Моя рыжая проблема - Софья Ролдугина

Этого я избежала… или еще нет? Что со мной будет, если кто-то вроде Маронга, только более изворотливый, преуспеет и отобьет у Тейта добычу?

– Я тебя защищу, – упрямо прошептал рыжий, словно угадал мысли. – Ты просто верь мне. Всегда.

Собственно, больше мне ничего не оставалось делать. Верить – и постепенно становиться сильнее.

Кажется, потом я задремала и отключилась от переутомления. Очнулась уже на привале, ближе к ночи. Лагерь был почти обустроен; рыжий возился с местом для сна, сгребая в кучу траву, напоминающую серебристые хвощи, только гораздо мягче. Маронг возводил навес и четыре стены. Похоже, спать нам предстояло вчетвером. Остальные тоже группировались по несколько человек, и только Аринга как мастер осталась одна.

– Там, внизу, есть роскошная купальня. Мальчики запрудили ручей и нагрели воду, – с зевком произнесла Лиора, которая хранила мой покой. – Если хочешь, можем спуститься и искупаться. Белье на смену захвати, у меня есть стиральный камень.

Я согласилась – дезодорантов в Лагоне, увы, не придумали, и благоухать на следующий день ковриком из фитнес-клуба как-то не хотелось.

С «роскошной купальней» Лиора, конечно, преувеличила. Тейт с Маронгом просто устроили небольшой, но глубокий пруд, почему-то квадратный, выстлав дно странными нескользкими плитами – подозреваю, это было овеществленное ничто, магия в чистом виде. Где-то неподалеку галдели и смеялись другие участники похода. Мы с грехом пополам отгородили место для купания иллюзорной ширмой. Затем я воспользовалась новым фокусом и развесила над водой несколько фонарей. Фальшивый свет разгонял тьму не хуже настоящего.

Когда выстиранное белье уже сохло на ближайших кустах, а мы с Лиорой нежились в разных углах запруды, наверху, в начале спуска, показался Маронг.

– Исэ-кан, Трикси-кан, простите, но к вам можно? – крикнул он, глядя себе под ноги. На нем оставались только узкие темные штаны до колена, остальное было зажато под мышкой. – Хочу окунуться перед сном. Купальня вряд ли еще долго протянет, а я устал ужасно. Может, отгородитесь чем-нибудь и потерпите меня?

– Спускайся так, – вяло откликнулась Лиора. Похоже, первый этап похода утомил ее немногим меньше моего. – Трикси уже уснула на своем камешке, а мне все равно… Где Тейт, кстати?

Маронг бодро преодолел половину спуска, но потом запнулся и съехал в купальню с руганью, подняв ворохи брызг. Сухой осталась только верхняя одежда, потерянная на склоне, в траве. Лично у меня появление полуобнаженного парня в нашем узком девичьем круге вызвало только слабый приступ раздражения – ни стыда, ни активного недовольства, ни даже интереса. Слишком трудный день выдался. Мышцы ощутимо «дергало», словно тикали внутри невидимые часы.

– Ушел куда-то, я не успел спросить зачем, – ответил наконец Маронг, устроившись на максимально возможном расстоянии от нас обеих, на мелководье. – С мастером Арингой, кажется… Трикси-кан, ты не тонешь?

– Нет, – ответила я, с неохотой выныривая. – И спрашивать нечего, он вернется, никуда не денется.

– Айе, айе, – склонила Лиора голову к плечу и закрыла глаза. – Завидую ему, признаться. И откуда столько сил…

Это невинное замечание вызвало цепь исключительно гадких ассоциаций. Может, сказалось недолгое, но яркое знакомство с одной-из-восемнадцати, Нэккен. Но сама мысль о том, что Тейт на ночь глядя пошел куда-то с красивой и благоволящей ему Арингой, была неприятна. Такое чувство, словно в затылке поселился червячок – не кусачий, но противный, хуже ящерок-риизов.

– Брысь, – пробормотала я, сомкнув веки. От усталости чудилось, что можно ощутить вращение планеты и полет сквозь космическое пространство. – Брысь, дурные мысли…

Но гадкий червячок, разумеется, никуда не делся.

Глава 9

Побег с препятствиями

Резкая перемена места дислокации, основанная на проявлении здравого смысла.

Из свитка «Загадки Лагона»

На второй день похода я стала постепенно привыкать к темпу. Рыжий по-прежнему тащил обе сумки, а иногда и меня саму. Чередование бега, ходьбы и отдыха напрягало куда меньше вчерашнего идиотского марш-броска. Биокинез помогал следить за дыханием, сердцебиением и образованием молочной кислоты в мышцах. Пока мне удавалось держать себя в форме – никаких проблем и аномалий… Почти.

Одно казалось странным: уровень дофамина. Сам гормон я, конечно, с моей ступенью отслеживать не могла, только его воздействие на организм, но опыт бега под биокинезом у меня имелся. Во время учебных марафонов у дяди Эрнана ощущения были… более позитивными, что ли? Настроение становилось приподнятым, как после визита в кондитерскую или поцелуев на задворках школы. А сейчас периодически накатывали волны тревоги и уныния, да такие, что слезы на глаза наворачивались… Определенно что-то не то.

– Когда ты погружаешься в мысли, то становишься непроницаемой. Это неприятно, – аристократически сморщила носик Лиора. Она бежала очень смешно, высоко вскидывая колени, но весьма бодро. Мальчики сейчас трусили где-то впереди, а мы поотстали, сместившись к хвосту процессии.

– Извини. Привычка, – вздохнула я. – Эмпаты и телепаты моего уровня у нас не так уж редко встречаются, вот и приучилась отгораживаться еще со школы. Дядя у меня вообще по уровню примерно как мастер Лагона. Специально вскрывать голову не станет, это уголовное преступление, но если забудешься и начнешь транслировать мысли, то может и подловить.

– Уголовное преступление? – искренне заинтересовалась блондинка. И потребовала: – Покажи.

Шрах, как приятно общаться с опытным телепатом! Экономит силы, время и, что важнее на бегу, дыхание.

В благодарность за краткий экскурс в основы права Лиора немного рассказала о местном кодексе. Точнее, о его фактическом отсутствии. Какие-то законы здесь были, разумеется, но придерживались их слабые маги и люди. Для всех остальных процесс сводился к увлекательной игре в догонялки и прятки: не пойман – не вор. Лишь в экстренных случаях для разбирательства могли собрать что-то вроде «походного суда», аналогом которого в Лагоне была сходка мастеров.

Да уж, обнадеживает…

Так и подмывало расспросить о морали, нравственности и брачных обычаях, но, к сожалению, блондинка была не лучшей кандидатурой для беседы на подобные темы. Слишком наблюдательная – наверняка сразу просечет, что интерес у меня не праздный. А демонстрировать резко возросшую зависимость от рыжего ловеласа как-то не хотелось.

– Может, отдохнем? – предложила Лиора. – В смысле пересядем на мальчиков. У Маронга получаются уже достаточно прочные платформы. А Тейт неутомимый, может и троих вынести, если понадобится.

Своевременное предложение, ничего не скажешь. Мы выбежали в ущелье. Вокруг был один камень, правда, красивый – серо-голубой, с синими прожилками. Справа и слева высились крутые, почти вертикальные склоны. Пасмурное небо лентой вилось между ними как между берегами – точь-в-точь холодная река, только опрокинутая. Иногда начинал накрапывать дождь…

Горло опять сжалось без видимой причины. Стало тошно.

Сейчас бы не в большой компании забег устраивать, а забиться куда-нибудь.

– Нет, пока еще силы есть, – вежливо отказалась я. Надеюсь, Лиора не заметит, что со мной что-то не так. – Да и не хочется Тейта лишний раз напрягать.

– Ты совсем не умеешь обращаться с мужчинами, Трикси, – сочувственно, тщательно скрывая снисходительность, произнесла блондинка. – Чем чаще ты просишь их о маленьких одолжениях, тем сильнее они привязываются.

– Ну да, именно так все и обстоит.

Если б можно было поднять табличку «Сарказм» и помахать перед носом у Лиоры, я бы так и сделала.

– Тебе просто не хватает мудрости. Я покажу на примере Маронга, как это работает.

– Осторожнее с такими заявлениями, – сочла нужным я предупредить блондинку. – Когда-то моя кузина хотела мне продемонстрировать, как правильно знакомиться с парнями…

– И?

– В итоге она вышла замуж за своего подопытного кролика.

– Что такое «кролик»? – снова загорелась любопытством она, а я мысленно перевела дыхание: если «замуж» не вызвало никаких вопросов, значит, институт брака здесь существует… Шрах, о чем я думаю?!

К тому моменту, когда группа подобралась к выходу из ущелья, зарядил дождь. Да такой, что на расстоянии вытянутой руки ничего видно не было. Аринга оценила обстановку и предложила сделать привал на несколько часов, чтобы переждать непогоду. Самое время, потому что ноги я уже еле переставляла, а передвигаться на спине Тейта как рюкзак по-прежнему не хотелось из-за приступов тоски вкупе с непрошеными слезами.

Лагерь мы разбили на небольшой пологой возвышенности, недалеко от заросшего лесом холма. Более продвинутые маги быстро растянули навес, но не сплошной, а похожий на множество зонтиков, составленных вместе. Дождь не проникал в места для отдыха, в полевую кухню и в узкие «коридоры» между этими локациями. Мы с Маронгом и Лиорой сидели в своем «гнездышке», без возможности увидеть и услышать, что происходит в соседних. Рыжий смылся куда-то сразу после вводной лекции Аринги об опасностях долины и до сих пор не вернулся.