Эволюционер - Эли Эшер

Выйдя из леса в обычную для пустошей полупустыню, я покосился на двойные михины мечи у него за спиной. Ну, и что мне теперь делать? Свои-то я давно посеял. Восстановить не проблема, но показательно.

— Мих, давай проверим, чем мы собираемся заниматься, — сказал я, шагая по дороге, — Наша задача изводить любых демонов в окрестности этих трех деревень, чтобы тут местность безопасная была. Причем преимущественно обычных мутантов, верно?

— Верно, — кивнул головой Миха, — Вот сейчас вылезем на простор, и в свободный поиск. Ты б мечи создал себе обратно, раз уж научился.

— Слушай, а на фига мечи? Может просто в драконов перекинемся? С воздуха и искать легче, и покрытие больше, и никаких искусственных железок не нужно…. А?

Миха задумался.

— Эх, не любишь ты благородного оружия, — вздохнул он, — Чему тебя только в юности учили?

— В смысле на военной кафедре в универе? Ракеты запускать. С ядреными головками. Средней дальности — ну, там, Западная Европа, Германия, Франция.

— Ну-ну, оно и видно, — хмыкнул он, — Ладно, летун, давай попробуем. Кидай схему.

Я тут же передал ему несколько вариантов, которые рассматривал раньше. Миха подумал, и превратился в классического черного ферритового дракона. Я же, не мудрствуя лукаво, воссоздал себе уже знакомую модель, только предпочтя когти и клыки из легированной титаном нержавейки. Нет, я понимаю, что тут на грани вопросов к дедушке Фрейду и его коллегам, но что уж тут поделать? Тянет мужиков к блестящим острым железкам!

Пара часов ушла на то, чтоб потренироваться в новых телах. Надо сказать, нетривиальный опыт, но к концу я уже вполне уверенно взлетал и садился, и больше не производил пышущих жаром воронок. Убедившись в своих навыках, мы взлетели и стали осматривать землю вокруг. Надо сказать, драконовый радар плюс возможность видеть в сети представляли просто уникальную систему. Любая сверхдержава в реальности за такую удавилась бы.

Очень скоро мы обнаружили стаю примерно в пятьдесят особей генетически измененных существ, прячущихся в небольшой роще вокруг родника.

«Давы, модифицированные собаки», — сообщил мне Миха, — «Ну и что ты теперь собираешься делать? Под кроны деревьев с такими крыльями лучше не соваться, а так они вряд ли вылезут. Рощу жечь не хочется, сразу предупреждаю.»

Вместо ответа я спокойно приземлился возле рощи метрах в двухстах. Если собаки, значит бросятся не раздумывая на любой движущийся обьект, хоть на слона. А слон ли, дракон ли, то моськам без разницы.

Моськи и правда кинулись на меня, а то, что сколько угодно генно-модифицированная органика ничего не может сделать с металлом — ну, извините, не повезло вам, ребята, решил я, и стал втоптывать в землю верткие создания.

«Мих, отсеки их от рощи», — обратился я за подмогой, — «Пока обратно не убежали.»

Миха приземлился между рощей и выскочившей на меня стаей и постарался не пустить назад тварей, пытавшихся бежать. В общем, со стаей мы разобрались.

Следующие несколько часов было заполнено втаптыванием тварей в землю, ловлей их с воздуха, и даже бреющими полетами над убегающими стаями кроликов-переростков размером с небольшую лошадь, и распарыванием их на куски выпущенными когтями. Под конец мы даже разделились за двумя убегающими стаями, и мой путь увел далеко в сторону. Я покрошил тварей, и поднявшись в воздух обнаружил, что потерялся. Нет, правда, в азарте как-то не следил, а тут даже поднявшись изрядно в воздух не видел даже следа леса — моего единственного серьезного ориентира.

«Миха!» — воззвал я в панике, — «Я кажется потерялся! Куда лететь-то?»

«Ну, Лёх, ты даешь…» — откликнулся Миха, — «Ты что, забыл, это ж потеряный мир? Я-то откуда знаю куда тебя занесло? Попробуй на бензоколонке спросить.»

Ладно, шутник, подумал я мрачно, справимся сами. И примерно прикинув направление, откуда я прилетел, направился туда на небольшой высоте, вглядываясь в окрестности. Скоро мне повезло, по тропе шел отряд предводительствуемый настоящими рыцарем на коне и в доспехах. Сам отряд был пешим, и в основном в кожаных доспехах с бляшками, и короткими мечами, но рыцарь был всамделишний. На коне, в латах, с мечом и еще какими-то железками, висящими на коне. Странно. Насколько я мог заметить, рыцарей тут вообще было немного, а уж на коне и в пустошах, и подавно. Тем не менее, попалась мне такая диковинка. И переломив инстинкт не дающий сильному полу спрашивать направление, я мягко — не зря тренировался — приземлился перед отрядом.

Отряд тут же сдал назад, но рыцарь, надо отдать должное, не испугался, не отступил, а наоборот выхватил моргенштерн — зубчатый шар на палочке, и размахивая им бросился на меня. Я даже представиться не успел, как чугунный шар влетел мне в зубы, а мое тело ловко поймало его и начало хрустеть лакомством. На вкус моргенштерн был ну просто шоколадный ферреро роше, обсыпанный ореховой крошкой. Да и ручка оказалась съедобная, и настоящего неплохого железа. Ну, да, металлорганика. Я не уверен, что у этого тела являлось источником энергии, хотя кадмий в крови настораживал. Подозреваю, какой-нибудь уран или плутоний вообще пошел бы на ура, как какое-нибудь шоколадное sundae, но и материал для регенерации тоже требовался. Так что все, что содержало металлы, было если не в десертах, то уж явно котировалось не хуже бифштекса. Причем, хоть и редко, но требовалось. Надо сказать, что аппетит по ходу дела так разыгрался, что от души насладившись конфеткой я не нашел ничего лучшего как умильно спросить:

— А у вас еще чего вкусного нет?

Опешивший от такой наглости рыцарь выхватил длинный двуручный меч и бросился с ним на меня. Перехватив эту зубочистку лапой, я выковырял из зубов вкуснейшие шипы моргенштерна, с наслаждением растер их языком и проглотил, а затем заел мечом, и только тут пришел в себя достаточно, чтобы вспомнить о манерах. Нет, тело еще косило глазом на латы, в которые был одет рыцарь, но, похоже, он в них уделался, что резко уменьшало вкусовые достоинства оных металлических изделий. А щит у него вообще был деревянный и только обитый металлическими полосами. Да и аппетит уже чуть-чуть успокоился, так сказать, заморил червячка.

— Покорнейше прошу простить меня за нецивилизованное поведение, уж слишком изысканным было ваше угощение. Не подскажет ли благородный рыцарь направление в сторону поселений Верхние Мхи, Три Кочки, или Священый Лес посреди пустошей.

Опешивший рыцарь махнул рукой в нужном мне направлении, после чего я изысканно поблагодарил его, раскланялся, расправил крылья, и направился куда послали, забыв о случайной встрече. Нет, я не ожидал точного азимута, но по крайней мере можно было ожидать, что пролетев немного и поднявшись достаточно высоко, я и сам смогу увидеть искомый лес, если не глазами, то хоть новоприобретенным радаром, что мне и было нужно. И правда, через десять минут я увидел лес. Рыцарь оказался отличным навигатором и ошибся всего градусов на десять в направлении. Скорректировав курс, я дал знать Михе, и двинулся в сторону темной массы на горизонте. Кадмий в крови явно зашкаливал, и развеселившись я во все луженое драконье горло запел старую песню: «А принцессы мне и даром не надо, чуду-юду я и так победю!»

* Дырт, столица Империи, мир забытый Афрой в комоде

Приют гадалки в предпортовом квартале столицы Аларии не отличался оригинальностью. Дом неизвестного портового богача как обычно имел две комнаты по фасаду на первом этаже, справа и слева от главного входа. Комнаты были не связанны с остальным домом, но имели независимый выход на улицу и обычно сдавались под мелкие магазинчики, лавки, мастерские или то, что через века от этой исторической эпохи и в другом мире назвали бы «быстрой едой» — продавцам пирожков, бутербродов, прочей выпечки, места, где можно быстро и не задерживаясь опрокинуть стаканчик пива или дешевого разогретого красного вина.

Гадалка занимала комнату справа от входа. Дверной проем без двери, каменный прилавок с плитой у входа — видимо, до гадалки лавку сдавали продавцу уличной снеди, — плюс занавеска в задней части комнаты, и стены с полками, заставленные снадобьями. Гадалка, как обычно все ее коллеги и делали, подрабатывала торговлей травами самого разного назначения, от оздоравливающих чаев до приворотных зельев и средств прерывания несвоевременной беременности. Последние, в силу наценки за приватность, скорее всего и составляли основной доход этой измочаленной жизнью сорокалетней женщины. Да и продавались, скорее всего, не хуже чем горячие пирожки.

Дырт сам не мог понять, что подвигло его на то, чтобы выслушать пророчества этой истощенной, с лицом скелета, и прядями седых волос женщиной. Но что-то в ее словах было убедительным.

— Остановись, воин, — прошептала она пронзительным трепетным голосом, слышным несмотря на ни на что на полулицы, — Тебя ждет великая судьба, готов ли ты услышать о ней?