Клич чести - Морган Райс

 Тор прогнал от себя эти мысли, вместо этого подумав о Гвендолин. Он все еще ощущал ее прикосновение и, хотя они расстались всего несколько часов назад, ему все еще казалось, что Гвен находится с ним здесь. Тор был рассеян, понимая, что ему трудно думать о чем-то другом. Ему было больно оставлять девушку там. Кроме того, он ощущал отсутствие Крона, который не отходил от него ни на шаг с того самого дня, когда молодой человек нашел его. Тору казалось, словно он оставил большую часть себя в королевском дворе. И хотя Крон был сейчас с Гвендолин, он не мог избавиться от страха за ее безопасность. Он решил быстрее покончить со своей миссией и вернуться домой как можно скорее.

Тор ругал себя за то, что не набрался храбрости, чтобы задать Гвен свой вопрос. Почему это было так тяжело? Тор решил, что когда он вернется, то первым делом сделает ей предложение, независимо от того, будет ли для этого подходящее время или нет, несмотря на обстоятельства.  Он просто должен заставить себя. Тор начал осознавать, что идеального времени просто нет. Если Гвен откажет, то, по крайней мере, он попытался и встретился лицом к лицу со своим страхом.

«Напомни мне, как называется это место?» - выкрикнул О’Коннор, когда они продолжали скакать.

Этот вопрос вернул Тора из его задумчивого состояния.

«Кольк сказал, что оно называется Сальпа», - сказал он. – «Небольшая деревня, но у нее стратегическое расположение между долинами».

«Судя по всему, они достаточно сильно пострадали», - добавил Рис.

«Что ж, я не понимаю, почему мы должны ехать туда и убирать беспорядок за ними», - произнес Элден. – «Разумеется, у нас есть более важные дела. Например, учение».

«Каждый город является звеном в цепи», - ответил Рис. – «Нам не нужны слабые звенья. Кроме того, это наши люди. Мы в долгу перед ними».

«Нет, это не так», - сказал Конвал. – «Мы – воины, а не строители домов. Мы должны только защищать королевство от угрозы и убивать наших врагов».

«Часть защиты заключается в том, чтобы поддерживать его силу», - возразил Рис. – «Мы защищаем его, не только отражая атаки наших врагов, но и укрепляя наши города от этих атак».

Какое-то время молодые люди скакали в тишине, в то время как пейзаж начал меняться. На смену красивым зеленым холмам пришел пустынный и пыльный пейзаж. Казалось, что они скачут по пустыне. Контраст между двумя землями был поразительным. Ветер перекатывал терновники десяти футов высотой, которые прилипали ко всему. Дорога исчезла в грязи, и стало трудно различать, куда они едут. Тору все это не нравилось.

«Неужели это единственный путь туда?» - спросил О’Коннор.

Тор протянул карту, которую ему дал Кольк, и снова взглянул на нее.

«Так здесь обозначено», - ответил он. – «Кольк предупреждал нас. Он сказал, что нам предстоит проехать по пустырю. Деревня окружена пустыней, которая затем снова сменится плодородной землей».

Оглянувшись, Тор посмотрел на встревоженные лица своих собратьев, которые находились разрозненно, понимая, что сейчас пришло его время проявить себя как лидера, заставить их почувствовать то, что он уверенно ведет их в деревню, и успокоить их.

«Просто держитесь поближе друг к другу - и все будет хорошо», - приказал Тор. – «Никто не знает, что может появиться в этих землях».

Остальные члены Легиона, уважая приказ Тора, тут же ему последовали и встали в строй, продолжая скакать, на этот раз ближе друг к другу. Все они стали более бдительными, нервными, когда на открытом пустыре завыл странный пронзительный ветер. Тор слышал истории об этом пустыре. Он не хотел, чтобы его люди стали очередными жертвами этого места.

Несколько часов они ехали в тишине, и когда второе солнце на небе стало отбрасывать длинные тени, на горизонте появились первые проблески плодородной земли. Тор выдохнул с облегчением. Им удалось избежать происшествий.

«Не возражаете, если я остановлюсь?» - спросил Рис.

Остальные молодые люди обернулись и посмотрели на Риса, который указал на небольшую пещеру, расположенную на огромном валуне в пустом ландшафте.

«Мне пора», - сказал Рис. – «Я больше не могу ехать».

Тор пожал плечами.

«Делай, что тебе нужно», - сказал он.

Тор сидел верхом на своем коне, теряя терпение от жары этого места, когда мимо него с громким шорохом прокатился огромный, тернистый перекати-поле. Молодой человек вздрогнул. Его нервы были на грани. Это место было слишком жутким. Все члены Легиона, окружавшие его, были вооружены и держались на страже. Тор почувствовал облегчение, увидев, что он был не единственным, кто держался с опаской.

«Как думаешь, что случится с Кольцом?» - спросила Элден Тора. – «Ты думаешь, что люди Гарета…»

В эту минуту воздух разрезал крик, и Тор, как и его собратья, немедленно спешились, вынули свои мечи и бросились к пещере. Крик доносился оттуда и принадлежал Рису.

Когда Рис на полной скорости выбежал из пещеры, Тор заметил, что к его руке прилипло какое-то странное существо. Рис вертелся и кричал, и Тор, наконец, понял, что это – Форсит, самый большой и смертельно опасный паук Кольца. Черное, пушистое насекомое было покрыто красными пятнами, у него было двенадцать лап, а тело растянулось вдоль всей руки Риса – от предплечья до плеча. Паук прижался к нему, не отпуская руку, несмотря на отчаянные усилия молодого человека сбросить его с себя.

Тор подбежал к Рису и, схватив насекомое двумя руками, со всей силы дергая его пушистые лапы, пытаясь сорвать его с друга. Но паук не поддался.

Тор вынул свой кинжал и вонзил его в голову зверя.

Форсит пронзительно закричал, после чего издал ужасное шипение и протянул одну из своих лап в попытке схватить Тора за руку. Молодой человек снова и снова наносил пауку удары, и его собратья по Легиону, подбежав, тоже стали кромсать его. Наконец, паук отпустил Риса и, повернувшись к остальным, открыл свою небольшую пасть и плюнул на них жидкостью.

   Тор увернулся, но струя яда попала на руку одного из членов Легиона, который закричал и схватился за нее – рукав его рубашки задымился, когда кислота разъела его.

Паук упал на пустынную землю и уполз прочь. Несколько членов Легиона метнули в него свои кинжалы, но насекомое двигалось слишком быстро, чтобы они смогли в него попасть. Через несколько секунд Форсит исчез.

Рис держался за руку, нагнувшись в агонии. Тор приобнял его за плечо.

«Ты в порядке?» - спросил он.

Закусив губу, Рис покачал головой.

«Я так не думаю», - ответил он.

Бросив взгляд вниз, Тор увидел рану, которая потрясла его. На руке Риса было огромное круглое пятно, которое проникло глубоко внутрь, извергая зеленый гной и кровь. Находившийся рядом с ним О’Коннор зубами оторвал кусок ткани от своей рубашки и обвернул им руку Риса, чтобы остановить кровотечение.

«Яд Форсита ядовит», - мрачно сказал Элден, рассматривая рану. – «Он распространится по его организму и парализует его. Если мы не найдем помощи в скором времени, он умрет».

Тор посмотрел на Риса, который казался невероятно бледным. Его начало трясти.

Не успел Тор отреагировать, как внезапно раздался отличительный щелчок. Все члены Легиона обернулись – сердце Тора замерло.

Из пещеры медленно выползал другой Форсит, который задержался у входа, после чего неторопливо направился к ним.

Тор и его собратья стали медленно отступать назад, шаг за шагом. Тор помогал Рису идти.

«На коней!» - приказал Тор. – «Давайте убираться отсюда. Немедленно!»

Это был первый приказ, который он дал своим собратьям по Легиону, и, каким-то непостижимым образом, это получилось у него естественно. Он не искал роли руководителя, но чувствовал себя в ней уютно. Он чувствовал, что может помочь другим парням, парализованным от страха, взяв на себя ответственность за них.

 Когда паук подполз ближе, они все взобрались на своих лошадей – все, кроме одного. Член Легиона, на несколько лет старше Тора, которого Тор не знал, тот самый, на чью руку попал яд. Он не подчинился приказам Тора, вместо этого оставшись на месте.

«Я не стану убегать от насекомого!» - крикнул он.

Он снял с пояса короткое копье и метнул его в Форсита.

Но еще до того, как молодой человек извлек свое копье, паук приступил к действию. Это было самое быстрое создание из всех, которых доводилось видеть Тору, и в доли секунды оно уже было в воздухе, бросившись на юного воина.

Парень, надо отдать ему должное, отреагировал быстро – должно быть, сказалось обучение, которое он прошел во время Сотни. Он запрыгнул на своего коня в мгновение ока, до того как паук смог схватить его за ногу. Форсит промахнулся, но продолжал лететь, вместо этого схватив ногу коня.

Конь заржал, загоревал и задергал ногами, когда паук обвил его, укрепляя свою хватку.