детей и под этим благообразным предлогом в ресторан не придёт. К-рутская родня керийцу не нравилась, что ни для кого не было секретом.

Впрочем, имелись и свои плюсы: Джейс по примеру Исана предпочёл человеческий вариант меню – блюда имели менее пряный вкус. Хотя он и до повторного перехода готовил всегда по-своему, незаметно меняя рецепты. Главное, что Рею нравилось.

Поднимать за ужином особо важные темы не было нужды, потому Май без умолку болтал с Джейсом, рассказывая новости обо всём и обо всех. Исан привалился к боку Мэйнарта и сохранял молчание, пока хитро щурящийся Рей в задумчивости попивал вино.

– Детали для ремонта «Беркута» заказали в Империи, – сказал Джейс, когда они прощались у выхода из ресторана: Мэйнарту пора было возвращаться на «Нептун», сменному графику даже командир подчиняется. – Где-то неделю ждать.

– Вот что значит индивидуальный заказ, – Исан не сдержал кривой ухмылки: не обрадовался длительному присутствию родителей на станции.

– Ничего, мы пока «Акрем» возмём, – подмигнул Мэйнарту Рей. – Ты ведь не возражаешь, Мэйн?

Мэйнарт с ходу не нашёлся с ответом, замерев в дверях, а Рей счёл молчание согласием и самодовольно улыбнулся на прощание: на ближайшую неделю транспорт он себе подыскал. Никто и никогда в этой Галактике не отказывает Рею.

Исан безошибочно считал эмоции Мэйнарта и сочувственно погладил его по груди, одновременно добив словами:

– Все Делавари одинаковые. Всегда получают то, что хотят.