Дорога к рыцарству - Михаил Атаманов

Как-то за разговорами мы незаметно задремали…

* * *

Проснулся я от ощущения опасности. Никогда раньше не подозревал у себя дара предвидения, но чувство было настолько острым, что я нисколько не сомневался: приближается нечто смертельно опасное. Я осмотрелся – костерок при входе почти погас, стены нашего убежища были покрыты каплями росы. Стояло раннее-раннее утро, тяжелый липкий туман скрывал каменистый склон. Камилетта спала, положив голову на мою правую руку.

Осторожно высвободив руку, я присел и выглянул из укрытия. Из-за густого тумана видимость была минимальной. Ничего подозрительного я не заметил, но непонятная тревога не проходила. Я прислушался и понял, что меня разбудило и насторожило, – периодически слышался звук катящихся камешков. Кто-то или что-то двигалось по склону. Звук приближался. Ощущение опасности стало просто невыносимым, казалось, сам воздух звенел от тревоги. Камилетта тоже проснулась и открыла глаза. Я приложил палец к губам:

– Сиди тихо! Никуда не выходи!

Сам я осторожно вышел из укрытия, всматриваясь в белый туман. Ничего не было видно, тогда я взобрался на груду камней. Подо мной оказался небольшой обрыв, клочья густого тумана плыли там и мешали разглядеть подступы к нашему убежищу.

И тут я увидел ЕГО. Человекоподобный великан метра четыре или даже пять в высоту, с толстыми бочкообразными ногами, длинными руками и малюсенькой головой, словно прилепленной прямо к пузатому телу. Чудовище спускалось с горы прямо в туман. Существо сделало пару шагов, потом присело и долго принюхивалось. После чего безошибочно повернуло голову в мою сторону и прошло еще несколько шагов. Потом монстр опять присел и стал шумно втягивать воздух. «Он унюхал дым от костра!» – догадался я.

Я спустился с камня и, пригибаясь почти до земли, вернулся к Камилетте.

– Быстро уходим подальше отсюда! Пригибайся к земле и не шуми!

Камилетта не стала спорить, она была слишком напугана. Мы почти на корточках побежали к ближайшему большому валуну, обогнули его и припустили со всех ног! О том, что на россыпи можно упасть и сломать себе ноги, мы вообще не думали – мчались, перепрыгивая с камня на камень. Лишь когда мы обогнули выступ скалы, Камилетта попросила:

– Давай чуть помедленнее, не могу больше! Легкие сейчас просто лопнут, я не привыкла бегать на высоте в горах.

Мы пошли осторожнее, и я рассказал своей спутнице об увиденном существе. Девушка дернула плечами и призналась, что понятия не имеет, кто это мог быть. Между тем мы оказались возле груды обвалившихся камней, по которым могли бы взобраться повыше. Падая и помогая друг другу, мы стали карабкаться по обсыпающимся камням. Я разодрал брюки на коленках, а Камилетта потеряла один ботинок – он покатился вниз по склону. Но, когда девушка уже собралась спуститься вниз за обувью, раздался жуткий рев, от которого задрожали скалы.

Мы испуганно оглянулись – огромный монстр был еще далеко внизу, однако он заметил нас. Гигант наклонился, подхватил какой-то булыжник и запустил в нас. Брошенный камень с грохотом приземлился в пяти метрах левее, вызвав небольшой камнепад. Размером этот булыжник оказался с баскетбольный мяч. Страшный преследователь еще раз проревел и побежал вокруг скалы, повторяя наш путь.

Забыв про усталость и потерянный ботинок, мы стали взбираться выше. Преодолев очередное нагромождение камней, мы оказались на небольшом уступе у подножия высокой вертикальной скалы. Пути дальше не было, лишь узкая глубокая расщелина в склоне позволяла протиснуться в нее, чем мы немедленно и воспользовались.

– Лезем наверх! – предложила Камилетта и первой показала пример: прижимаясь спиной к скале, она упиралась руками и ногами в противоположную стену трещины и ползла вверх.

Я последовал за ней. Было слишком узко и неудобно, но я быстро наловчился перемещаться таким непривычным способом. Мы успели подняться по трещине метра на три, когда на карниз взобрался великан. Он удивленно осмотрелся, принюхался и повернулся к расщелине. Затем прижал голову к трещине и заглянул одним глазом. Увидел нас и засунул в трещину руку. Он даже дотянулся кончиками пальцев до моей ноги, но ухватиться не смог. Рев досады сотряс скалы, я практически оглох и едва не свалился вниз.

Великан прекратил свои бесплодные попытки схватить меня, развернулся и убежал. Неужели он знает обходной путь и теперь будет поджидать нас наверху? Или будет скидывать нам на головы камни? Мне было очень страшно. Тем не менее мы упрямо продолжали ползти вверх. Мы поднялись уже почти на высоту пятиэтажного дома, до верха скалы оставалось совсем немного. Тут опять внизу показался великан. Оказывается, он успел сорвать где-то деревце, очистил от веток и теперь длинным стволом снова пытался достать меня. Но я оказался уже намного выше, чем рассчитывал монстр. С досады он напоследок швырнул в меня этим громадным копьем, но оно застряло в неровностях скалы.

Наиболее трудный участок пути оказался у самого верха трещины – там монолитная скала раскололась на отдельные фрагменты, и стены местами обсыпались. Но мы справились.

* * *

Часа через три мы спустились по другую сторону скального гребня, выйдя к заболоченному лесу. В животе урчало от голода – единственная пища, которую мы смогли найти за это утро, – несколько лесных орехов, оставшихся на ветках облетевшей по осени лещины. Камилетта совсем раскисла и молча, в одном ботинке плелась следом за мной. Девушка совсем потерялась, в прямом и переносном смысле, и призналась, что понятия не имеет, куда нам идти.

Однако возвращаться к скалам и встречаться с великаном мы оба не хотели. Я, как мог, поддерживал Камилетту, развлекая ее разговорами. И тут на пути нам повстречалась преграда со стоячей водой – видимо, заболотившаяся река. До противоположного берега было всего-то метров двадцать, но топкая грязь на берегу не позволяла даже подойти к воде. Что делать?

– Перелезем по веткам сверху! – предложила Ками, указав на росшие по обоим берегам высокие деревья. Их кроны переплетались, образуя своеобразный воздушный мост.

Мы достаточно легко забрались по корявому стволу и ступили на толстые ветки, нависающие над каналом. Камилетта пошла первой, уверенно балансируя и ловко перебираясь с ветки на ветку. Я двигался следом, стараясь не отставать, но нечаянно ухватился за подгнивший сук, который с треском сломался. Не успев ни за что ухватиться, я полетел вниз, в черно-зеленую воду. Подняв тучу брызг, с головой ушел под воду, но тут же выплыл на поверхность. В ту же секунду рядом со мной что-то гулко бухнуло, волны кругами пошли во все стороны. Водный монстр? Я болтал ногами и держался на поверхности. Ничего не было видно.

– Камилетта, что это плеснулось в воде? – встревоженно крикнул я наверх.

Ответа я не услышал. Я крикнул громче, но ответа опять не последовало.

– Камилла, ты где? C тобой все в порядке? – заорал я во всю силу, но ответа так и не получил. Ужасная догадка накрыла меня: этот всплеск был звуком упавшей в воду девушки!

Сорвавшись с дерева, я сильно раскачал ветки, и моя спутница не удержалась! Черная гладь посреди ряски отмечала место ее падения. Подплыв в два гребка и набрав воздуха в легкие, я нырнул. В бурой воде было очень плохо видно, я донырнул до самого дна и ничего не разглядел. Вынырнув, быстро отдышавшись и глубоко-глубоко вздохнув, опять нырнул. И различил на дне неподвижное тело! Ухватил за руку и потянул наверх.

Нас учили в школе спасать утопающих, но я никогда не думал, что эти навыки могут когда-либо пригодиться мне на практике. Доплыв до берега, я с трудом прополз по глубокой вязкой грязи и выволок бесчувственную Камилетту на сушу. Девушка не дышала. Я начал делать искусственно дыхание – сначала руками массаж грудной клетки, а потом и рот в рот. Ничего не помогало! Я пытался пощечинами и криком привести ее в чувство, использовал лечебную магию, не прекращая при этом искусственного дыхания и других попыток спасти Камилетту. Я плакал от бессилия, но не сдавался.

И тут девушку вырвало! Поток коричневой пены полился на мои руки. Я повернул набок ее голову. Казалось, эта пена не прекратится никогда. Но тут девушка задышала самостоятельно! Камилетта постепенно приходила в себя – она открыла глаза, что-то попыталась сказать, но ее опять вырвало. Отдышавшись, девушка едва слышно проговорила:

– Ты спас мне жизнь, Петр Пузырь! С этого дня я твоя должница! Если мне выпадет возможность порекомендовать тебя в рыцари, клянусь, я сделаю это!

– О чем ты говоришь, при чем здесь рыцарство? Ты упала с дерева и тонула, и я не мог не спасти тебя. Мне ничего от тебя не нужно.

– Я не упала. Увидела, что ты сорвался с ветки, и прыгнула тебе на помощь. Смешно сказать, но я в тот момент даже не подумала, что не умею плавать.

– Ну ты даешь! – восхитился я ее храбростью и безрассудством. – Я хорошо плаваю, так что меня спасать не нужно. Но все равно спасибо, Камилетта.