Глушановский А. Надежда пустошей (сердце вьюги 2) - Алексей Глушановский

 Но увы. Вызванные короной восхищение и симпатия, стоило только эту корону снять, немедленно обращались в свою полную противоположность. Так что просто восхитительнейшее произведение древних ювелиров так и осталось ни разу не примеренным, что, разумеется, здорово подпортило настроение обеим присутствующим в отряде девушкам.

 - Ведь это же настоящая магическая академия! Здесь маги учились1 Тут ведь могучие артефакты должны на каждом углу валяться, в каждой лаборатории на полках стоять. А мы только в какой-то музей зашли, и все... на чем-то же вы своих учеников обучали? Чем-то они ведь в лабораториях своих занимались?

 - Оль, понимаешь... Это ведь была именно академия. Не склады магической фирмы, не армейская оружейная... Здесь, в основном, именно учили. Ну, еще немного - вели исследования. А потому, более-менее практически применимых артефактов тут особо то и нет. Ну вот, например, - он распахнул украшенную сложной резьбой дверь, мимо которой они проходили.

 - Кафедральная лаборатория факультета артефакторики. - Глазам девушки, предстал полный хаос из перемешанных и дребезги разбитых колб, каких-то сложных механизмов и остатков сломанной мебели. Толстый слой пыли прикрывал осколки множества хитиновых панцирей и проломленный человеческий череп с отсутствующей нижней челюстью. Кто бы ни был этот человек, похоже, он взял с монстров немалую плату за свою жизнь - с уважением подумала о погибшем Ольга.

 - Мда... Не совсем удачный пример... Хотя нет, вполне удачный - зайдя в разгромленную лабораторию Валенштайн извлек из-под стола кокой-то предмет, больше всего похожий на кубик мутного белого стекла с торчащими из него во все стороны тупыми прозрачными отростками.

 - Вот, пожалуйста. Целый, невредимый, и вполне рабочий каргиометр. Позволяет с весьма высокой точностью измерять напряженность магического поля зачарованных предметов. Нужен? - он протянул кубик Ольге.

 - Зачем мне? - изумилась девушка.

 - Не знаю. Но если поискать по лабораториям, то таких, или других аналогичных артефактов здесь можно найти еще много. А вот более-менее применимые в обычной жизни, а не в научных или учебных целях - то это в музей. Правда, мои ученики имели кое-какое вооружение. Боевые жезлы, пусть и несколько устаревшей конструкции, но все равно довольно неплохие.

 - Это бессмысленно. - Увидев загоревшиеся глаза спецназовцев, услышавших о возможности приобретения дополнительного оружия, поспешил он развеять ложные надежды. - Во-первых, в хаосе битвы мы потеряли друг друга, и где находятся их тела мне неизвестно. А во-вторых, даже если мы обыщем всю академию, что займет весьма немалое время, их жезлы будут для вас совершенно бесполезны. Каждый жезл настраивается индивидуально под владельца, и не работает в чужих руках.

 Помолчав, он нехотя добавил: - В принципе, я мог бы попробовать произвести их перенастройку, как руководитель кафедры я знал необходимые коды, но это дело сложное, долгое, не очень-то благородное по отношению к их прежним погибшим владельцам, и главное, - совершенно без гарантий успеха.

 - А куда мы тогда сейчас идем? - с деланным безразличием поинтересовался Рау. - Все полезные артефакты мы по твоим словам уже взяли, и ничего более ценного здесь нет. А выход вроде как в другой стороне находится...

 - В центральную башню. - Посмурнев, ответил Валенштайн. - Есть еще один артефакт. Один боевой жезл, новейшей модели, который не нуждается в какой-либо перенастройке и местонахождение которого мне доподлинно известно. Мы идем за ним.

 ***

 Рау неспешно шел позади о чем-то переговаривающихся Ольги и Валенштайна, пытаясь разобраться в своем отношении к этой новой и непривычной ипостаси Артема. С одной стороны, маг не сделал ни одного движения, которое можно было бы истолковать как враждебное. Даже под атакой, он только, и исключительно, защищался, не предпринимая никаких попыток отвечать на удары.

 Да и этот поход в развалины академии, пополнивший их запасы несколькими небесполезными артефактами - целиком и полностью его заслуга. К тому же, присутствие архимага в отряде - изрядно увеличивает шансы на успех похода. Рау хорошо помнил, на что способны человеческие архимаги в бою, и ни в коей мере не недооценивал возможностей старого-нового соратника.

 Но, с другой стороны... Новый, перерожденный Артем, в отличие от себя-предыдущего, к которому Рау был, в общем-то, довольно равнодушен, сейчас вызывал у альфара довольно сильное желание воспользоваться ситуацией, и ударить его магическим мечом в спину. Или пырнуть кинжалом в самый неожиданный момент. Так, чтобы не успел защиту поставить.

 Причины такого желания были вполне объективны. Снежный эльф слишком хорошо помнил, что творили архимаги с его пленными сородичами. И единственная причина, по которой Вьюжный до сих пор находился в своих призрачных ножнах, а не в спине идущего перед ним мага, заключалась в том, что уж больно нетипично для подобных ему, вел себя этот Валенштайн.

 Собственно, уже одно то, что, желая посетить развалины академии, маг начал договариваться и уговаривать, вместо того чтобы разбрасываться угрозами и принуждающими заклятиями уже показывало его сильнейшее отличие от тех Повелителей Света, которые принимали самое деятельное участие в уничтожении народа снежных эльфов.

 Да и остальные его действия. Современные Рау архимаги считали равными себе лишь тех, кто не уступал им в магической силе. В своей неизбывной самоуверенности они полагали, что все остальные, имели право на существование только в той мере, в которой могли служить удовлетворению их прихотей и желаний. Эту черту их характера Рау изучил достаточно хорошо, во времена, когда вместе с небольшим диверсионным отрядом занимался их отстрелом.

 Но... Пока что Валенштайн не проявил ни одного из тех качеств, которые, как Рау был уверен, являлись основополагающими для этих созданий. И это было странно.

 Наконец, не выдержав терзающих его сомнений, он решил спросить напрямик. Догнав идущую впереди пару, он бесцеремонно влез в разговор с вопросом о возрасте Валенштайна в момент прихода Хаоса.

 - Сколько мне было лет? - слегка изумился подобному вопросу маг. - За неделю до того как меня убили, мы с учениками отпраздновали мой сто двенадцатый день рождения. Я родился в двадцать третьем году от победы над тьмой, как у нас назвали уничтожение последнего оплота темных рас.

 - Последний оплот темных рас... - Рау горько улыбнулся. - А ты случайно не помнишь его названия?

 - Случайно помню. Столица империи снежных эльфов, город Зимы, Арктис. Не так ли?

 - Все верно... - печально вздохнул альфар. - Значит, ты родился спустя двадцать три года после конца войны. Ну что ж, это кое-что разъясняет...Хотя все равно немного странно.

 - Что именно?

 - Я, видишь ли, принимал участие в той войне, которую ты не застал. И повидать архимагов довелось довольно близко. Правда, все больше на противоположной стороне прицела. Однако их повадки я изучил неплохо. Так что твое поведение, без разбрасывания направо и налево принуждающих заклинаний, без попыток заявить себя господином и повелителем всего нашего отряда, с медленным сожжением тех кто с этим не согласится, и без объявления всех присутствующих в отряде девушек твоим личным гаремом, мне кажется несколько странным... Для архимага, разумеется. Вот и стало любопытно.

 - Девушек - гаремом? - Переспросил Валенштайн, с некоторой нервозностью покосившийся на внимательно прислушивающуюся к разговору Софию. - А чего тут странного? Жить, мне, понимаешь ли хочется... Любопытно было бы посмотреть на того идиота, который попробует против её воли затащить в свой гарем темную жрицу с активной печатью. Издалека посмотреть. Из надежного противомагического бункера, находящегося под благословением кого-либо из могучих светлых божеств.

 - Ну а если серьезно. - Ироническая улыбка сбежала с лица мага. - Понимаешь... Я ведь всего лишь память. Память, а не личность. Душа, личность, моральные принципы... Все это, принадлежащее Артему, осталось без изменения. Я далеко не тот Валенштайн, которого я помню. Он, действительно бы действовал в такой ситуации несколько иначе. А я... Я всего лишь странная и неустойчивая смесь из памяти давно погибшего архимага и личности молодого землянина, чересчур увлекавшегося сказочными историями, и влипшего в одну из них по самые уши.

 Меж тем, за разговорами, отряд все более и более углублялся в ту часть академии, где, по всей видимости, когда-то шли наиболее ожесточенные бои. Все больше и больше виднелось на стенах рытвин и проплешин, оставленных могучими боевыми заклинаниями, все чаще и чаще хрустели под ногами хитиновые панцири с изредка видневшимися среди них пожелтевшими человеческими костями. Нередко попадались сооруженные из различной мебели баррикады, пол перед которыми был особо густо усыпан пылью и останками.