Хвостатый маг - Н. Гранд

других людей.

Скоро мой слух уловил движение. Я перестал дышать. Кто-то идет. Все ближе и ближе. Остановился. Я посмел поднять голову. И встретился лицом к лицу с одним из моих врагов. Круглое зеленое лицо расплылось в широкой зубастой улыбке.

Это не маска! Это не костюм! — пронеслось у меня в голове, — это какой-то тролль или орк! Меня парализовало от ужаса. А охотник что-то громко крикнул в сторону и схватил меня огромной рукой за шкирку и одним движением вытащил из кустов.

— Эй, можно поосторожнее! — на рефлексах возмутился я, ободравшись о ветки. Но громила только раскатисто захохотал. Двое других всадников подошли, ведя на поводу черных лошадей. Впрочем, это тоже были совсем не лошади! От нормальных они отличались и мордой, и гривой, которая располагалась по всей шее, а не только по верху. На лбу у этих животных торчали два острых рога. Да и хвосты были как у коров, с кисточкой на конце.

Мои преследователи что-то говорили на грубом рычащем языке, в котором я не понимал ни слова. Один из них схватил меня за ухо, в котором блестела сережка. Я вырвался — больно! Они снова захохотали. А я думал, как бы не сойти с ума. Откуда тут эти мутанты-переростки? Все выше меня почти на голову, а ведь я не маленького роста! У всех мощные торсы, обтянутые кожаными жилетками, штаны до колен, множество ремней по всему телу, какие-то мокасины внизу. Даже отдаленно ничего не напоминало современную одежду. Похоже на какое-то затерянное племя снежных людей.

Меня грубо обыскали, несмотря на мои протесты, вытащили телефон и долго рассматривали его по очереди. Потом спрятали в недра своих странных одежд. Меня пнули сзади, заставляя идти назад, к тому полю. Я пошел, а что оставалось делать? Сопротивляться явно было бесполезно, бежать тоже.

Дорога назад оказалась гораздо сложнее. От вчерашних возлияний и сегодняшнего бега по лесу у меня в горле совсем пересохло. Дико хотелось пить. Да и есть тоже. Мои мучители иногда что-то пили из кожаных фляжек, но мне, естественно, ничего не перепадало. Мы вышли к окраине леса, когда солнце уже довольно высоко висело на горизонте.

На опушке оставшиеся всадники разбили что-то типа лагеря. Горел костер, жарилось мясо. Нашу процессию встретили хохотом и веселыми разговорами. Меня пнули к кучке людей в стороне, которые сидели, потирая натертые веревками руки. Сейчас веревок не было, но бежать никто из пленных не пытался.

— Привет, — на автомате прохрипел я, усаживаясь рядом. Мне что-то мрачно ответили, но я опять не понял ни слова. Я рассмотрел собратьев по несчастью. Порадовался, что хотя бы эти оказались нормальными людьми. Во всяком случае, трое из них. Один — высокий и крепкий, с крестьянским бородатым лицом, этакий былинный мужик. Другой — моего телосложения, ростом немного выше среднего, худощавый, на вид не старше меня. Третий — совсем юный, лет семнадцать, борода не растет еще. У него были очень странные глаза — желтые, с вертикальным зрачком. Такие я уже видел у одной знакомой белки в лесу.

А вот двое других моих товарищей были не людьми, это я понял сразу. Один, с серой кожей и огромными ушами, был совсем маленьким, мне по плечо. Мне все время хотелось назвать его мастер Йода и потрогать его огромный сморщенный нос. Второй выглядел почти как человек, разве что ободранные черные крылья за спиной свидетельствовали, что это не совсем так.

Наши хозяева принесли нам ведро с водой и мясо. Целиком зажаренное животное, похожее на то, что я когда-то видел в лесу. Мои спутники набросились на еду со всей страстью изголодавшихся пленных. Я, не раздумывая, подключился к процессу. Голод не тетка, а базовая потребность человека. Обо всем остальном подумаем потом, на сытый желудок. Я отрывал от толстой белки куски мяса и отправлял их в рот, совершенно не задумываясь, подходит ли эта еда для моего желудка.

Оказалось, что очень даже подходит. Особенно когда я запил жаркое водой из общего ведра, не спрашивая, откуда она взялась и хорошо ли продезинфицирована. Сейчас мне было на это плевать. Белка, которую тут называли гальчей, на вкус напоминала кролика. К концу обеда я уже знал, как тут обозначали воду и мясо, понимал слова «есть», «дай еще», «пить» и «держи». Информация запоминалась мгновенно и накрепко — мотивация была очевидной. Адреналин до сих пор бушевал в крови, чувства обострились до предела. Я чувствовал себя первопроходцем, изучающим язык новых племен. Ничего, скоро я сбегу отсюда и попробую выйти к нормальным людям. А этих мутантов пусть изучают в специальных лабораториях.

После обеда нас подняли и начали связывать руки. Впрочем, не совсем связывать — на нас надевали какие-то хитрые веревки, которые сплетались сами. Я смотрел на это во все глаза — вот это изобретение! Почему я раньше о таком не слышал?

Потом наши зеленомордые хозяева уселись на кьялов — местных лошадей, и вся процессия двинулась по еле видимой дороге в поле. Я все время смотрел по сторонам, ожидая, что вот сейчас, из-за очередного холма покажутся знакомые многоэтажки большого города. Где-то ведь они должны быть, уже совсем рядом! Я часто поглядывал на небо, мне все казалось, что там летит самолет. В причудливых облаках пытался найти длинный белый след. Иногда даже почти находил…

Через пару часов непрерывной ходьбы руки стали ощутимо болеть — веревки сильно натирали кожу.

— Уважаемые! — не выдержал я, обратившись к всадникам. — Можно как-то ослабить эту конструкцию? — я показал им на веревки. — Очень больно, смотрите, почти до крови!

Один из орков что-то резко ответил.

— Простите, я не понимаю, — настаивал я. — Можно мне…

— Перестань, — тихо сказал высокий бородатый мужчина рядом. Это слово я уже понимал.

— Почему? — упрямо спросил я, не обращая внимания на еще один окрик орка. — У тебя же вон тоже все до крови стерто! Это же опасно, может начаться заражение…

Я не договорил — мощный удар сзади по уху оглушил меня. Я грохнулся на землю, сбивая весь строй. Всем моим товарищам пришлось присесть из-за связывающих нас оков. Орки только хохотали. Бородатый мужик помог мне подняться. Я кое-как встал. Голова гудела, в ухе пульсировала боль, меня шатало.

— Вот дерьмо, — выплюнул я. —