Третий не лишний - Степан Кулик

Вот и пригодилась покупка. Да так быстро, что впору было заподозрить Хмеля в умении предвидеть будущее. Впрочем, Виктор далеко не первый искатель приключений, отоварившийся в его оружейной лавке, так что опыта у торговца точно не занимать. Или этот бонус изначально так задуман? Чтобы не только плюхи в игре получать, но и плюшки.

Виктор плотно закатал пленника в сеть, прислонил к ореху и еще раз обернул вместе с деревом. Потом закрепил, получившийся кокон концами веревки. На глаза положил листья и зафиксировал плетеным шнуром, служившим пленнику для поддержания штанов.

Вообще-то можно было и без лишних фокусов допросить беднягу, но не убивать же его потом, в самом деле, если тот несговорчивым и преданным хозяину окажется. Вопросы можно по-разному задавать, да и забудет он половину с перепугу, пока к своим снова попадет, а вот то, что увидит – запомнит навсегда. И опознает, ежели доведется. Значит, лучше, чтоб не видел.

Виктор сорвал длинную травинку и легонько пощекотал ее кончиком ноздри пленника. Тот засопел, чихнул… раз, второй и беспокойно завозился. Пришел в себя.

– Стой смирно, Скуба, если хочешь сохранить свою никчемную жизнь! Ты полностью в моей власти, и только от глубины твоего раскаяния будет зависеть – останешься живым или умрешь!

Для пущего эффекта Лысюк влез на дерево и говорил с пленником, слегка подвывая, через сложенные рупором ладони.

Со стороны поглядеть – бред полнейший. Но если хотя бы на одну секунду допустить, что он не в виртуальном мире? Что установка Пилюля действительно каким-то способом может перемещать людей во времени и пространстве, – и тут все взаправду? Зачем рисковать? Почему не воспользоваться имевшим место в темные века невежеством и суеверием? А если дурят, и Виктор имеет дело с программой, так и тут мимо не будет – игра идет по предложенным испытателями правилам. Выживание любой ценой в нестандартной ситуации.

– Отвечай, раб! Что ты делаешь в моем лесу?!

Раскатистый голос, доносившийся сверху, при полной обездвиженности и слепоте, судя по ударившему снизу в нос смраду, возымел нужное действие. Так натурально даже Станиславский не сумел бы сыграть.

– Кто ты? Что тебе от меня нужно?.. – пролепетал пленник.

– Не тебе, раб, у меня ответа спрашивать! – прогудел Виктор. – Отвечай, если жить хочешь! Зачем пришел лес тревожить?!

– Не по своей охоте я… господин! – взмолился тот. – Хозяин мой, Берк Легкое Весло, велел.

– А ему зачем в живое время[11] дерево убивать понадобилось?!

– Так хозяин мой мастер-корабел. Он морского дракона для Гюрдира-ярла строит.

«Ярл Гюрдир?.. – Лысюк задумался. – По ходу, не ошибся Ястреб. Я попал по адресу… Что ж, это упрощает. Теперь хоть прояснилось, по каким правилам играть. Я не спец по древней Скандинавии, но к примеру, в японской культуре и традициях разбираюсь еще меньше. Даже современных».

– Не ври, раб! – Виктор еще прибавил угрожающих интонаций. – Безбородый еще зимой достаточно досок заготовил… Да и не сосна для драккара нужна, а светлый ясень! Ты кого обмануть вздумал?

Виктор, в курсантскую бытность, будучи дневальным по роте, скоротал как-то ночь за книгой о кораблях. Большая часть прочитанного с годами выветрилась, а любопытный факт, что викинги строили свои корабли именно из ясеня – запомнился. Ну, а что всякий уважающий себя ярл, собираясь закладывать новый драккар, должен был заготовить досок с запасом, прикинул сам.

– Не вру, клянусь светлым Сварогом! Гюрдир-ярл очень ждет этот корабль. Торопит… Хозяин велел идти в лес – я пошел. Велел рубить сосну – рублю. А зачем – какой с трелля спрос?..

Похоже, Скуба не врал. Рабу действительно никто ничего объяснять не станет. Вот только невольник, которому безбоязненно доверяют орудовать топором, – наверняка не в яме живет.

– Верю, что не сказали. Но ты же не слепой и не глухой…

– Я правда не знаю… всего. Слышал только, что ярл наш вот-вот из похода вернуться должен, а новый корабль для него закончить не успевают. Часть дерева не годится. Вот хозяин сам и пришел, чтоб взять самое необходимое… А что упоминок духам лесным не поднесли, то не моя вина. Его Бала съел… Он хитрый. Рыбу утром не ел. Знал, что плохая. Дождался, пока Халла деревьям угощение поднесет, и сожрал все. А я духов чту. Вот и маюсь животом…

– Зато жив останешься…

Дальнейший разговор не имел смысла. Выпытывать пароли, явки и сколько жителей в деревне, духу не к лицу, да и незачем. Но просто так, без запоминающейся фразы, тоже нельзя. Чтоб и в тему, и с пользой. О! Надо ж чем-то Виктору здесь питаться, так почему бы не организовать себе поставку пищи от населения?.. Даже если только одноразовую.

– Хозяину передай, что не будет проку от обиженного дерева. Если не хочет он, чтобы драккар ярлов в первый же шторм развалился, пусть еще одно подношение сделает. Тогда не буду сердиться…

– Эй! Скуба! Ты что, веревку проглотил? Хватит отлынивать!.. Я за тебя работать не буду!

Судя по тому, что кричали на понятном Лысюку языке, неоправданно длительным отсутствием Скубы обеспокоился второй трель. Настоящий товарищ, ничего не скажешь. Хозяин, небось, и внимания не обратил, зато теперь и Берк проорал что-то угрожающее на весь лес.

– Я здесь! – крикнул в ответ пленник, раньше чем Виктор успел зажать ему рот.

– Kom! Bummer…

– Я не могу!

Видя, что дух не препятствует, Скуба осмелел и закричал громче:

– Помогите! Меня лесной дух держит!..

Хорошо, что Виктор успел слезть с дерева, пока тот перекрикивался, потому что в упавшей на лес тишине можно было выдать себя даже дыханием. А значит, на корню провалить всю затею. Хорош дух, который скачет по деревьям с грацией… ну, пусть не медведя, но и совсем не белки…

– At?!

Восклицание в переводе не нуждалось. Как и словесный поток, выплеснувшийся следом. А когда после хозяина снова отозвался второй раб, Виктор убедился, что не ошибся. К тому времени, стараясь шагать только по камням, он уже убрался на вполне безопасное место. Достаточно далеко, чтобы не засекли, если не знать, где высматривать, а самому – более-менее нормально наблюдать за продолжением.

Ничего особенного Лысюк узнать не ожидал, но все же. В положении полнейшего неведения любая информация пригодится.

Спустя минуту седобородый буквально возник рядом с пленником. В том смысле, что такого здоровяка Виктор привычно занес в список увальней и ожидал громкого топота и хруста. А увидел только, как колыхнулись кусты, а потом и самого корабельного мастера. С топором наизготовку. Выглядевшим, как натуральное продолжение руки.

Да уж, похоже, Берк этим инструментом не только доски прилаживать умел. А еще седобородый появился не с той стороны, где деревья рубили, а сзади и чуть левее. Еще с десяток шагов, и вполне мог наткнуться на Виктора.

Лысюк затаил дыхание и торопливо отвел взгляд. Такому в спину лучше не пялиться. Вовремя. Даже за эти несколько секунд Берк успел что-то почувствовать и оглянулся, одновременно шагнув чуть в сторону. Постоял немного, то ли принюхиваясь, то ли высматривая, но ничего не заметил. Потом несколько раз обошел вокруг дерева, к которому был привязан пленник, высматривая следы.

«Ох, не прост старик! Такой в мою байку о духе вряд ли поверит. Повезло, что он плотник, да и годами не молод… Попался бы вместо него следопыт или охотник, никакие уловки не помогли бы».

Осмотревшись, Берк подошел к Скубе. Ловко чиркнул топором по ремешку, и трелль радостно завопил:

– Хозяин это вы! Хвала Сварогу!

Берк проворчал что-то невнятное, и раб немедленно поправился:

– Да, да, конечно. Хвала Тору и Одину! Простите, хозяин!..

Седобородый прервал его очередным ворчанием. Потрогал сеть, хмыкнул. Но разрезать не стал. Аккуратно распустил узел и… буквально вытряхнул своего трелля из нее. От мощного рывка бедолагу так раскрутило, что тот прокатился по траве еще пару шагов, пока не наткнулся на ствол соседнего дерева.

Берк с силой подергал сеть, но та не порвалась. Попробовал еще раз и остался доволен.

– …?! – рявкнул он.

Невольник торопливо вскочил на ноги и ударил себя кулаком в грудь.

– Не знаю, хозяин! Клянусь! Сверкнуло что-то. А когда опомнился – темнота и голос страшный. Прямо с неба… Люди так не говорят.

– …

– Злился, что дерево в живое время рубим. Требовал подношение. Грозился, что доски испортит, и корабль ярла в первую же бурю утонет.

– …

– Да. Но его Бала съел.

О, как! Похоже, между рабами та еще дружба и взаимовыручка. Один другого влет закладывают. Никакие надсмотрщики не нужны.

Донос Скубы был оценен должным образом. Берк опять что-то проорал, и вскоре действующих лиц прибавилось.

Второй раб даже рта открыть не успел, как был сбит с ног мощным ударом в лицо.

Он попытался свернуться клубком и закрыть голову руками, но был подхвачен мощной лапой корабела и вновь воздвигнут на ноги.