Тайна Первого Императора - Екатерина Ермачкова

Приняв такое нехитрое решение, Майя аккуратненько, стараясь не свернуть ноги на своих ходулях, медленно двинулась в сторону боя, формируя и корректируя самые мощные щиты, которые выучила за последние месяцы до того, что они ей стали сниться.

«Что бы там у них ни было, щиты книги им не пробить, — думала Майя, формируя конструкт. — И что это за охрана, что меня даже остановить не пытается?» — мелькнуло на краю сознания.

Большой щит, который, по-видимому, поставил верховный маг, уже ощутимо трещал и прогибался в разные стороны. Но Майя успевала вовремя.

Сначала она поставила вокруг себя универсальный щит, отлично расписанный в одном из справочников. Желания получить по дороге шальную стрелу или заклинание у девочки не наблюдалось. Другой, более мощный щит системы «пройдет все, но только в виде праха» предстояло возводить, когда все заинтересованные лица окажутся в пределах контура.

* * *

К бою раньше всех подоспел верховный маг. Послав вперед слугу, он узнал, что нападению подвергся наследный принц, двигавшийся из Башни Магов в свою новую резиденцию. Выскочив из паланкина, бросился в сторону сражения и сразу заметил, что атакуют не только обычные воины, но и маги. Притом, довольно сильные маги! Щит вокруг принца установили мощный, но магия, которой атаковали, была на порядок выше. Где-то за спиной слышались крики охраны. Как его, так и сон Локкреста. В это время в щит верховного мага врезалось ледяное копье. А потом удары посыпались уже с нескольких направлений.

В круге щита помимо верховного мага оказались еще двое. Принц Алфей был без сознания со стрелой, торчащей из левого плеча. Рафаэлла, как только поняла, что к ним подоспела помощь, кинулась к брату, хрупкому, на вид лет тринадцати-четырнадцати, юноше.

— Что это такое? — растерянно обернулась она к магу. — Эта стрела прошла сквозь стальной щит!

— Артефакт, — не отвлекаясь, бросил он. — Вытащи, в нем яд.

Схватив лежащий рядом меч брата, принцесса взмахом хорошо заточенного лезвия срезала конец стрелы с оперением, и проткнув тело насквозь, вытащила со спины. А потом, создав конструкт, запустила его в рану. Но желаемого эффекта не получилось.

— Кровь не останавливается! — отчаянно крикнула она. — Что делать?

— Попробуй чем-нибудь закрыть и стянуть. Ты не знаешь нужных заклинаний! — все так же, не отрываясь от защиты, прокричал маг, сквозь все усиливающийся шум.

Чем их атаковали, он себе примерно представлял. И понимал, что без помощи Алфей долго не протянет. Маг мог помочь, но если оставить без присмотра щит, их прихлопнут в мгновение ока.

Сколько продолжалось это безумие, он не знал. А потом давление на щит резко прекратилось, рядом развернулся новый, тонкий, как паутинка, но заклятия и стрелы сгорали, казалось, не долетая до него нескольких миллиметров. И весь этот купол сиял и переливался мягким, теплым светом.

Обернувшись назад, Вильям увидел у самой его границы невысокую фигуру, укутанную во все черное, вполне знакомую уже фигуру странного нового хранителя. Развеяв свой щит, он, не теряя драгоценных мгновений, кинулся к Алфею. Силы еще оставались на то, чтобы унять кровотечение. Но большего он сделать не мог.

Уступившая свое место Рафаэлла тоже оглянулась. Но лишь на мгновение, а потом сосредоточила все свое внимание на брате.

— Ты весьма вовремя, хранитель! — наблюдая за действием своего конструкта, быстро останавливающего кровотечение, нарушил молчание маг.

— Хранитель?! — новость заставила принцессу на миг оторваться от брата и уже более внимательно всмотреться в нежданного спасителя.

— «Не касайтесь щита», — прочла она возникшие в воздухе огненные руны. — Что это значит?

— Рафаэлла! — схватил верховный маг за рукав уже подскочившую девушку. — Личность хранителя — государственная тайна. Всякий попытавшийся ее раскрыть может лишиться головы. Даже ты. А к этому щиту и, правда, лучше не подходить. Он двухсторонний? — заинтересованно обратился он к таинственному магу, не отрывая ладоней от постепенно замедляющейся струйки крови, выбегающей из плеча принца и, скорее почувствовал, чем увидел, согласный кивок. А после перешел на магическое зрение, пытаясь определить, что же их сейчас окружает. Вывод оказался неутешительным. Подобная конструкция оказалась абсолютно незнакома верховному магу Империи, а еще — она была гораздо эффективней, чем все, что имелось в его немалом арсенале защитных заклинаний.

Глава 13

Нападение на наследного принца было качественно организовано. За версту пахло большими деньгами и еще большей властью. Такими игрушками, как артефакты у нападавших, так просто не обзавестись. Очень дорогие и редкие. А кое-что, как, например, стрела, пронзившая принца, и вовсе относилось к категории запрещенных.

Щит Майи держался минут семь-восемь под шквалом заклинаний. А потом нападение прекратилось. Когда развеялось облако дыма, окружавшее щит, находившиеся внутри поняли, что опасность миновала. Все нападавшие были или мертвы, или взяты в плен. Старший сон Локкрест уверенно ходил по исковерканной земле и внимательно осматривал все на наличие притаившейся опасности или на худой конец оброненных в свалке улик.

Ноэль тоже наблюдался неподалеку. И тоже что-то выискивал.

Посмотрев на все это действо, Майя пришла к выводу, что убирать щит несколько преждевременно. А вдруг кто с луком или чем похожим где-то притаился и располагает чем убойным? Судя по тому, что к ней не обратились с претензией по этому вопросу те, кто был защищен ее «детищем», такая мысль посетила не ее одну.

— Не приближайтесь! — крикнула Рафаэлла, увидев, как один из воинов подошел близко к щиту. Ее предупреждение оказалось своевременным, судя по тому, как человек поспешно отскочил от странного свечения.

Многие из щитов были не видны людям с обычным зрением. Майя быстро сообразила, что если щит не увидят враги, — не страшно, а вот если свои могут случайно на него налететь… Поэтому одной из внесенных поправок явилась физическая визуализация. Так что теперь все свои огибали оказавшихся под полупрозрачным колпаком магов, ну а чужих было не особенно и жалко.

Предосторожность со щитом оказалась не лишней. Ноэль все-таки нашел какую-то гадость, притаившуюся за холмиком.

— «Плачь Аиры», — крикнул он, поспешно формируя щиты. Этим же занялись и все, кто обладал магическим даром. Все остальные кинулись наутек.

— Что это? — спросила Рафаэлла, опередив всего на миг Майю.

— Таким артефактом убили наследного принца Митримиэля, — побледнев, как полотно, ответил верховный маг.

Решение пришло в голову внезапно. Майя была уверена, что им ничего не грозит под ее куполом, но вот все те, кто был за периметром, — в серьезной опасности. Оперировать конструктами за щитом она не могла, а то создала бы подобный купол над тем артефактом.

«Не касайтесь стенок и идите со мной вперед», — высветились огненные руны.

— Что… — начала Рафаэлла, но Вильям, быстро взглянув на оболочку щита, кивнул и подхватил на руки наследного принца.

— Не отставай! — бросил он принцессе.

И не снимая щита, Майя двинулась к указанному Ноэлем месту. Ничто живое или магическое не могло проникнуть за этот щит. Как и любые предметы с высокой скоростью или большой массой. Это детище Первого Императора имело аналитический блок опасности, поэтому, когда край щита коснулся небольшой, изукрашенной драгоценными камнями шкатулочки, лежащей на земле, внутрь щита она прошла уже в виде пепла на выгоревшем клочке земли.

«Еще опасность есть?» — повисли огненные руны.

— Нужно проверить, — ответил Ноэль. — Щит пока не снимайте. Сколько он может держаться?

«Сколько нужно», — высветился лаконичный ответ.

Сон Локклест положил свою ношу на землю и опять сосредоточился на щите.

— Он автономный? — спросил он, оборачиваясь к хранителю.

«Да, — ответила Майя и через несколько секунд добавила: — Вся направленная энергия впитывается и идет на его усиление».

— Что это такое, никогда с подобным не сталкивался? — поинтересовался верховный маг. — Хотя, несомненно, есть в этом, что-то знакомое.

«Подобный щит на книге», — любезно подсказала девочка.

Ничего подозрительного или опасного более не обнаружилось. Только после этого Майя решила сворачивать щит. А дело было не особо простое. Пока на них шла магическая атака и в результате поглощения энергии последнего артефакта, щит оказался перенасыщен манной. Если сливать остатки энергии в накопитель, то там попросту не хватит места, ведь для создания заклинаний она не опустошила и одного кристалла, а на сворачивание нужно было несколько пустых. Поэтому пока внимание Рафаэллы было обращено на брата, маг не мог оторваться от созерцания щита, а все оставшиеся за куполом искали источники потенциальной опасности, Майя думала над вариантом снятия этой конструкции. Несомненно, она и наследный принц могли в любой момент покинуть эту конструкцию безо всякого вреда для себя. В этом действие полностью совпадало со щитами книги. Но вот Вильяму и Рафаэлле деваться отсюда некуда. Чисто теоретически их можно будет вывести за руку. Чисто практически проверять не очень-то и хотелось.