Могло бы быть и лучше - Рената Адельшина

в виду Ауст, оставалось только догадываться.

Спокойные воды залива медленно сменились берегом на горизонте и огнями пограничного порта. Так они добрались до места назначения почти за две недели, за которые с ними не произошло ничего особо интересного.

Наконец оказавшись на твёрдой земле отряд магов ещё раз поблагодарил капитана Кристофера, а Халмут так и вовсе подарил амулет на удачу, которые так любили делать в его родной деревне. Светловолосый мужчина крепко обнял каждого и посоветовал больше не попадать в неприятности, ведь он не всегда может быть рядом со своим верным судном.

Хозяин же постоялого двора рядом с портом не задавал лишних вопрос, он молча продал нужные комнаты и оповестил вечерних гостей о скором ужине.

Еда оказалась как нельзя кстати, всем уже поперёк горла стояли супы с корабля. Мясной рулет, фруктовый напиток и творожные пирожные позволили отряду расслабиться.

Небольшая портовая деревушка выглядела как соединение Южного и Восточного стиля. Где-то можно было заметить глиняную черепицу и светлые каменные стены, а где-то мелкие хижины из бамбука с изогнутыми на углах крышами. Жители же имели довольно смуглую кожу и узкий разрез глаз, нередко их цвет варьировался от пшенично-желтого до коричнево-чёрного. Но также встречались и иноземцы, хотя почти все кого удавалось увидеть в порту, уже отправились дальше, в деревне они не задерживались.

Женщины здесь имели изящные фигуры без лишней вычурности, а мужчины же были жилистые и высокие, но всех их объединяли чёрные волосы с красноватым оттенком и дружелюбие к гостям.

Ни один иноземец не за что-бы не стал приставать к местным красавицам, просто потому, что любая из них могла убить на месте. Жители пограничных территорий всю жизнь росли, готовыми к возможному конфликту двух континентов и все отлично это понимали.

Хоть никакого реально серьезного конфликта не назревало, людей уже было не переубедить. Они так жили поколениями и элементарно привыкли.

Пока они вместе ужинали, речь зашла не только о планах на ближайшее будущее, но и о Луисе Эливеле. Всем было очень интересно узнать подробности истории про Белый бал.

Белый бал вообще является событием важным для знати и их отпрысков, это было некое приветствие новых лиц в рядах императорского двора.

Для пущей храбрости Виктория заказала себе кружку цветочного пива, отхлебнув пару глотков, даже говорить стало как-то легче.

— Мне было около шестнадцати и мои брат и сестра как раз сопровождали меня на бал, хотя…ну, скорее я была причиной туда пойти, потому что в итоге веселились только они. Я же весь вечер крутилась рядом, но пыталась не отсвечивать. Такие мероприятия всегда вызывали во мне очень мерзкое чувство. Всё это притворство и напыщенность… Будь вы там, почувствовали бы их в воздухе. — Виктория продолжала пить сладковатый напиток и медленно начала хмелеть. — Там было очень скучно, настолько, что я почти спала стоя, мне даже было всё равно, что младшая дочь министра финансов откровенно оскорбляла меня за спиной. Но самое лучшее происходило в главном дворе, поверьте, это слышали все. Я пришла одним из первых, потому что как раз была рядом, да и голос сестры звучал очень напряженно. И стоило мне только ближе подойти к фонтану Танцующих Роз, как случилось то, что случилось. Луис тогда только сдал экзамены на магистра и, вроде как, получил достаточное уважение от знати континентов, но тот позор он не смоет ни-ког-да.

Виктория обвела заинтересованных слушателей многозначительным взглядом.

— Пройдя к фонтану, передо мной встала примечательная картина, как магистр Эливел, на коленях, умолял мою старшую сестру Каилу принять его многолетние ухаживания, он прямо вцепился в нее и целовал ей туфли. Но самое ужасное то, что Луис считал «ухаживанием», сама Каила воспринимал как преследования. Всё доходило до абсурда. Магистр заваливал наш дом подарками, любовными письмами и, в том числе, эротическими записками. Мне как-то в руки попала одна такая, пожалуй, я никогда не смогу смотреть на него как на адекватного члена общества. Вполне очевидно, что у фонтана Каила не выдержала и высказала всё магистру в лицо, припомнив в подробностях те его…записки. У людей вокруг уши вяли только от одной больной фантазии, а озвучено их было ой как немало. Собственно, так все узнали, что магистр являлся больным на голову извращенцем. После этого он возненавидел Каилу. От любви до ненависти один шаг, в этом люди правы.

— Потом ещё пару месяцев все подшучивали над магистром. — весело добавил Яред. — Он ходил мрачнее тучи, его даже отстранили от обучения группы, где учились Вегнеры.

— Ох, там вообще много шумихи было из-за этого. Одно радует, всем стало фиолетово, что это был мой год Белого бала. — Виктория сонно зевнула и ещё хлебнула пиво. — Хотя…там ещё есть традиция типа после бала дебютанткам могут подарить письмо с признанием в симпатии анонимно. Я ещё тогда подумала, что уж мне-то точно такого письма никто не напишет, но ошиблась. Мои родственнички решили очень тупо подшутить. Представляете, написали мне целое эссе, восхваляли мою неординарность и особенности характера. Аха-ха. Мне было жутко обидно и одновременно смешно.

Девушка смеялась от души вместе с молодыми магами, пока Ауст пошёл за новой порцией пива. Он не слышал рассказ Виктории и немного удивился, когда услышал громкий смех у их столика.

Первый вечер на берегу закончился тем, что магистру и Наяне пришлось нести пьяных спутников по комнатам, а на утро отпаивать травяным настоем от похмелья. Только Кейра переносила алкоголь легко и утром была как огурчик. На рассвете она пошла осмотреть деревушку, чтобы найти лошадей и карту местности.

К обеду, когда все были относительно готовы продолжить путь, они отправились к небольшому городу, ближе к Югу.

Их форма боевых магов привлекала слишком много внимания и было принято решение сменить её на обычную одежду. Какое-то время было непривычно видеть магов в таком…повседневном виде. Но теперь они хотя бы реально походили на группу путешественников.

Путь от деревушки до ворот города занял всего несколько часов по ухабистой широкой дороге. В городе маги планировали найти проводника, который мог бы помочь им пересечь границу и провести к руинам Марх'ерима. Но их плану было суждено претерпеть некоторые изменения.

Стража в кожаных доспехах у ворот досматривала всех въезжающих с необычной, для этих мест, тщательностью. Особенно их интересовала цель визита и её длительность. Только позже, уже будучи за стенами города, они узнали, что на пограничных землях орудует группировка разбойников более известная как «Алые Вороны».

Хотя некоторые слухи утверждали, что эта была целая преступная организация. Они занимались