Женихи для герцогини (СИ) - Соколова Надежда Игоревна

Уже понимая, что домой ее в ближайшем будущем не вернут, Вика ненадолго задумалась, потом ответила:

— Обычную местную жизнь. Я уже вою от этих четырех стен, ма.

Глава рода понимающе кивнула:

— Примерно это я и предполагала. Ну ничего, сегодня все изменится. С твоим лорином я уже провела профилактическую беседу. Тоже мне, блюститель нравственности выискался: туда не пойди, на того не посмотри, о том не думай.

— Я больше не могу. Прибейте меня. Или бросьте здесь. Сил моих больше нет.

— Сандра, детка, я ведь могу и исполнить твое желание. Появились силы? Отлично. Итак, девушки, в этом городе мы уже все осмотрели. Теперь, думаю, можно отправиться в следующий.

Сандра издала какой-то явно предсмертный звук раненного стрелой в сердце молодого лося, но перечить главе рода не посмела. Вика же, привычная к заскокам матушки и долгим пешим прогулкам в своем мире, только пожала плечами.

Вот уже неделю они с помощью порталов перемещались из города в город, любуясь местными достопримечательностями, останавливаясь, если так было нужно, в гостиницах разного класса, наблюдая за жизнью людей из разных слоев общества, да и вообще, по словам Ады, «наслаждаясь жизнью». Правда, полностью наслаждалась такой прогулкой лишь сама глава рода. Девушки тащились за ней хвостиком. И если Вике все было в новинку, а значит, времени на ворчание и сожаление не оставалось, то её ромина ныла буквально с первого дня их путешествия, находя даже в столичном отеле с претензией на роскошь массу недостатков. Все, чего ей хотелось, — это тишина, покой, плотная еда и симпатичный мужчина рядом. Больше ни на что фантазии у Сандры не хватало.

— Ты же сама хотела немного похудеть, — говорила подруге Вика. — Смотри, как изменилась за эти дни. Разве плохо?

— Гардероб весь перешивать придется, — ворчала в ответ Сандра, вытянувшись на мягкой перине. — И вообще, Вика, я ж не хотела сбрасывать вес таким жутким способом!

— Почему жутким? Вокруг масса всего интересного! Только гуляй и крути головой. С мамой мы от голода не помрем. Да и разных придурков бояться не надо. Ходи себе город рассматривай. Что плохого?

В ответ — стон мученика.

— Я за всю свою жизнь столько не ходила, сколько за эти дни. Вик, мы с тобой аристократки, нам можно позволить себе и экипажи.

— Избалованная ты, Сандра, — хмыкнула ее собеседница. — А вдруг влюбишься в какого-нибудь графа/герцога, а он будет живчиком наподобие моей матушки? Ты ж за ним поспевать не будешь.

— В такого точно не влюблюсь. Мне нужен кто-то тихий, спокойный, домашний. А эту прогулку я потом в кошмарах видеть буду.

И чему там в кошмарах сниться? Города как города. Чем-то похожи на человеческие (с их каменными домами и вечно спешащими жителями), если не считать летающих животных и разговаривающих столбов. Когда мать подошла к какому-то столбу первый раз и спросила направление, а высокая железяка ей ответила, Вика от неожиданности икнула и несколько минут не могла прийти в себя. Нет, конечно, потешавшиеся над ней спутницы объяснили девушке, что это просто магия, как и дальний родственник окапи с необычайно длинным телом и широкими кожистыми крыльями, спланировавший вниз по приказу матери неподалеку от троицы, чтобы перенести их в очередную гостиницу. Но одно дело — понять, и совсем другое — принять. Вот последнего как раз Вика сделать так и не смогла и до сих пор испугано вздрагивала при виде взлетавшего или садившегося животного или детально объяснявшего, куда нужно свернуть, железного громилы.

— Мама сказала же, что это будет последний город, потом любой желающий сможет вернуться во дворец.

— Угу. Только я — твоя ромина, а значит, обязана следовать за тобой, как хвостик. Хочешь сказать, ты воспылаешь желанием снова оказаться во дворце?

Вика пристыженно отвела глаза. Сандра права, причем целиком и полностью. Нет, опять безвылазно сидеть в четырех стенах молодой герцогине совсем не улыбалось. Наоборот, она наконец-то почувствовала вкус к таким путешествиям и перемещениям. Пусть такие «прогулки» и бывали утомительными, но зато сколько невероятных эмоций и впечатлений! И как же здорово — чувствовать себя на воле! Почти как дома, там, на Земле…

— Девушки, подъем. Хватит бездельничать. Нас ждут во дворце Императора.

На этот раз икнули обе, с одинаковым ужасом уставившись на ворвавшуюся в комнату деятельную главу рода. Встречаться с уже изрядно поднадоевшими представителем высшей власти и его двором ни Сандре, ни Вике не хотелось.

— Ну, чего раскисли? Вставайте, наряжаться будем. И побыстрей.

Ох… Мать, судя по всему, настроена решительно…

— Ма, а что мы там забыли?

В ответ — внимательный пристальный взгляд с хорошо знакомым Вике прищуром:

— Это что еще такое? Бунт на корабле? Смотри, дочь моя, я ж и к отцу твоему вас обеих закинуть могу. Там как раз сейчас твои женишки «развлекаются». Составите им компанию.

Ромина отчего-то «порадовала» радужными переливами на лице, и отправляться к родителю на родину Вике резко расхотелось. Пришлось вставать с такой удобной, манящей к себе кровати и готовиться к нежеланной встрече. И опять уже жутко надоевшие длинные платья, атласные — на Вике и Аде и шелковое — на Сандре, все три — ярко-зеленого цвета, полностью закрытые, украшенные небольшими изумрудными брошками в виде пронырливых ящериц.

Дворец великолепием не поражал. Скромное двухэтажное здание, сложенное из серого камня и окрашенное в нежно-фиолетовый цвет. Почетный караул у ворот, фонари возле самого здания, — и всё. Никаких украшений, никаких «излишеств и роскошеств», знакомых Вике по картинкам с изображениями земных дворцов. Возможно, они ошиблись с направлением? Или это чья-то злая шутка? Ну не может же резиденция первого человека в этом государстве выглядеть так непрезентабельно! Девушка оглянулась на своих спутниц, думая задать вопрос, но в этот миг дверь распахнулась, и из здания величественно выплыл бородатый мужчина среднего роста, в длинной, до пола коричневой одежде, напомнившей Вике по крою земные халаты. Встав напротив женщин, непонятный мужчина поклонился им трем, одновременно.

— Добро пожаловать, Ваши Сиятельства. Его Императорское величество ждет вас.

Ох, какая радость-то… Ну просто внеземная… И почему ей так не хочется вновь лицезреть самодержца и его свиту. Но мать уже решительно зашагала внутрь, Сандра посторонилась, чтобы пропустить вперед сестру, и девушке ничего не оставалось, как, скрыв свои эмоции за маской высокомерия, отправиться следом за матерью.

Вартинор Интейский встречал своих гостей в широкой комнате, совершенно пустой и голой: ни тебе богато вышитых гобеленов на стенах, ни пушистых ковров под ногами, ни даже простеньких стульев, на которые можно присесть, когда после длительного общения с Императором захочется передышки. Ничего. Комната выглядела так, будто ее только-только «привели в чувство», покончив с грунтовкой и шпаклевкой, и собрались красить, но почему-то передумали и забыли о помещении. Но отсутствие всяких удобств с лихвой восполнялось людьми. Да, уж кого-кого, а людей здесь было много, даже больше, чем того хотелось бы Вике: и старики, и молодежь, и степенные матроны, и статные мужчины. И все они, кто с любопытством, кто с агрессией, кто с непонятным весельем, пристально наблюдали за тремя женщинами, вошедшими в комнату и неспешно подходившими к Императору.

Его Величество снова был под личиной. Интересно, он когда-нибудь ее снимает? Или чести видеть реального Императора удостаиваются только самые близкие люди в приватной беседе?

— Герцогиня, счастлив снова видеть вас, с дочерью и племянницей, у себя.

Вроде обычные учтивые слова, только Вике почему-то показалось в них двойное дно. Мол, еще больше я был бы рад видеть одну тебя. И явно не здесь. Мать, если и поняла намек, отреагировала стандартным вежливым книксеном, потом пришел черед приседать девушкам. И только после этого аудиенцию можно было считать законченной. По крайней мере, ее официальную часть.