i f36931a51be2993b - Admin

  Серая стена. Хрупкая тень в светло-зеленом платье. Не прошло и месяца.

  И уже не удивляет, что в свете лунной свечи стену видно до малейшей выщерблины...

  - Ты меня звала?

  - Да. Как там мои сестры?

  - Не знаю... - прошелестела девушка. - Я ведь теперь здесь...

  Вот так новости!

  - Как мне отсюда выбраться? - прямо спросила Ирия. - И когда?

  - А ты этого хочешь?

  - Ты что, издеваешься?! - вскипела дочь Эдварда Таррента.

  Прекрати. Сейчас еще обидишь самый капризный призрак подзвездного мира.

  Лучше сбавить тон:

  - Если не знаешь ответа - скажи прямо. Или помоги, или уходи. Боюсь, над такими шутками я смеяться разучилась.

  - Возьми.

  В тонкой прозрачной руке - потрепанная колода карт. Возникла ниоткуда.

  "Свитки Судьбы".

  Про них ходят странные и жуткие истории. Говорят, что лишь самые отчаянные гадалки решались брать их в руки. И эти карты еще ни разу не обманули. Но не предсказали и счастливой судьбы. Они предрекают лишь, кто тяжко заболеет, умрет, потеряет близких, разорится, навек покроет себя позором.

  И не страшнее других легенда, где гадать решилась отчаявшаяся мать. У постели тяжело больной дочери. Гадалка спросила, кто проживет дольше: она или дочь? Карты ответили: девочка. Успокоенная мать задремала у постели ребенка и умерла во сне. Дочь пережила мать на несколько часов. Схоронили их в одной могиле.

  Еще говорили, что в ту же могилу опустили и зловещую колоду. Но ночью ее кто-то выкопал... Дальше уже начинались обычные байки. Из тех, что рассказывают у камина перед сном. Но вот в первую часть Ирия склонна поверить.

  "Свитки Судьбы" давно запрещены церковью. Под угрозой отлучения.

  И всё равно ходят по рукам. С незапамятных времен.

  А еще говорят, что они вовсе не предсказывают судьбу, а сами создают. Меняют.

  - Боишься? - рассмеялась девушка-призрак. Мелодично... издевательски.

  Ирия разозлилась. Ей ли выбирать? Ей ли еще есть, что терять?

  - Я ничего не боюсь! И никого.

  - Тогда спрашивай. Спрашивай и проси.

  - Просить?

  - И будь готова платить по счетам - когда придет время.

  Ирия похолодела. Сколько раз мечтала призвать на помощь любые темные силы! Раз уж Творец о ней позабыл.

  И призвала бы - если б верила, что они действительно придут.

  И что же - сейчас? Что она получит? Свободу? Шанс отомстить за отца? И... что взамен?

  - Твоя душа останется тебе, - усмехнулось привидение. - Эти карты - древнее Церкви и ее догматов. А в старых легендах, как помнишь, просили совсем иное...

  Да. Отдавали то, о чём еще сами не знали. Или что "между тобой и стеной".

  При Ирии ничего подобного точно нет - взяться неоткуда. Но кто сказал, что сказания передают всё дословно? Смерть тоже вряд ли пришла за Аристидом лично.

  - Ты же не хочешь здесь состариться? И сойти с ума?

  Что страшнее - медленно тонуть в болоте или рискнуть и схватить за хвост ядовитую гадюку? Авось не укусит, а вытащит?

  Гадюка - предпочтительней. От ее яда бьются в агонии несколько часов, а не десятилетий.

  Колода - ледяная. Ирия осторожно взяла первую карту, положила рубашкой вверх...

  Осторожно касаться ядовитой змеи... Будто это обезопасит яд!

  Каждая карта обдает зимней стужей. Голое железо на морозе. Вот-вот примерзнут пальцы...

  Четвертая, пятая, шестая...

  Седьмая обожгла прыгнувшим из костра углем.

  - У меня нет выбора, - Ирия подняла глаза на Дочь Лорда.

  - Нет! - холодно ответила та.

  Улыбка исчезла с вечно юного лица. Стерлась. А в глазах - если и безумие, то совсем иное. Ледяное, как "Свитки".

  Как большинство из них. Не как седьмой...

  - Твой выбор - взять в руки карты. А иную судьбу дают они. Бери следующую!

  Ирия перевернула пышущий жаром "Свиток".

  Ей в лицо ухмыльнулась старуха с косой.

  - Смерть...

  - Ты не обязательно умрешь. Всё зависит от соседних карт. Клади их.

  Вновь - холод. Теперь напоминает могильный...

  Следующей "запылала" тринадцатая.

  Босой странник с посохом устало бредет по узкой тропе.

  - Дорога... - гласит надпись под ногами идущего.

  - Дорога. Бесконечный путь. У него есть начало, но где завершение?

  Семнадцатая. Черная птица средь грозовых туч. Белых зигзаги стремительных молний.

  - Свобода! - прошептала Ирия.

  - Свобода... - подтвердил призрак. - Еще!

  - Но...

  - Тебе достаточно? А картам - нет! Их не бросают на середине колоды. Продолжай! И пока не открывай.

  Еще пять горячих "Свитков" легли на серый тюфяк жесткого ложа.

  - Открой четыре. Последнюю не трогай.

  Две искусно вырезанных стрелы в колчане. Перевернутое "Солнце". Истекает кровью сердце, пронзенное еще одной стрелой.

  И последняя - пустая. Чистый белый лист.

  А надписей - нет.

  - Что это значит?

  - Две стрелы - побратимство. Солнце - счастливая любовь, брак, рождение одного или нескольких детей... В твоем случае их вряд ли будет много.

  - Почему?

  И не странно о таком спрашивать - в одиночной камере? Где родить даже одного - не от кого. Да и... Здесь взрослый-то выживет с трудом! Если выживет.

  - Солнце перевернуто - счастье будет недолгим... - усмехнулась девушка-призрак. В ее лице что-то изменилось или дрогнуло. Но всего на миг. - Как когда-то - мое... Но как раз это - неважно! Впервые вижу такую карту рядом со стрелами. Здесь должны быть сердца, но их нет. Странная любовь - ее нет, но она есть...

  - С погибшим сердцем всё ясно... - прошептала Ирия.

  - Да. Вечная разлука или смерть одного из влюбленных. Даже измена слишком слаба для такой карты.

  - А что значит "пустота"?

  - На ее месте должен быть "Свиток", уже выпавший в раскладе. Такое случается очень редко, но карта, которой всё кончится, уже лежит здесь...

  Смерть, дорога, свобода, побратимство, любовь, раненое сердце... Какая из них? Или не из них?

  - Почему кончится? Есть еще одна...

  - Она нужна сейчас. Мы должны узнать, что означает "смерть". Клади последнюю карту второй и открывай.

  "Пропасть". Летит со скалы человек. Головой вниз. На острые камни.

  В паре со "смертью" - жуть.

  - Это не означает, что ты непременно разобьешься. И не обязательно твой способ умереть. Карта значит другое... - девушка вновь безумно улыбнулась.

  - Что? - насторожилась Ирия.

  - Твоя судьба изменится необратимо... если переживешь эту ночь.

  Во рту пересохло - разом. А сердце подскочило куда-то к горлу.

  - Я могу умереть этой ночью?

  - Да. Прямо сейчас. Если не проснешься. Проснись, Ири! Проснись! Проснись! Проснись!..

  ...Она вновь мчится по тёмным коридорам бесконечного замка. На сей раз - незнакомого. Чем-то неуловимо похожего на родной. Но - больше, древнее и... несоизмеримо страшнее!

  Вновь за спиной - хриплое, голодное дыхание кошмарного чудовища!

  Это - сон. Нужно проснуться - немедленно, сейчас! Или не очнешься никогда. Навечно останешься здесь или исчезнешь в небытии.

  Потому что где-то там, в аббатстве, лежит во сне твое беспомощное тело. И если кто недобрый вдруг войдет в камеру...

  А ОН именно сейчас открывает дверь...

  Или уже вошел и склоняется, готовясь нанести смертельный удар!..

  А Ирия летит вперед под безумный смех призрака:

  - Проснись, Ири! Проснись! Проснись... если сможешь!..

  Бесконечный бег... к тому, кого уже не спасешь. Не успеешь...

  3

  Продолжение кошмара - нечто темное и жуткое! Нависает, вскидывает - руку? Лапу?

  Рывком перекатиться в сторону - на пол!

  Ох, как неудачно рухнула! Прямо к чужим ногам - в деревянных башмаках-колодках. Вон, торчат из монашеского балахона.

  Вцепиться, рвануть!

  Несостоявшийся палач, не устояв, грохнулся рядом. Нож сверкнул от шеи жертвы дюймах в трех.

  Каким чудом удалось перехватить эти страшные руки? И покрепче стиснуть!

  Полумрак - не так уж густ, Не скрывает проглянувшее из капюшона лицо.

  Здравствуй, мама.

  "Твоя судьба изменится необратимо... если переживешь эту ночь!"

  Кошмарный сон и бормотание сумасшедшего призрака - отличное доказательство будущего спасения! Но других шансов нет вообще. Особенно теперь!

  Дыхание уже сбилось... А Ирия-то наивно считала себя сильней любой монахини. Увы, мать, как выяснилось, ничуть дочери не уступает.

  А еще - при падении некая бестолочь изрядно приложилась об пол плечом. А соперница - вооружена.

  - Мама! - прохрипела девушка. - Мама, прекрати! Прекрати немедленно! Или я закричу...

  - Кричи! - усмехнулась, так же тяжело дыша, Карлотта. - Никто не придет.

  Ледяные, полубезумные глаза. И две сцепившиеся тени - на стене. В свете единственной свечи в углу.

  Четыре стены, запертые ставни... Никто не придет.

  Два месяца назад Ирия готова была прикончить сначала брата, потом - отца. А теперь мать - ее саму.

  Будь проклят виновный в этом! Темные силы, любые - хоть "Свитки Судьбы"! - помогите уничтожить коронованную мразь и ее прихвостней-Регентов!