Дочери озера - Венди Уэбб

Кейт добралась до самой нижней ступеньки.

– Ты победила, – только и сказал кузен.

– Не хочу больше подниматься туда, – прохрипела Кейт, наконец переведя дух. Ощущение было такое, словно ее едва не задушили.

После этого они больше не играли на третьем этаже.

Теперь, когда после той встречи с потусторонней силой прошли десятки лет и Кейт стала гораздо мудрее и разумнее, ей не терпелось узнать, какие же тайны хранит третий этаж.

Она едва притронулась к завтраку.

– Я собиралась сегодня побольше разузнать о той загадочной женщине, но Адди может подождать.

Саймон уставился на нее.

– Что ты сейчас сказала?

– Когда? – озадачилась Кейт.

– Вот только что. Повтори.

– Сказала, что собиралась сегодня побольше разузнать о загадочной незнакомке, но это может подождать.

– Нет, ты не так сказала. – Глаза кузена округлились. – По-моему, ты сказала: «Адди может подождать». Кто такая Адди?

Кейт замолчала, вспоминая.

– Понятия не имею, – наконец ответила она. – Я как-то не задумывалась, просто сказала.

Саймон одним глотком допил коктейль и поставил бокал на стол.

– Что ж, это действительно странно.

Он был взволнован. Кузены уставились друг на друга.

– Как думаешь, Кейт, это ее имя? Имя твоей незнакомки?

– Не знаю. – Кейт потерла руки и вздрогнула.

– Значит, так и есть. – Саймон протянул руку, демонстрируя мурашки. – Я это чувствую.

– Я тоже, – сказала Кейт. Ее мысли вернулись к снам, к женщине и ее мужу, к телу на пляже.

– Адди, – пробормотал Саймон. – Ну и имечко.

– Старомодное, да? Может, сокращенное от Аделины, – ответила Кейт. Возможно, это имя произнесли в одном из моих снов, а потом оно вылетело из головы. Иначе откуда бы я знала его?

– В самом деле. – Саймон театрально приподнял брови, изображая трагедию. – Эта маленькая загадка становится все интереснее и интереснее. Тебе стоит почаще навещать меня. Я давно не испытывал такого азарта.

После завтрака Саймон и Кейт поднялись на третий этаж. Кейт нравились эти коридоры. Стены оклеены живописными красными обоями и увешаны семейными фотографиями и портретами. Яркий интерьер – темно-красные и желтые тона – контрастировал с дверями из темного дерева, дверными проемами и лепниной. Гости могли представить, как выглядел дом в период своего расцвета сто с лишним лет назад. Кейт нравилось воображать свою бабушку маленькой девочкой, подрастающей среди роскоши и красоты.

– У нас просто еще руки не дошли до третьего, – сокрушался Саймон, пока они шли по коридорам. – Cобирались делать по этажу в год, но здесь столько хлопот…

Когда они подошли к двери в конце коридора второго этажа, кузен выудил из кармана старинный ключ.

– Это оригинал? – удивилась Кейт.

– Конечно, – ответил Саймон. – Я сменил все замки в номерах, но в этих старинных ключах есть что-то особенное. Захотелось оставить себе несколько штук.

Он повертел ключ в руках, чтобы Кейт могла его как следует рассмотреть.

– Ключ дает представление о возрасте дома, – размышляла вслух Кейт. – Я даже не помню, когда видела такие в последний раз.

– Обещаю, что когда ты поднимешься наверх, то не вспомнишь, когда видела в последний раз столько пыли, – рассмеялся Саймон и вставил ключ в замок. Дверь открылась с громким скрежетом. Взяв Кейт за руку, как в детстве, Саймон повел кузину по затянутой паутиной лестнице.

Они сразу заметили разительный контраст с нижними этажами. Когда кузены поднялись по лестнице – такой же серой и тусклой, как и покрывающий ее густой слой пыли, то яркие цвета поблекли. Кейт остановилась на полдороге, обернулась и отметила, как странно выглядят красно-желтые цвета виднеющегося через дверь коридора по сравнению с тускло-серой лестницей, на которой они сейчас стояли.

– Знаешь, что это мне напоминает? – шепнула она Саймону. – Сцену из «Волшебника страны Оз», где Дороти с Тото впервые попадают из своего черно-белого мира в разноцветную страну Оз. Только наоборот.

– Если ты – Дороти, то я – понятно кто. И я возмущен.

Кейт рассмеялась и сжала кузену руку. Они поднялись наверх, и Кейт приготовилась к первой через много лет встрече с портретом. Но его там не было. Кейт огляделась по сторонам. Пусто.

– А куда ты дел портрет той дамы? – спросила она Саймона.

– Отнес вниз. – Он стряхнул с плеча паутину. – Теперь она висит над моей кроватью.

Кейт уставилась на кузена с открытым ртом. Саймон расхохотался.

– Ты самый доверчивый человек на свете. – Он со смехом ткнул ее в плечо. – Думаешь, я и вправду повесил бы у себя эту надутую мегеру? Попросил Джонатана унести ее в подвал. Сам даже притрагиваться не захотел. Но и выбросить не решился.

Только теперь Кейт поняла, что до сих пор не видела давнего партнера Саймона.

– А где Джонатан? Даже не спросила о нем из-за всей этой суматохи. Я просто эгоистка. Так стыдно.

– Поехал на юг к антикварам, – быстро ответил Саймон. – Нам нужна кое-какая мебель для третьего этажа, и Джонатан решил съездить один. Прощаю твой эгоизм. А теперь давай займемся коробками.

Кейт взяла кузена за руки.

– Нет-нет. Я же знаю, что ты обожаешь антиквариат. Это смысл твоей жизни. Ты никогда не бываешь счастливее, чем когда торгуешься с антикварами.

– И что?

– Почему ты не поехал с ним?

Саймон улыбнулся и сжал ее ладони.

– У моего самого дорого человека рухнул мир, вот почему. Когда ты позвонила и сказала, что хочешь приехать на несколько дней, у меня даже мысли не возникло отказать тебе. Мы собирались уехать и поэтому не принимали бронь на ближайшие две недели. Я подумал, что отель без гостей – идеальный шанс побыть вдвоем. Только я и ты.

Только сейчас Кейт поняла, что не видела в отеле ни одного постояльца. Действительно, эгоистка.

Глаза защипало от слез.

– Ты правда отказался от поездки за антиквариатом с Джонатаном из-за меня?

– Шутишь, что ли? Ради тебя я бы отказался даже от найденного в старом сундуке двойника Алмаза Хоупа [12]. – Кузен изогнул бровь. – Ну… пожалуй, все-таки не отказался бы. Но все остальное – пожалуйста.

Они дружно рассмеялись. Но Кейт все равно кольнуло чувство вины.

– Ты так добр ко мне.

– Конечно, добр, – фыркнул кузен. – Это входит в мои обязанности.

Кейт закашлялась и осмотрелась.

– А ты не шутил насчет пыли… – сказала она.

Кейт показалось, что помещение было размером почти со школьный спортзал. На стенах – ряды окон, плотно закрытых изнутри ставнями, через которые просачивался совсем слабый солнечный свет.

В одном конце зала находился каменный камин, напомнивший Кейт камины в старинных европейских замках. Очага нет, только отверстие в полу – такое большое, что можно залезть в него целиком. По обе стороны от массивного камина – две закрытые и, по-видимому, запертые двери. Никакой мебели. По всему полу – коробки и старые сундуки, в которых, как предположила Кейт, хранились семейные реликвии.

Несколько секунд кузены молча осматривались.

– Какая большая комната, – прошептала Кейт. – Не припомню, чтобы она была такой огромной.

– Бальный зал, – сообщил Саймон. – Всегда хотелось иметь дом с бальным залом. Я ведь не слишком многое прошу, правда? Только зал, где можно