Ласковое противостояние султану - Энни Уэст

что Жаки отдала слишком много.

- Но мне кажется, некоторое расстояние было бы разумно.

Асим нахмурился. Он действительно привык получать то, что хочет.

- И что мы получим от этого? Нам хорошо вместе.

- В жизни есть вещи важнее секса. - Она была во власти Асима; это произошло с первого мгновения, благодаря его животной сексуальности и мощному шарму.

- Разве мы не разделяем и эти вещи? - Его глаза сузились до блестящих щелочек. - Разве мы не плавали вместе, не играли в шахматы, не спорили о политике, текущих проблемах и литературе? - Он помолчал. - Я никогда еще не проводил полночи в разговорах с женщиной. И никогда не делился столь многим из моей жизни.

Лицо Асима было мрачным, и Жаки знала, что он вспомнил те откровения о своей семье.

Вдруг ее поразило, насколько это было не в его привычках. Он был воспитан будущим султаном, взращен, чтобы стать единоличным правителем, берущим на себя огромную ответственность и следующим собственному плану. Диктаторские замашки были вполне естественным дополнением. Тем не менее с ней он останавливался, чтобы послушать, даже иногда менял свое мнение по некоторым поводам, например, давая ей доступ к тем дневникам. Он доверял ей такое, что, как ей казалось, не открывал больше никому, вроде тех детских воспоминаний и его опасений за Самиру.

Как ее могло не тронуть такое?

Возможно, он нуждался в ней сильнее, чем она думала. Потому ли он хочет, чтобы она осталась?

Жаки попыталась подавить резкий порыв возбуждения, и, возможно, Асим это почувствовал.

Она ждала, но ничего не говорила. Стоит ли уйти, сохранив свое сердце, и найти приют в другом месте?

Или уже слишком поздно?

Не зашла ли она слишком далеко?

Страх пронзал ее.

- Жаклин? - Он сжал ее руки.

Это не должно было иметь значения, но она не могла перестать думать, как будет скучать по звучанию своего имени, когда его произносит он своим глубоким, похожим на кофе с медом, голосом, если она уйдет.

- Я подумаю об этом. - Она закусила губу, зная, что лукавит.

Асим нахмурился. Очевидно, он хотел большего.

Как и она. Гораздо большего.

Наконец он отпустил ее. Девушка тут же почувствовала себя опустошенной. Как можно хотеть его прикосновений, пусть она и знает, что остаться будет неправильно?

- Подумай об этом здесь. Мы останемся на пару дней, и я покажу тебе пустыню.

Жаки вытаращила глаза:

- На пару дней? Ты не можешь этого сделать. Как же твои встречи? Твой график? - Любая мысль о том, что его королевская должность была легкой работой, разбивалась при виде его ежедневного графика. Он часто не заканчивал работать до позднего вечера.

И это значило, что время, которое он выделял ей, было действительно ценно.

Возможно, она была наивной, ожидая большего, когда у нее и так было достаточно.

- Я запланировал небольшой отдых после празднования. Если мы останемся, нужно будет перенести и назначить пару встреч. - Он уже вытащил телефон. - Предоставь это мне.

Солнце уже садилось, его яркое сияние цвета персика и корицы золотило оазис, пока они ехали обратно из пустыни.

Кровь Жаки покалывала под кожей от возбуждения и напряжения. Ее кобыла фыркнула, и девушка рассмеялась от восторга.

- Я знал, что из тебя выйдет отличная наездница.

- Сладкоголосый болтун! - Она повернулась к Асиму, такому непринужденному в седле рядом с ней. Он выглядел расслабленно, его улыбка заставляла что-то трепетать в ее груди.

Как прекрасен был этот день. Жаки не хотела, чтобы он кончался.

- Я думаю, это все заслуга твоих уроков и того, что ты выбрал такую хорошо воспитанную лошадь. - Она наклонилась, шепча в ухо кобылы: - Ты же не позволишь мне упасть, не так ли?

- Ты недооцениваешь себя. Еще немного практики, и ты будешь очень хорошей наездницей.

Жаки улыбнулась:

- Я очень удивлюсь, если смогу ходить, когда слезу. Подозреваю, что мои ноги будут болеть и не смогут двигаться после первой поездки.

- Не переживай. Теплая ванна и мягкий массаж все исправят. Я лично об этом позабочусь. - Глаза Асима пылали обещанием, и Жаки не хотелось спорить. Под этим взглядом она таяла, ее кости плавились.

Весь день он держал дистанцию, а она раздражалась из-за его сдержанности.

Вот вам и осторожность.

Они провели этот день, исследуя увядающее убранство королевского павильона - разваливающееся здание, предназначенное для короткого уединения. Плавали в бассейнах оазиса и исследовали пещеры в близлежащей горе, где археологи обнаружили следы древнего поселения. Устроили роскошный пикник возле оазиса, благодаря сотрудникам султана, приехавшим сюда из города, чтобы сделать это старинное место более комфортным. Затем Асим дал ей урок верховой езды на самой красивой арабской кобыле.

- Это был волшебный день, Асим. Спасибо!

- Рад, что тебе понравилось.

От тепла в его голосе у девушки перехватило дыхание.

Ее решимость держаться от него подальше исчезла, как только они провели день вместе. Это оказалось более интимным, чем занятие любовью, особенно после их откровений у костра. Последние двадцать четыре часа, несмотря на обвинения Асима и последующие извинения, сблизили их.

Жаки не могла перестать думать, было ли это и для Асима больше чем мимолетное увлечение, больше чем просто секс.

Было ли это чем-то большим для нее самой? Она убеждала в этом сама себя, но это с самого начала было больше чем просто желание. Это целиком касалось Асима и того, что он чудесным образом заставлял ее чувствовать.

Они остановились возле конюшен, и Асим спрыгнул, передавая поводья слуге.

- Позволь тебе помочь. - Через секунду Жаки уже была в его руках, прислушиваясь к размеренному стуку его сердца. Он встретился с ней взглядом, и Жаки поняла, что притворяться бесполезно. Она достигла точки невозврата еще несколько недель назад, возможно, в ту ночь, когда Асим впервые занялся с ней любовью, расточая ее похвалы и шепча нежности.

Или, возможно, это произошло раньше, когда она увидела его с леди Ранией, гордого, но терпеливого, открывая свою эмоциональную привязанность и показывая, что он мужчина, способный на настоящую заботу.

Или же когда они спорили о ее пребывании во дворце - о получении доступа к вещам, которые никогда не показывали посторонним. Было что-то в спорах с Асимом, что заставляло ее чувствовать себя как никогда живой.

Жаки обвила руки вокруг его шеи и наклонилась ближе, когда он кивнул работнику конюшни и зашагал в сторону главного здания. Она