Обмен - Ео Рэеллин

на коленях.

При создании «Беркута» ориентировались явно не на людей, а на к-рутов, так что кресло даже не скрипнуло под весом двоих: Рей, устроившись поудобнее, положил расслабленные руки на живот.

– А когда ты… был человеком, тоже не верил? – спросил он.

– Мне кажется, тогда ещё христианство в ходу было, – Джейсон свёл брови к переносице, стараясь вспомнить. – Но покорение космоса, другие расы, все дела…

– Неактуально, – подытожил Рей.

– Исан рассказывал о последователях единого бога, когда только поступил служить в Союз, – мысли Джейсона зацепились за обрывки воспоминаний, – но для него это было тяжёлой темой.

– Да ладно, – губы Рея растянулись в злорадной ухмылке, а в глазах полыхнул дикий огонёк.

***

– Диаспора… – тяжело и многозначительно вздохнул Бен, провожая взглядом статную фигуру к-рута.

– Делавари, – понимающе поправил коменданта Оскар.

На смену подросткам, отбывшим на Керию для обучения в престижной военной академии, на «Ц-2» прилетело старшее поколение: и стало понятно, что определение «шпана» может применяться к к-рутам всех возрастов.

Не то чтобы Оскар не смирился с присутствием родственников наместника Нериде на станции, но искренне сочувствовал Бену: для решения многих спорных вопросов приходилось подключать Мэйнарта, а это снижало скорость реагирования на инциденты всего аппарата «Ц-2». Как ни крути, конфликты случались нередко – и хозяевам жизни на собственной планете в первые годы приходилось привыкать к тому, что главные роли здесь играют другие.

Как и всегда, Исан в выражениях не стеснялся. Правда, племяннику по био-отцу слова возрождённого рэндела, члена императорской семьи и главнокомандующего союзным флотом были до лампочки – Айем прислушивался исключительно к мнению Мэйнарта. И иногда Майкла Дорна, который находил общий язык с родственником за счёт одного возраста и схожего темперамента.

Оскар наблюдал натуральный шовинизм в концентрированном виде, Мэйнарт со смехом поделился, что и император к-рутам не указ. Только старейшина правящего клана. И то если клан поддерживает свою власть постоянно: упускать бразды ни на день нельзя, иначе – распри.

Если Оскар правильно усвоил урок, то Мэйнарт в условиях ограниченного пространства «Ц-2» как раз таки являлся старейшиной – и по возрасту, и по статусу. Исан, Бен и Рори с этим явно не соглашались, но их, увы, никто не спрашивал. Оскар предпочитал сохранять нейтралитет – всё-таки не был ни адмиралом, ни комендантом, ни начальником службы безопасности да и не претендовал на роль негласного лидера станции.

В остальном симбиоз вполне удавался – Айем открыл в командном модуле ресторанчик, ставший за последние пару лет довольно популярным местом. Настолько, что к-рут заключил договор аренды на ещё половину блока и увеличил площадь заведения, разделив его на залы. Нил потащил Оскара дегустировать к-рутскую кухню в первую же неделю работы, однако, попробовав несколько блюд, застыл в недоумении: еда отличалась от того, что готовил у себя на кухне Мэйнарт. Собственно, в этом и состоял секрет успеха – Айем внял совету дяди и значительно адаптировал рецепты под человеческие вкусы.

Как выяснилось, можно было заказать позиции из эксклюзивного меню, что Нил впоследствии и делал, зато Оскар вполне довольствовался стандартом. Эти же блюда ел и Исан, но для верности всё равно морщился, демонстрируя, что к-рутская стряпня ему не нравится по идеологическим соображениям. Мэйнарт стоически сносил пренебрежение много лет: Оскар, пожалуй, не понимал лишь этот момент в семейных отношениях имперцев, наблюдаемых им в неформальной обстановке, кажется, уже полжизни.

Время текло ровной, но стремительной рекой, неумолимо отсчитывая страницы лет и редко позволяя оглянуться и вспомнить, с чего всё начиналось. Хотя Оскар не любил подводить итоги. Просто потому, что развитие не имело конечной точки.

До завершения рабочего дня Оскар погрузился в документы: формирование бюджета Союза на следующий год, по обыкновению, начиналось загодя и неизменно было сопряжено с проблемой выбора – приоритетные направления расходования определялись долгосрочной стратегией, но возникали бреши, которые требовалось закрывать максимально быстро. Резервный фонд помогал отчасти – не все ключевые участники Союза вносили платежи вовремя, и рычаги влияния на Земную Федерацию у Оскара отсутствовали. Впрочем, его вполне устраивало, что Земная Федерация аналогично не могла влиять на Союз – теперь Оскар не опасался звонков из метрополии.

– Домой не собираешься? – в кабинет заглянул Исан.

– Нет пока, – покачал головой Оскар: инициативу с обращением на «ты» вновь проявил Исан, а он вновь смущался и избегал сходных по конструкции фраз. – Проект бюджета…

– Если «Атлант» не вернётся из доков через восемнадцать месяцев, придётся перераспределять флот между Севером и Востоком, – Исан резко посерьёзнел.

– На завершение работ средства найдутся, – Оскар держал в уме реконструкцию флагмана СГС вот уже четвёртый год.

– От чего тогда придётся отказаться? – Исан боком присел на стол, выразив готовность обсудить вопрос с Оскаром до официального заседания Генерального комитета, посвящённого бюджету.

Не успел Оскар включить голопанель, как у Исана неожиданно звонкой – всегда был беззвучный режим – трелью разразился комм. Сигнал сопровождался и ярким морганием диода, а Исан уставился на экран браслета, в удивлении хмуря брови.

Оскар жестом дал понять, что не возражает, если Исан ответит сейчас: диалог прошёл на керийском языке и закончился буквально через пару фраз.

– Надо в док техобслуживания, – судя по мимике, Исан пребывал в смятении, но Оскар не подал виду и лишь продолжил деликатно ожидать объяснений. – И тебе тоже. Рей с Джейсом прилетели.

Скрывать, что раньше Оскар отчаянно желал воочию увидеть двух живых легенд – Орена Оберна и его мужа экс-навигатора и ныне человека Джейса Дорна, – не имело смысла. Желание исполнилось в день довольно спонтанной свадьбы их первенца со своим сослуживцем – советники керийского императора явились на станцию на совершеннейшей развалине и вырядились в человеческую одежду: если бы Оскара не предупредили, он принял бы нежданных гостей за залётных бандитов.

О знаменитом сходстве Исана с био-отцом Оскар слышал не раз, но шаблон рвался в клочья: в действительности они различались, как день и ночь. Если первый отвечал за упорядоченность и систему, то Орен Оберн повелевал хаосом – и в этой среде чувствовал себя как нельзя лучше.

Джейс – Джейсон – Дорн многое дал старшему сыну из внешности, но характером обладал непривычно спокойным. Или ощущение создавалось на фоне взрывного и резкого мужа.

Оскар не предпринимал попыток перевести короткие визиты на «Ц-2» в официальное русло, неуместно в сложившейся ситуации, но и не избегал встреч, потому что понимал, что находится в относительной безопасности: в поле ответственности Исана Орен, несмотря на нарочитую бесцеремонность, не вторгался. Хотя Исан и получал шпильки – первой на памяти Оскара стала крокодилица, привезённая на переговоры в металлопластовом кубе.

Что Орен с Джейсоном и в этот раз прилетели на «Ц-2» не с пустыми руками, было понятно как ясный день – Оскара смутило только то, что их катер припарковался в доке, предназначенном для ремонта и техобслуживания кораблей.

Видимо, Исан по пути размышлял над тем, что ему ждать от встречи с родными: радостных эмоций на лице не наблюдалось. Или отец уже