Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок - Игорь Леденёв

Ребята смотрели через плечо, на берег, чтобы лодка шла ровно. Андрюша первым заметил на берегу толпу каких-то страшных существ, явно поджидающих их. Улучив момент, когда весло на секунду замерло для нового гребка, он дёрнул за рукав Чударя и показал на берег.

— Это демончики. — упавшим голосом вымолвил "связной" и тихо добавил:

— Всё-таки они прорвались.

"Встречающих" насчитывалось несколько сотен. Худые, скрюченные существа, с выразительными козьими мордами, столпились на самом берегу, подпрыгивая от нетерпения и клацая уродливыми челюстями с заострёнными чёрными зубами.

— Голодных выпустили. — прокомментировал Чударь. — Худых.

Берег быстро приближался.

— А теперь слушайте. — обратился Микола. — За десять метров до побережья круто поворачивайте вправо и идите вдоль берега.

Ребята сделали несколько сильных гребков и подняли вёсла, а затем Андрюша, сидящий слева по ходу лодки, единолично принялся грести. Лодку развернуло на девяносто градусов. "Огнеметатель" принялся отчаянно поливать демончиков белым, очищающим пламенем.

Тёмные существа громко завизжали и стали разбегаться, грубо толкая друг друга. Задние падали и на глазах превращались в маленькие кучи пепла. Но большая часть демончиков успела отбежать подальше от берега и продолжала двигаться по ходу лодки на значительном расстоянии.

Ребята гребли. Лодка быстро скользила по водной глади, а демончики бежали по берегу. Но вот, каменные уступы, вдоль которых пробирались козьеподобные, подошли чуть ли не вплотную к озеру. Связной открыл огонь. Пламя толстой струёй стало поражать бегущих существ. Те снова завизжали и принялись беспорядочно разбегаться, но оказались запертыми подступившими каменными сводами. Чударь принялся расстреливать в упор.

Тогда демончики, как пауки полезли по стенам, и даже залазили на потолок, но падали на землю, где их настигал безжалостный огонь. Но всё же, небольшая часть этих существ смогла укрыться за выпуклыми выступами огромных камней.

Проплыли ещё какое-то время.

— Вроде спокойно. — сказал Микола. — Пришвартовываемся к берегу.

Нос лодки мягко коснулся перетёртого в песок камня на берегу. Чударь вытащил треть посудины из воды и прислушался. Тишина. Путники двинулись дальше. Расторопность, хладнокровие и отличное знание местности не оставляли сомнений, что "проводник" частенько спускается сюда.

Дорога сразу пошла на подъём. Значит, озеро находиться в самой низменной части подземелья. Подниматься стало веселей. Ощущалось, что это вторая половина пути, хотя из гигантского цирка ещё не вышли.

Вдруг, пространство огласилось какими-то звуками, и пилигримы заметили, что на них со всех сторон надвигаются демончики. Мерзких монстриков снова стало много. Они заполняли поверхность, словно саранча.

— Подождём, пускай подойдут поближе. — угрюмо молвил "проводник". — Для нас, главное, пробраться к лабиринтам.

Демончики неумолимо приближались. Кольцо смыкалось. Вот уже стали видны сморщенные чёрные морды и что-то прозрачное, наподобие оконного стекла в корявых лапах.

На мужественном лице Чударя нервно задвигались желваки.

— Они достали защитные экраны. — с тихой грустью проговорил он. — Но ничего. Прорвёмся.

А демончики взяли наших беглецов в плотное кольцо и медленно приближались, смыкая ряды и выставив вперёд прозрачные щиты, как полицейские при разгоне уличных демонстраций.

Микола выждал, когда до козьеподобных осталось метров десять, и запустил по кругу мощный поток пламени. Худые уроды, трусливо попрятались за вертикально поставленными щитами, но несколько существ мгновенно превратилось в пепел. Их защитные экраны картинно повалились на землю.

Как только огонь прекратился, козьеподобные снова дружно двинулись вперёд. Огнеметатель, в отчаянии, выпустил новую порцию огня. Снова всего несколько щитов опрокинулось. Наши герои оказались, словно на арене цирка, окружённые со всех сторон плотным кольцом из прямоугольных, прозрачных щитов. Разыгрывалось чудовищное гладиаторское представление.

А демончики развернули щиты вогнутой стороной перед собой и медленно двинулись. Чударь понял коварный замысел нечистых, мужественное лицо побелело.

— Быстро возьмите два валяющихся экрана, разверните вогнутой стороной от себя и на счёт раз сильно пригнитесь, накрывшись ними. — шепнул связной ребятам.

Друзья схватили по свободному экрану. Дима ощутил на руках холодное стекло. Ручек для держания не было. Экран сам прилипал к ладоням. А демончики ещё немного придвинулись. Чударь коротко скомандовал:

— Раз!

Ребята только успели присесть и накрыться экранами, как мощный поток огня понёсся на вогнутые экраны, отразился от них, и полетел в обратную сторону. Дима ощутил, как нагрелся его экран отражённым пламенем. А присевший Чударь начал крутиться, посылая огонь по кругу, увлекая и друзей в это занятие. Огонь, несколько раз отражаясь, забегал по "арене".

Микола целился прямо в ноги, чтобы отражённый огонь не пролился на ребят сверху вниз. Это дало свои позитивные результаты. Почти весь первый ряд опрокинулся пустыми щитами. Демончики ставили щиты прямо на землю и прятались за ними, но Чударь щедро посылал мощные потоки пламени под щит. Сильный огонь прожигал камень и очередной козьеподобный осыпался чёрным пеплом. Ряды нападающих стали медленно, но уверенно редеть.

Вдруг, воздушное пространство наполнилось трепыханием огромных крыльев. Несколько десятков страшных гарпий закружились над нашими путниками, словно гигантские орлы. Жёноподобные птицы точь в точь, как те, что сидят на здании СБУ, только живые. Тёмные перья вздыбились. Крупные лица с чёрными глазами перекошены злобой. Могучие лапы оттопырились страшными когтями, нацеленными на ребят.

Чударь начал поливать и крылатых монстров белым огнём, удивительно быстро поворачиваясь, то вверх, то в стороны. Крылатые существа стали падать, как подбитые самолёты, оставляя за собой траурный шлейф клубящегося дыма и не превращались в пепел, а даже упав, горели, как хорошо высушенное полено. Падая на демончиков, гарпии испепеляли их в большом количестве.

Вскоре в "небе" осталось кружить всего несколько рукокрылых монстров. Жёноподобные птицы, осознав, что крылатая эскадрилья сбита, резво кинулись наутёк. И ряды демончиков заметно поредели. Впереди стал заметно виден тёмный провал коридора. Чударь, стреляя, потихоньку продвигался к нему.

Вдруг, с правой стороны послышался громкий скрежет, словно двигался огромный танк. Монстрики почтительно расступились, вдалеке показалось ползущее колченогое чудовище, с головы до ног облачённое в тёмные, сверкающие латы и напоминающее броненосца Амазонских лесов, только гораздо больших размеров. Вытянутая голова заканчивалась зубастой, словно улыбающейся, пастью. Чудовище натужно ползло, перебирая множеством маленьких лапок, изгибаясь вытянутым телом, как гигантская змея, низко опустив массивную голову и победно выставив могучие латы.

— Это дьявольский броненосец. — тихо молвил Чударь. — Ему огонь не страшен. Если не прорвёмся к коридору, нам конец.

А демончики, понимая, что свою роль уже отыграли, заградили вход в коридор, и ждали приближения броненосца.

Чударь придвинулся к ребятам:

— Сейчас возьмите щиты горизонтально и бегите за мной.

И Микола побежал прямо на козьеподобных, погуще наливая на них, спасительный огонь. Ребята бежали рядом, прикрываясь щитами.

Передние демончики попадали, остальные разбежались, освобождая проход. Пробегая по живому коридору из клыкастых козьих морд, выглядывающих из-за прямоугольных щитов, Томин споткнулся о небольшой камешек на дороге и потерял равновесие. Щит чуть не выпал из трясущихся рук. Уродливые твари, почувствовав слабину, кинулись на Диму, но Андрюша, оказавшийся рядом сильно двинул краем щита по отвратительным мордам. Несколько демончиков отлетело в сторону. В следующую минуту мощная струя огня накрыла остальных.

Беглецы ворвались в коридор, стоптанные туфли быстро зацокали под гулкими неровными сводами. Демончики толпились у входа, не решаясь войти. Вдруг послышался приглушённый шум. В тоннель уверенно заползал адский броненосец.

— Не выбрасывайте щиты! — на ходу крикнул Чударь.

"Наши гладиаторы" держали щиты одной рукой, прикрепив к предплечью. Щиты не тяжёлые, но и невесомыми назвать нельзя. Из-за больших размеров, заметно затрудняли движение.

Прошли метров триста. С чёрного потолка на беглецов посыпались какие-то мелкие летучие существа с перепончатыми, быстро трепыхающимися, крыльями. Послышался тонкий, ехидный писк. Это же летучие мыши! Только очень больших размеров. Прикрываясь щитами, ребята с трудом продвигались вперёд. Чударь неистово поливал летучих тварей огнём, но "маленькие вампиры", всё равно, отчаянно, кидались в атаку.