Путь крови - Dunkelheit

и выносливая порода, с лоснящейся чёрной шерстью и светящимися красными глазами.

.Жеребец несколько раз провёл копытом по земле, а затем громко заржал и сорвался с места, поднимая за собой высокий столб пыли.

Территория вокруг поместья была огромной и хорошо охранялась. Пускай многие странники проезжая мимо этого даже не замечали.

Дом выглядел очень внушительно. Несколько этажей, просторная терраса, множество комнат и внутренних помещений, вместительный подвал.

По обе стороны от дороги к нему рос сочными гроздьями виноград. Его до сих пор не выкопали лишь по одной причине – он нужен был вампирам для отвлечения внимания.

В городе неподалёку знали о том, что здесь находится старая винодельня. Но людям было невдомёк, что с недавних пор её выкупил под свои нужды граф Вильгельм.

Хельга подъехала к дому и спешилась с лошади. Слуги тотчас взяли поводья её скакуна и отвели его отдыхать после длительной дороги в конюшню.

Девушка зашла внутрь здания и сразу направилась в подполье, где её дожидался граф. В коридорах бродило множество вампиров, и совсем ни одного человека. Среди них встречались даже представители других кланов. На достижение конечной цели граф не жалел потраченных средств.

Спустившись по скрипучей лестнице вниз, Хельга очутилась в просторном погребе, где Вильгельм организовал своё производство.

В воздухе витал странный аромат. В нём смешались нотки сырости и запах спирта.

Тут и там стояли дубовые бочки. На каждой были нанесены цифрами особые обозначения – номер партии.

В одном углу было оборудовано место для главного алхимика. Седовласый вампир стоял сгорбившись над низким столом и всё время мешал какие-то разноцветные жидкости в своих чудных склянках.

– Хозяин, – поприветствовала подошедшего графа девушка.

– Хельга, наконец ты добралась сюда. С Арконой всё хорошо?

– Она в полном здравии, милорд. Сегодня я застала её за проведением странных опытов над мёртвыми животными.

– И какой результат?

– Удачный. Двух из трёх она сумела оживить.

– Это хорошо. Значит я могу на неё положиться.

– Что это за место, господин? Зачем вы купили этот дом?

Вильгельм усмехнулся:

– Пойдём, я покажу чем мы тут занимаемся.

Хельга кивнула и последовала за графом. Её лакированные сапоги громко стучали по каменному полу.

– Ты чувствуешь этот запах?

– Пахнет кровью и спиртом.

– Верно. Мы разбавляем им кровь в бочках, чтобы она не густела, а потом проводим над ней опыты.

– Что за опыты можно делать с кровью, хозяин?

Граф остановился возле кучки ящиков и извлёк из одного кроваво-красный кристалл. Он покрутил его перед лицом Хельги и спросил:

– Ты знаешь, что это такое?

– “Кровь богов”, редкий минерал.

– Верно. Чем-то похож на кристалл Арконы, не правда ли? Но уверяю тебя, это не он. В нём содержится гораздо меньше магической энергии, хотя слабым его тоже не назовёшь.

Хельга вскользь осмотрела ящики. В погребе их находилось по меньшей мере пара десятков, и все были доверху заполнены этим необычайно дорогим самоцветом.

– Здесь их много. Этого запаса хватит чтобы… Постойте, повелитель. Неужели вы хотите…

– Ты мыслишь в правильном направлении. Я собираюсь напитать всю эту кровь их энергией. Первые полученные партии, оказались совсем никудышными, но наше производство не стоит на месте. С каждым часом наш рецепт совершенствуется, и скоро мы достигнем идеального результата.

– Это звучит достаточно интересно, господин, но как ваш главный помощник, я должна предупредить вас о том, что вы несёте крупные убытки. Я изучила все отчёты в дороге и подсчитала, что вы уже выбились за рамки намеченного бюджета.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ваше богатство таит прямо на глазах, милорд. Вампирам не нужен отдых, поэтому вы наняли представителей других кланов, чтобы они работали круглосуточно. А эти заоблачные суммы в которые обошлись все эти магические камни. И я уже молчу о покупке такого крупного земельного участка для ваших целей.

– Хельга, ты начинаешь меня злить…

– Скажите, почему вы идёте на такие крупные убытки. Неужели это всё делается ради Ванессы?

Граф уже не сдерживал себя. Он схватил девушку за горло и поднял над землёй.

– Не смей ставить жизнь Ванессы мне в укор. Слышишь?! Она для меня бесценна.

– А как же Аркона, – прохрипела Хельга. – Подумайте о ней, как вся эта кровь повлияет на её состояние.

– Плевать я хотел на Аркону! Баала сказала, что она в любом случае не умрёт, – Вильгельм разжал пальцы, и девушка рухнула на пол. – Значит о её здоровье можно не переживать.

– Если вы позволите, милорд, – Хельга поправила растрепавшийся воротник, – я вернусь обратно в замок.

– Следи, чтобы с ней ничего не случилось. Я строю на неё очень большие планы.

– Как прикажите.

Глава 12. Чёрный маг

“Всякое живое существо в один прекрасный день должно встретить печальный конец. И тогда я отправляю за ним своих слуг, которые помогают его душе попасть в царство мёртвых.

Затем над покойником вершится суд. Одни остаются пребывать в загробном мире вечность, а другие получают возможность переродиться в новом теле. Некоторые из них даже способны сохранить накопленные знания и воспоминания.

Но есть ещё третьи души – неупокоенные. Они остаются пребывать на Аонисе вечность. Для них нету спасения.”

(Хедал, владыка мёртвых)

Снаружи стояла поздняя ночь, небо полностью затянули серые тучи. Аркона, свернувшись клубком, лежала в своей кровати и крепко спала. Вдруг комната наполнилась сотней призрачных голосов.

– Аркона… – шептали они из каждого угла.

Девушка открыла глаза и огляделась по сторонам. На секунду ей показалось, что тени на стенах приняли облики незнакомых людей. Затем всё стало как раньше.

“Никого нет… Наверное померещилось…”

Аркона улеглась обратно в постель и укрылась одеялом, пытаясь уснуть. Неожиданно она почувствовала как кто-то коснулся её плеча.

– Вставай. Настало время снова проверить твои силы.

– Баала? Почему ты опять приходишь так поздно?

– Этого требуют обстоятельства.

– Твоё испытание не может подождать до утра? – зевнула девушка. – Я так хочу спать…

Богиня дала ей резкую пощёчину. На коже Арконы остался жгучий след её ладони.

– Я делаю это ради тебя! Ты не в курсе многих вещей, что происходят вокруг.

– Так поделись ими со мной. Я же не могу читать твои мысли.

– Не сейчас.

Из под кровати начали вылезать красные руки, которые принялись стягивать с девушки одеяло.

– Поднимайся лежебока! – приказала богиня.

– Да встаю я, встаю… Мы снова отправимся к твоему испытанию пешком?

– Нет, на этот раз я перенесу нас туда с помощью магии. И сегодня тебя будет ждать особая награда.

– Награда? – оживилась Аркона. – Какая награда?

– Узнаешь, когда справишься с ним.

Не успела девушка что-либо ей возразить, как Баала схватила её за плечо и в этот же миг комната вокруг них исчезла.

– Что это за место? – спросила девушка.

По коже пробежал холодок. Её не покидало странное чувство тревоги. Здесь было так тихо и пусто, но Аркона совсем не чувствовала себя в безопасности.

Они оказались посреди поля, усеянного множеством воткнутых в землю мечей. Их изъеденные временем лезвия и рукояти покрывал толстый слой грязи и ржавчины. Неподалёку располагались три огромных каменных монолита. Вокруг них был начертан рунический