Убить Рыбку Джонса - Каро Кинг

— В какую сторону мне идти? — озабоченно вопрошал он.

— По крайней мере в этом я могу помочь. — Тан провел бледной рукой в воздухе. — Иди туда. Старайся все время идти по прямой. Когда увидишь большой каменный крест, знай, что идешь в правильном направлении. В конце концов ты доберешься до шоссе, а там все просто.

— Ох, спасибо тебе! — Гримшо поднялся, превозмогая боль.

Он осторожно ощупал ноги. Ничего не поделаешь, придется идти на своих двоих до самого склепа. Мили и мили пешком. И еще мили. Он заковылял, прихрамывая от боли, и Тан зашагал рядом, то и дело останавливаясь и дожидаясь, пока его нагонит его маленький друг. Теперь, когда Гримшо не нужно было волноваться о маршруте, мозг демона обратился к другой неподъемной проблеме.

Предназначение. Вероятность того, что в деле было замешано Предназначение, затмевала все остальное, о чем говорили Сестры, и демон на время выкинул из головы мысли о существовании Благородных Людей. Гримшо остановился и потер щеку, досадуя, что ее все еще жжет.

— Сестры сказали, что у моего Страдальца есть Предназначение, — озабоченно сказал он. — Думаешь, они правы?

— Теория интересная. Но Сестры занимают очень низкое положение среди ангелов, так что не стоить верить всему, что они говорят. Это не Всадники. — Тан наклонился к Гримшо и прошептал: — Среди нас, первоклассных демонов, бытует мнение, что Всадники знают… все!

— Все?

— Они вхожи к Воплощениям Высшего Сана, которых мы даже не видим! — Тан выпрямился и повысил голос. — Поэтому, даже если тебе не удалось убить дитя с первого раза, это не значит, что Сестры правы и что он был избран судьбой для какой-то высокой цели. Но я соглашусь, что экстраординарное зрение может указывать на то, что его существование наполнено великим смыслом. Это определенно выделяет его среди других представителей его расы.

— Да, — кивнул Гримшо.

— Скажи, он имеет странный облик? Отлично ли его поведение от равных ему по возрасту и положению?

— Да. — Гримшо вспомнил о том, что мальчик почти все время молчит.

— Нелюдим, делает исключение лишь для двоих надежных друзей.

— Да.

— Явно со странностями?

— ДА!

— Ммм. В таком случае, мелкий, ты продулся.

— Продулся?

— Подставили тебя, как маленького. Сестры хоть и не высокого сана, а сказали правду. У твоего Страдальца Предназначение. Ему предначертано совершить великое деяние, и он должен жить ради этого.

Гримшо остановился, медленно осознавая всю значимость сказанного Таном. Все демоны проклятия знали, что Предназначение было козырем, бившем все Проклятия. И если у Джонса есть Предназначение, то кто-то из загадочных Высших Санов следит за ним, обеспечивая исполнение его судьбы.

— У него есть ангел-хранитель, — медленно произнес Гримшо, подергав ушами. — Это он вмешался в будущее и подкинул монету в канаву.

Он постоял с минуту, переваривая тот факт, что его Страдалец обладал защитой великих сил, которые намного превосходили возможности простого демона третьего класса, и Гримшо не мог с ними тягаться. Он запрокинул голову и завыл от тоски и ужаса.

Убить Рыбку Джонса стало невозможно.

* * *

— Едва ли ты первый демон, столкнувшийся с этим, — сказал Тан, когда Гримшо прекратил выть. — Пожалуй, тебе стоит разузнать об этом побольше, подобные истории не так редки, как ты думаешь, мелкий. Поройся в Актах и Фактах. Может быть, там ты найдешь решение проблемы. Как раз будет чем заняться во время долгой дороги домой.

Гримшо испустил вздох.

— Все шло так замечательно, — протянул он, — до того момента, как я занялся мальчиком. Ужасный мальчишка.

— Не унывай, ты не единственный демон в истории, Страдалец которого…

— Вимбл, — прервал Гримшо. — Он единственный. А теперь еще и я.

— Но Страдалец Вимбла все еще жив потому, что Вимбл не может как следует разглядеть будущее. Его собратья считают, что бедняга приносит несчастья. А в твоем случае проблема в Предназначении мальчика, ты здесь ни при чем.

Все было не так, Гримшо это понимал. Все будут над ним глумиться и смотреть на него сверху вниз. Они и без того так делали, а теперь у них появился повод. Добавить к несгибаемому Выжившему потерю хронометра, и Гримшо обречен пребывать в самом низу иерархии демонов проклятия много лет. Вполне может быть, что всегда. Бессмысленно надеяться на искупление. Демоны проклятия не умеют прощать.

К Гримшо закралось подозрение, что Тан нашел его не для того, чтобы поддержать, а чтобы позлорадствовать.

— Подходите, не стесняйтесь! — пробубнил он себе под нос. — Полюбуйтесь на самого беспомощного демона за всю историю!

— Прости, ты что-то сказал?

Помахав ушами, Гримшо проворчал:

— Так зачем ты прикончил своего самого последнего Страдальца? Очевидно, что, раз не осталось никого из дома Омбреев, имя твоего Создателя будет забыто и, уж конечно, никто не высечет его имя среди имен предков.

Тан не вздрогнул. Если в долговязом теле возникло какое-то напряжение, то Гримшо его не заметил.

— Ты знаешь, что ждет демона проклятия, когда проклятие исполнено? — спросил Тан с невозмутимым спокойствием. — Все мы знаем, что Создатель, будучи душой человека, встречается с Тем, Что Ждет. А что ждет Воплощение проклятия? Ммм?

Гримшо почесал в затылке. Он действительно никогда об этом не задумывался, но из Сети он знал, что отслужившие демоны проклятия исчезали из Лимба.

— Они прекращают свое существование, — произнес Тан. — Испаряются. Потухают, подобно огоньку свечи. Не обладая бессмертной душой, они не могут жить, лишившись цели. Понимаешь?

— Но тебя это не касается?

— Нет. Так как мое проклятие никогда не будет исполнено, я буду жить всегда.

В Лимбе, добавил про себя Гримшо, но промолчал. Он подумал, не заблуждался ли Тан по поводу прекращения существования, как он заблуждался по поводу Благородных Людей.

Тан вытянул руки и встряхнулся, его черная мантия колыхнулась в неподвижном воздухе Лимба.

— Я покину тебя, чтобы ты мог заняться поисками выхода. Если это вообще возможно, когда пал так низко. — В его голосе послышалась резкость, небольшой укол, быть может, в отместку за вопросы, которые задал Гримшо.

— Ладно, — кротко ответил Гримшо, надеясь, что не слишком разозлил Тана. Он нуждался в друзьях.

— Буду следить за тобой в Актах и Фактах, — сказал Тан своим обычным голосом. — Встретимся позже, когда вернешь себе хронометр. Тогда и обсудим твои дальнейшие действия.

— Спасибо, — сказал Гримшо, но Тан уже исчез.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});