Тропами вереска - Марина Суржевская

— Над чем смеялись-то? — полюбопытствовала, пока детишки кружки на столе расставляли.

— А Ильмир нам про свое детство рассказывал, — пояснил Таир и подул на пальцы. — Смешно было.

— И мне расскажите, и я посмеюсь, — тихо попросила я, боясь поднять глаза на служителя. И снова рассердилась на себя. Да чего это я! Подняла, встретилась с ним взглядом. Он смотрел задумчиво, чуть нахмурившись.

— Еще гостинцы? — кивнула я на его руки, что сжимали книгу. — Сказки?

— Простите, — улыбнулся он. — Я ведь говорю, ожидал тут детишек маленьких встретить. Просто вы совсем молодо выглядите, Вересенья, вот я и подумал…

— А я сказки люблю, — встряла Леля, вытащила из ладоней Ильмира книгу, раскрыла. — О, вот эту сказку особенно! Про зачарованную царевну! Как вы думаете, может, и правда так бывает?

— Как? — подхватил Таир, заглядывая 'братику' через плечо.

— Вот так! Что царевну зачаровал злой колдун, и все на свете она забыла! И царевича своего, и дом родной, и обещания свои! Может такое быть?

Я поперхнулась травником, погрозила Леле кулаком. Но вредина сделала вид, что не заметила.

— А что, вполне! — весомо подтвердил Таир. — Я вот слышал от дядек, что такое с одним… пастухом приключилось, представляете? Встал наутро и ничего не помнит! Ни супружницу, ни детей! Ничегошеньки! Отшибло память, как не было!

Я снова поперхнулась и погрозила уже Таиру. Но этот паршивец отвернулся, глаза отвел, как ни в чем не бывало. А я сидела ни жива, ни мертва от волнения. Посмотрела искоса: служитель молчал, хоть глаза синие и потемнели, словно море заволновалось. А мои помощнички все не унимались!

— И я такое слышал… — обрадовалась Леля, — только не про пастуха, а про… мельника! И тоже отшибло! Представляете! Сплошь и рядом такое, чего удивляться!

— Я сейчас вам что-нибудь отшибу, — не сдержалась я, — а ну замолчите! Ерунду городите, что о вас наш гость подумает! Вы не слушайте их, — добавила, поворачиваясь к Ильмиру.

— Отчего же, — задумчиво протянул он. — Очень занимательно…

Таир язык прикусил, а когда Леля решила продолжить, треснул ее слегка по затылку.

— Хватит байки чесать, за стол садись, — велел он.

— А чего это ты мне указываешь? — возмутилась сестричка, потирая голову.

— А я старший, — усмехнулся мальчишка. — Садись.

Лелька фыркнула, но посмотрела на меня виновато, опасаясь, что гневаться начну.

— Значит, вы в этих краях выросли? — спросила я, потянувшись к сладостям.

— В этих, — подтвердил Ильмир. — Хоть я этого и не говорил… В городе родился, а как шесть исполнилось, так меня в обитель и отдали. Я младший сын.

Я кивнула понятливо. В благородных семьях это часто случалось: старший сын — наследник, средний — воин, а младшего отдавали в обитель.

— И где ваша семья? — тихо спросила я.

— Погибли. Давно. Я и не помню их почти… всю жизнь в Обители провел, служители мне родными стали. За отца и братьев.

Я кивнула. Дальше спрашивать не стала, зная, что и там история грустная — сгорела Обитель до тла, вместе со всеми обитателями. А грустить не хотелось. Впрочем, разве можно с моими 'братишками' загрустить? Пока мы разговаривали, эти сорванцы к одному кренделю приглядывались. Он, и правда, занятный был— усыпанный орешками и сахаром, пах медом и сладостью. Так Леля и Таир одновременно за ним и потянулись с разных сторон, стукнулись лбами, девочка взвизгнула, мальчишка завопил, крендель свалился на пол. К нему кинулась Тенька, но сверху уже спикировала Саяна, выхватывая сдобу почти из пасти изумленной хлессы. И только хотела взмыть к потолку, как сбоку выпрыгнул кот и ловко отобрал трофей. Леля потирала шишку, Таир свалился на пол, Тенька поскребла лапой за ухом и обиженно завыла, а коргоруш сверкнул глазищами, да и был таков. Я покосилась на Ильмира, а потом не выдержала и захохотала. Саяна все-таки каркнула разок, зараза такая, но ее никто не услышал, потому что к моему смеху присоединился Ильмир, потом Лелька, да и Таир решил не дуться и тоже захихикал.

— Пора мне, — успокоившись, произнес служитель и поднялся. — Благодарю за гостеприимство.

— Так вы же чай не допили? — пискнула Леля.

— Значит, в следующий раз допью, — улыбнулся он. — Вересенья, вы меня не проводите? До ограды…

— Конечно, — я поднялась и пошла следом, накинула на плечи шаль. Детишки притихли, проводили нас взглядами, но следом не сунулись.

Ночь уже завладела землей, стояла за порогом, смотрела глазами — звездами. Я ей улыбнулась, с трудом удержалась, чтобы не поклониться. Ночь глянула понятливо и ушла тихо, сгущая тени под деревьями. Служитель молчал, пока мы шли через дворик. У ограды оглянулся на святящееся окошко домика.

— Хорошо у вас, — негромко сказал он. — Спасибо, Вересенья.

— За что?

— За тепло. Как дома побывал…

— Еще заходите…

Он головой качнул, и не понять, то ли да, то ли нет.

— Говорите, гуляем мы во снах? И разных людей встречаем? — повернулся он ко мне. Я кивнула. А Ильмир продолжил: — Может и так. Может… Доброй ночи.

— Доброй.

Он вышел за ограду, постоял, словно раздумывая. Обернулся.

— Хорошие у вас… братишки. Берегите их. Особенно… младшего, — усмехнулся Ильмир, а я смутилась. Догадался, значит, про Лелю. Встретила его взгляд твердо, объясняться не стала.

— Я стараюсь.

— И обращайтесь, если нужна будет помощь, — снова помолчал. — А на Велену… не обращайте внимания. Вы хорошо справляетесь со своей работой, и она это знает.

— Разве?

— Да.

— Вы давно знакомы с княжной? — не удержалась я.

— С детства, наши отцы дружили. Но я много лет не видел Велену, потому что рос в Обители. А снова встретились недавно, этой зимой, она мне очень помогла… Я благодарен ей за то, что в трудную минуту Велена оказалась рядом, предложила свой кров и помощь. Не обижайтесь на нее, Вересенья, хотя это трудно, я понимаю. Она не очень счастлива, от того и ярится на всех…

— Да отчего ей несчастной быть? — возмутилась я. — Молодая, пригожая, дом полная чаша!

— Одинокая, — мягко сказал Ильмир. Синие глаза снова стали задумчивыми.

— У нее ведь есть вы, с чего же ей от одиночества тосковать? — охрипшим голосом спросила я.

— Боюсь, я не лучший выбор… Худший, вернее, — негромко сказал Ильмир. — И Велена это поймет со временем.

— Кажется, она вас любит.

Он опустил голову, отвечать не стал, лишь улыбнулся криво и невесело. Уж не знаю, какие отношение были между ними, но в любовь Велены Ильмир, похоже, не слишком верил. А от чего — мне рассказывать не стал.

— Еще раз спасибо вам. И простите, вы устали, а я вам отдыхать мешаю.

— Ничего подобного…

— Доброй ночи.

Я постояла, глядя ему во след и раздумывая. Значит, с детства знакомы. И не только с княжной, но и с братом ее наверняка. Моим супругом венчанным… Вот так шутки у судьбинушки, сколько ни крути тропки, а все равно приведут туда, куда тебе на роду написано.

* * *

Через два дня мы собирались всем поместьем на ярмарку в Ивушки. Велена расщедрилась, выходной всем выделила, хоть и болтали дворовые, что доброта эта подозрительна, как бы боком нам не вышла. Будь моя воля, я бы в лесном домике осталась, по лесу прошлась, да в баньке попарилась неторопливо, но Леля и Таир загорелись нежданным развлечением, так что я устыдилась. И то верно — дети ведь, а живут со мной, как зверьки неразумные, ничего не видят хорошего. К тому же княжна велела на торжище выбрать новые ткани для занавесей и скатертей, присмотреть сундуки да перины для ложа. Так что развлекаться будут детишки, а я снова на княжну работать.

Предстоящие гуляния воспринимала с опаской: отвыкла я за восемь лет от толпы людской, что тут говорить. Как-то боязно было. Со стаей волчьей или косолапым в буреломе повстречаться — не страшно, а веселье и празднование — пугали. Но Лелька носилась по дому, как скаженная, вприпрыжку, так что я отказать не посмела. Таир хоть и молчал, но тоже глазами блестел задорно, предвкушающе.

До Ивушек добрались на телеге, с конюшими. Уже на подъезде стало заметно городское оживление: замелькали цветастые платки на женских головах, красные вышивки на платьях, сапожки да кафтаны — на франтах. Полетели ленты в девичьих косах, кое-кто и первыми цветами украсился, венками или просто травинками и веточками. Голоса стали звонче, шаги веселее, а стоило въехать на главную улицу, так и вовсе телега встала, окруженная толпой. Так что мы слезли и осмотрелись изумленно.

На ярмарку в Ивушки съезжается весь окрестный люд: из Заозерья, Мутных Канавок и Отрадного Дола, из маленьких весей и лесных деревенек. Приезжали на телегах и обозах, топали пешком, чтобы загодя занять место на торжище. Кто поухватистее да побогаче — располагались под крытыми навесами, а остальные — рядами на земле. И чего тут только не было! Ряды со скотинкой: коровками и поросятами, цыплятами и гусятами, кроликами в плетеных корзинах и жующими козами. Дальше разложились крепкие мужики с уже забитыми тушками и бабы с дарами своих огородов: стрелами зеленого лука, кудрявой петрушкой, душистым укропом, острым и хрумким редисом. У иных красовались уже и первые пупырчатые огурчики, у других стояли крынки со свежим молоком, яичками и домашним творогом. Здесь же помешивали поварихи кашу в больших закопченых котелках, подвешенных над кострами. И все желающие могли за медяк отведать ее — рассыпчатую, обжигающую, сытную. А если в кармане еще что-то звенит, можно за дополнительную денежку добавить в угощение мед с орехами, засушенные ягоды или свежее маслице. А то и прикупить сахарный крендель, запить молоком или пенным сбитнем. Мужички толпились у кувшинов с медовухой, дети носились гурьбой, ошалелевшие от всеобщего веселья. И все это пестрое, многоголосое, разношерстное море шумело, смеялось, ругалось, пело, мычало, хрюкало и порой заходилось то детским плачем, то хохотом.