Дураки умирают первыми - Вадим Панов

— Похвальное желание, — кивнул Шакир. — И то и другое сегодня бесплатно. Что же касается денег, то много не дам, сам понимаешь: всё в деле, всё в товаре. Ты даже не представляешь, во сколько обходится содержать вот это…

Турчи раскинул руки в широком жесте, словно желая объять всю Балканскую площадь, бесстыдным образом пожирающую живые деньги.

Кемп слышал подобные речи не раз и даже сопровождающий их жест уже видел и потому воспринял достаточно хладнокровно.

Задолженность Шакира де Шу унаследовал от отца: когда-то старый рыцарь поддержал деньгами шаса, положившего глаз на площадь-пустырь, и вошёл в дело на гораздо более мягких, чем это сделали бы сородичи Турчи, условиях. Основной капитан был инвестирован на длительный срок, а Кемп забирал лишь набегающие проценты, да и то нерегулярно, поскольку достаточно зарабатывал. Но последняя выплата случилась давненько, за шасом накопился преизрядный должок.

— Мне нужны как раз товары, Шакир, — улыбнулся рыцарь. — Из особого списка.

— Покажи.

— Пожалуйста.

Де Шу протянул Турчи листок, и шас ненадолго углубился в изучение перечня магических артефактов.

— Когда нужны?

— В идеале — вчера.

— Идеал недостижим, дорогой Кемпиус… Как насчёт завтра?

— Если не вчера, то сегодня.

— Посмотрим, что можно сделать…

Настроение шаса заметно улучшилось, когда он услышал, что выплатить часть долга можно не без барыша. По крайней мере, обращение «дорогой» в адрес Кемпа прозвучало сегодня впервые.

Шакир вновь вернулся к списку, трижды, если не больше, перечитал его, беззвучно шевеля губами, сделал на листе пометки золотой ручкой с золотым пером, затем размашисто провёл итоговую черту и написал под ней общую сумму. Поразмыслил немного и приплюсовал к ней ещё одну, с меньшим числом нолей.

После чего вернул бумагу с дружелюбной улыбкой и словами:

— Посмотри, всё ли устраивает. То, что отмечено галочками, можно будет получить завтра утром. Остальное прямо сейчас. В цены включена пятнадцати процентная надбавка за срочность. Возражений нет?

— Что за цифры в самом конце? — осведомился рыцарь. — Я понимаю, что надбавка, но за что?

— А кто побил моих телохранителей в подземной парковке?

— Тебе уже сообщили? — усмехнулся чуд.

— Сразу же.

— Они не хотели меня пускать.

— Ты не сказал, по какому делу.

— Я много лет провёл за границей и стал плохо понимать русский.

— Вот за это и заплатишь, — подвёл итог шас. — А ещё ты активизировал лифт не картой VIP-гостя, а каким-то дурацким заклинанием, кабина теперь самопроизвольно мечется между этажами, и блок управления надо перепрошивать, а это стоит денег. Так что всё справедливо.

— Прекрати, Шакир, с мордоворотами ничего не приключилось, обычная при их профессии травма, через неделю будут как новые. — Денег Кемпу было не жаль, но он знал, что если не поторгуется, то шас сочтёт это ещё большим оскорблением, чем прямой, без «политеса», переход к делам. — И лифт у тебя новенький, наверняка на гарантии. Внешних повреждений нет, производитель всё починит бесплатно. Разреши твою ручку на секундочку?

«Паркер» перечеркнул последнюю строку.

— Вот так справедливо, — констатировал Кемп, и список вновь перекочевал к Шакиру.

Поторговавшись ещё немного, пришли к консенсусу: каждая из сторон оплатит пострадавшим ровно половину лечения, а лифт и в самом деле починит за свой счёт производитель, — после чего хозяин плеснул ещё коньяка в бокалы, а де Шу перешёл ко второму пункту программы.

— Шакир, мне представляется, что эти увальни из гаража не самые серьёзные из твоих охранников? Есть кто получше?

Турчи, настроившийся было на неторопливое, под коньячок, прощание, посерьёзнел. Знал — просто так Кемп подобный вопрос не задаст. Ещё знал, что рыцарь крайне редко привлекал к своим авантюрам посторонних, и потому ответил без энтузиазма:

— Я шас простой, мне и увальней хватает. Пьяного из торгового зала вывести, воришку с поличным взять… Справляются.

— А для неординарных ситуаций? Когда приходится иметь дело не с воришками и не с пьяными?

Расспросы ясно показывали, что рыцарь не отстанет, и шас окончательно помрачнел: ему не хотелось оказаться втянутым в интриги молодого чуда.

— Скажи прямо, Кемпиус, чего ты хочешь? Не будем изъясняться намёками.

— Хочу подрядить нескольких бойцов. Цену назначь сам, торговаться не буду.

Шас помолчал, покатал в ладонях бокал, отпил крошечный глоток. Ответил, осторожно подбирая слова:

— Ты знаешь мой девиз: невозможного нет, но бывает нехватка денег. Если ты затеваешь что-то против Комтурии, то суммы моего долга не хватит на покрытие издержек. Не хочу связываться с чудами.

— Исключительно частное дело, никак не затрагивающее Великие Дома.

— Допустим… На какой срок нужны бойцы?

— Максимум семьдесят два часа. Но надеюсь справиться быстрее.

— Допустим… Работа здесь или на выезде?

— В городской черте.

Последовало ещё несколько вопросов и ответов: какой транспорт нужен для наёмников, какое оружие и какое снаряжение, кто всё это предоставит и за чей счёт? Затем Шакир спросил:

— Потери запланированы?

И услышал ожидаемое:

— Давай я не буду отвечать? — Де Шу улыбнулся: — Ты сам когда-нибудь планируешь убытки? Нет. А ведь наверняка порой случаются.

— Допустим… — Не планируются, но более чем возможны. Турчи поджал губы — коньяк показался горьким. — Что-то ещё?

— Квартира в тихом месте, где бы я мог их разместить. И ещё одна, в этом районе.

— Квартира и квартира… — задумчиво повторил Шакир, покатывая бокал в ладонях. — Ты пей коньяк, Кемпиус, пей… Мне надо немного подумать.

Но думал шас достаточно долго. Затем медленно пододвинул к себе листок, медленно снял с «Паркера» золотой колпачок, написал на всё том же листе бумаги сумму, но тут же прикрыл её ладонью:

— Я тебе помогу. Но прежде, чем ударить по рукам, хочу предупредить: все наши договоренности аннулируются, если окажется, что ты солгал или ошибся, или если ты ведёшь игру против любого из Великих Домов. Устраивает?

— Вполне, — кивнул Кемп.

В тот момент он был свято уверен, что не лжёт и не ошибается.

* * *

— У аппаратуры никто не дежурит, — произнёс Трес де Лоу; тон был ледяной, и об острые края льда можно было уколоться или порезаться.

— Не дежурит? — деланно удивился Эрл де Бро. — Надо же… Раз не дежурит, значит, так и надо.

Он смотрел на Треса со слабой надеждой: вдруг тот всё-таки сорвётся, швырнёт перчатку ему в лицо… Вызванная сторона имеет право выбирать оружие, и отдавать это преимущество противнику рыцарь Эрл не собирался.

Не дождался, разумеется… Вздохнул, налил из большой бутыли минералки, залпом выпил. Судя по двум бутылям, уже опустевшим, нешуточная жажда сегодня томила двух молодых чудов, сидевших в комнате отдыха.

А Трес молча и вопросительно посмотрел на молодого рыцаря-мага, толковавшего вчера про попытку инициации. Стажёр Рене ле Коэн набирается в Комтурии опыта. Что скажешь? Тот смутился от давящего взгляда, стал объяснять сбивчиво и путано:

— Понимаете, сканировать сейчас бесполезно… Полная тишина, нет даже вторичных флюктуаций… И это значит… в общем… тут сложное переплетение магических и физических энергий… как бы попроще…

Рене сбился, взглянул на Эрла, словно ища поддержки… Тот лишь пожал плечами: выкручивайся, дескать, сам, как знаешь. Маг вздохнул, тоже осушил полный стакан минералки и понял, что помогло: голос зазвучал твёрже, из речи исчезла сбивчивость.

— Понимаете, аналогом работы Меча может послужить электрический аккумулятор… Даже нет, скорее конденсатор… Вы представляете, как он функционирует?

— Приблизительно.

— Так же работает и Меч. С учётом замены электрической энергии на магическую. Многие дилетанты считают, что Меч — источник магической энергии, наподобие Колодца или Амулета, только маленький и слабый. Как батарейка-таблетка по сравнению с АЭС… Это не просто упрощение, это принципиальная ошибка, поскольку сам Меч энергию не генерирует. Неспособен. Он собирает по крохам вторичную магическую энергию, рассеянную в мире, не более того… Когда разряжен, ничего не выбрасывает в окружающее пространство. Засечь нереально… Вчера был мощный разряд, очень мощный. Сейчас Меч не обнаружить, даже если установить пеленгатор на машину и проехать в сотне ярдов от него. Если ближе, тогда появится шанс… Разумеется, если де Шу не использует дополнительную защиту, физическую или магическую.

Звучало всё складно. Однако Трес де Лоу заметил нестыковку и немедленно спросил:

— Тогда мне непонятно, почему поиски Меча легче всего вести после его боевого применения. Ведь он в бою тоже разряжается, на манер конденсатора?