i f36931a51be2993b - Admin

  2

  Синие гардины на окнах, синий бархат мягких кресел. Синие ковры драпируют стены, заволакивают пол. А еще синее - сумеречное небо.

  В сумерках Бертольду Ревинтеру всегда думалось лучше. Да и вызов во дворец в это время уже не грозит. Там Его Величество Карл и Его Высочество Гуго изволят пьянст... пировать. А министр финансов - собутыльник неподходящий, это всем известно. Худший пьяница и ходок по борделям только кардинал Александр.

  Министр финансов предпочитает думать. В одиночестве. Пока.

  Словеонский князюшка пожаловал в Лютену вчера. Ревинтер уже знал, что квиринцев громят в пух и прах. Только перья во все стороны.

  Само по себе это не страшно - империя огромна. А далеко вглубь вражеской территории Всеслав не продвинется. Тут нужна армия втрое больше.

  Но вот условия мира словеонец смог поставить уже сейчас. А Роджер - там...

  Три недели Бертольд мучился неведением. Теперь знал точно. Одно из условий "Не знающего поражений" - выдача всех военнопленных эвитанцев.

  Квирина согласилась.

  Как кровь, необходимо помилование, подписанное большинством Регентов! Ну и королем - если потребуется. За компанию.

  Всеслав однозначно будет против. А Гийом Ганн и Валериан Мальзери - давние враги Ревинтера. Эти возможности ударить не упустят!

  Ги Герингэ? Постоянный союзник. Поддержит хотя бы затем, чтобы в следующий раз поддержали самого.

  Он точно на стороне Бертольда. Если, конечно, не вспомнит, как его обделили полтора года назад. Мальзери получил тогда виды на Илладэн. Эрик Ормхеймский - на Тенмар. А сам Ревинтер... Ревинтер промахнулся с Лиаром. Не только ничего не выгадал - едва не потерял Роджера. Благодаря тому же Северному Волку!

  Год назад Бертольд решил, что с врагом удалось сквитаться. Когда Всеслава вывели из Совета. Общими усилиями всех Регентов, кроме кардинала.

  И что толку? Напала Квирина - и все бывшие союзники вмиг переметнулись к словеонцу. Переголосовали и вернули его обратно!

  А тот, в свою очередь, выбрал удобный момент и отомстил. Подло. Сыну - за отца. Сволочь! "Не выполнил приказ"! Интересно, что сталось бы с любым другим, не выполнившим такой приказ? Уж точно не расстрел!

  Северный Волк с волчьей злобой и коварством подколодной змеи расставил ловушку именно для Роджера. И мальчишка ухнул с головой! А не попадись он в этот раз - "королевский спаситель" нашел бы другой. Потому что приказ перевести капитана Николса под начало маршала Словеонского - точно и тщательно выверенная интрига.

  На кого же рассчитывать?!

  Хватит паники! Герингэ - союзник, пока есть общие враги. Возможно, будет шанс даже с Мальзери и Ганном. Всеслава они ненавидят не меньше.

  Но на это лучше не надеяться. Если и случится сюрприз - то уж пусть приятный. А предусмотреть нужно все варианты. Включая самые худшие.

  Кардинал? Абсолютно независим. А самое паршивое - неподкупен. Если упрется - не переубедить. Будь у Бертольда время - подыскал бы старику послушную замену. Тот не вечен - как-никак за семьдесят. Но времени-то Всеслав и не дает.

  Эрик Ормхеймский - непредсказуем. "Дядюшка Гуго" - тем более. Брат и дядя короля не рискуют ничем. И могут позволить себе на Совете просто развлекаться. А решения принимать, совещаясь с подброшенной "лев-решка" монеткой.

  И хорошо, если еще так. Потому что если Эриком вертит Алиса, а ею в свою очередь - дядя, герцог Ральф Тенмар...

  А за окном - уже наверняка тьма, как в Бездне... Хотя нет - там как раз горит Вечное Пламя. Это в Лютене синий бархат скрывает чернильное небо.

  Осторожный стук в дверь. Конечно же, Фрэнк. Кто ж еще? Похоже, уже...

  - Ваша светлость, гостья изволили прибыть.

  - Проводи сюда. И проследи, чтобы нам не мешали, - повторил министр финансов, член Регентского Совета и отец государственного преступника. - Ни по какому поводу.

  Несмотря на расхожее мнение о склонности женщин к опозданиям, эта - точна. Еще одна разновидность стервы. Вспомнить ее Бертольд успел, обдумать - еще нет. Помешало ее явление собственной персоной.

  Ревинтер вопреки невеселым мыслям даже чуть усмехнулся.

  3

  Баронесса Кито, графиня Таррент, урожденная дама Лигуа - прекрасна, хрупка и обманчиво беззащитна. Совсем как миниатюрная змейка - вроде идалийской гюрзы. И Бертольд многажды подумал бы, стоит ли при ней есть и пить, - не будь они союзниками. Необходимыми друг другу.

  Проклятье, да ему подойдет кто угодно! Лишь бы предложил и предоставил помощь.

  - Как ваше здоровье? - вежливо осведомился министр.

  Льется в бокал ее любимое белое - из виноградников Марэ. Сильнее всего в подлунном мире сейчас ненавистна обязательная светская любезность!

  - Милостью Творца, - нежно улыбнулась прелестная Полина. - Как, я полагаю, и ваше. Но мы ведь здесь встретились не для этого?

  Тиски, сжавшие сердце, чуть ослабили хватку. Совсем слегка, но уже можно вздохнуть.

  Полина Лигуа устала от лицемерия - надо же! Похоже, долго трудилась.

  Вторично овдовевшая красавица изящно пригубила вино своей родины:

  - Граф, вы ведь хотите спасти вашего сына?

  - Глупо скрывать - да! - выдохнул он.

  Сердце колотится как у... сказал бы - влюбленного мальчишки. Если бы испытал такое хоть раз. Глупо что-то бросать к ногам женщины - будь то розы или жизнь. Да и к любым другим ногам.

  А вот родная кровь безразлична лишь рыбам и змеям. Бывшая нищая воспитанница барона Кито напомнила о Роджере. И синие гардины больше не создают иллюзию ранних сумерек. А присутствие графини Таррент не позволяет думать о стервах и мемуарах. И даже о мести Всеславу.

  - Я могу вам помочь.

  - Как?!

  Враги считают Бертольда Ревинтера бесчувственным. Но сейчас на пределе и его выдержка! Столько лет служившая верой и правдой.

  - Вы устроите мне аудиенцию у Его Величества. Что нужно делать, я вам скажу, когда увижу короля. - Полина улыбнулась еще нежнее.

  Вот так. Не больше и не меньше.

  - Хорошо. Допустим, я ее устрою.

  Если сейчас не успокоиться - проиграешь. И зачем тогда было всё это затевать? Убийц к Всеславу Бертольд в силах подослать и сам.

  - Приватную аудиенцию, - уточнила графиня Таррент.

  - У меня мало времени. Квирина уже согласилась выдать военнопленных и "эвитанских преступников"... - Никогда не подводивший голос предательски дрожит.

  А ведь Ревинтер всю жизнь презирал тех, кто не владеет собой!

  Но назвать так сына!

  Будь проклят Всеслав! Он заплатит за всё. Едва министр финансов и Регент выцарапает Роджера из чужой грязной игры!

  - Я успею, - еще нежнее улыбнулась прелестная Полина. Смакуя вино и медленно облизывая губы.

  - А что получите вы, любезная графиня? Вы ведь еще не назвали ваши условия.

  - Вам нужна уверенность в моей дружбе? - С лица нежной голубицы вмиг исчезло игривое выражение. - Извольте. Во-первых, вы подпишете - и немедленно! - отказ от малейших притязаний вашего сына на девицу Эйду Таррент.

  - Роджер - в Квирине. Оттуда он при всём желании не может претендовать ни на каких девиц.

  - Это сейчас. А если я захочу вам помочь - он вновь окажется в Эвитане. Более того - в Лютене. Поэтому бумагу вы подпишете сейчас. Если Роджера казнят... - Полина выдержала паузу, с явным удовольствием отмечая дернувшуюся правую щеку Бертольда, - никакие девицы ему уже не понадобятся. А вот если он будет жив и свободен - для него же лучше держаться от Лиара подальше. А для вас это - лишнее доказательство, что я не лгу. Стала бы я иначе терять время с документами!

  Ридикюль расшит мелким розовым жемчугом. Речным.

  Свернут в трубку лист.

  Безупречно изящны жесты.

  Хеметийский папирус опять в моде. Но превратить в свиток бумагу - настоящее искусство.

  Если ли в подлунном мире хоть что-то, чему Полина Лигуа не выучилась в совершенстве? Разве что искренность и доброта.

  - Подписывайте... Вот и хорошо. - Вдовствующая графиня выждала положенные минуты. И аккуратно убрала документ - на сей раз за корсаж. - Только, как вы понимаете - это не всё.

  Остается надеяться, что собственное лицо не выдает. Он всё-таки - Ревинтер, а не какой-нибудь Таррент или Лойварэ. Нельзя выказать слабость подобной гадюке! Бертольд может сколько угодно обещать себе, что когда придет время - он расправится и с этой... королевой стерв. Но сейчас правила устанавливает она!

  - Ближайшее заседание Совета состоится, как вам известно, через неделю. И на рассмотрение вынесут сразу несколько дел. Так вот - в ваших интересах добиться, чтобы просьба о помиловании виконта Николса рассматривалась после всех прочих... вопросов. Тогда и Совет, а главное - Его Величество, уже, возможно, успеют утолить кровожадность. И помилуют несчастного, оступившегося юношу...

  За эту усмешку желание убить Полину - особенно нестерпимо. Придушить! Когда-нибудь.

  - Тем более, одно из этих дел - об отцеубийстве, - улыбнулась она. - Жестокая, неблагодарная дочь коварно вонзила нож в спину родному отцу!