Безымянный. Антимаг-1 - Владимир Подорога

– нужно сворачивать. Я остановил коня, разглядывая перекрёсток. Решения так и нет. Ладно. Утром решу.

Я направил коня к постоялому двору, расположенному на холме, метрах в ста от тракта. Не помню ни хозяина, ни прислуги, не помню их реакции и выражения лиц. Не помню, сколько я заплатил за постой и платил ли я вообще. Внешний мир для меня был как дымка иллюзий, внутренние переживания были гораздо реальней. Я разделся, лег на кровать, вошел в транс, вернулся в сознание и заснул, даже не поужинав.

Пробуждение было гораздо приятней. Голова ясная, решение очевидное. Такое впечатление, что моё подсознание работало всю ночь не покладая рук, а к утру выложило результат на блюдечке. Другие варианты теперь казались нелепыми.

Бежать, тем самым указав на себя самого? И бросить единственного человека, который придавал моей жизни смысл? Ларриэн, солнышко моё. Кого я обманываю? Я не видел тебя чуть больше декады, а мир уже кажется пустым и бессмысленным. Глупый и опасный выбор.

Ввязаться в интриги, пойти к Императору, попытаться пролезть в какое-то тайное общество приближённых? И подвергнуть себя страшному риску? Себя-то, ладно, но я подставлю и своих близких. Да мне проще себе горло перерезать, чем навредить Ларе. Это ещё глупее и опасней.

Значит так. Еду в Крайкану как ни в чём ни бывало, отчитываюсь о расследовании. Лицо невинного младенца, преданное выражение глаз, служу Империи и ни о чём другом не мечтаю. Пример для подражания и кандидат в святые. А там посмотрим.

В моей душе что-то оборвалось. Что-то, что раньше было важной частью меня, а теперь стало причинять муки. Словно струна в скрипке, которая раньше выдавала чистый звук, а потом начала дребезжать. Она лопнула, и я почувствовал облегчение. Может это была преданность?

Моё настроение улучшилось. Страхи и совесть всё так же грызли душу, но бардак в голове закончился. Я оделся, позавтракал, сказал какую-то глупую шутку официантке. Её лицо вытянулось от испуга и она убежала из зала. Ну и дура. Я расплатился, оседлал коня и поскакал дальше. В Крайкану.

***

Загородные виллы сменялись одна за другой. Каждая была своего рода памятником богатства и безвкусицы. Хозяева старались переплюнуть друг друга, проявить оригинальность, выделиться среди других. Но в результате поместья выходили как из-под одного штампа. Тошно смотреть.

Я проехал пригород и въехал в столицу со стороны Базара. Ехать напрямик через рынок – потерять лишний час. Сам чёрт сломит ногу в этом постоянно меняющемся огромном лабиринте. Я свернул на прилегающую к Базару улицу.

Сто и один лоточник оккупировали эту улицу, наперебой горлопаня и сражаясь за каждого клиента. В нос шибанули запахи мяса, выпечки, специй и бог знает чего ещё. Несколько этих бандитов увидели меня и ломанулись навстречу. Один из них едва не влез под копыта Ворона. Конь испугался такого напора, всхрапнул и попытался встать на дыбы. Я едва с ним справился.

– Господин, купите булочек, свежие…

– … мясцо, жаренное, хрустящее…

– … подарок своей любимой, у такого красавца она наверняка есть, смотрите какие серьги…

Лоточники толкались, совали свой товар, чуть ли не сбивая меня с коня, и орали, стараясь перекричать голоса конкурентов. В другое время я надавал бы им пинков, но сегодня меня тешила их нахальная навязчивость. Всё-таки гораздо лучше, когда тебя принимают за мешок с деньгами, а не за заразное чудовище. Я купил пару овсяных пряников для Ворона и красивое ожерелье из полудрагоценных камешков для Лары.

Конь с благодарностью принял подношение, но всё ещё продолжал испуганно подрагивать. Ничего, брат, привыкай, это столица. Я потрепал его по холке, и мы поехали дальше.

Улица Шорников, бульвар Роз, переулок Висельников. Площади, фонтаны, скверики, дворцы и лачуги, выгребные ямы и произведения искусства. Аристократы и нищие, воры и государственные служащие, торговцы и ремесленники, военные и гражданские, приезжие и местные, разные расы, разные сословия. Огромный город, но каждый закоулок вызывает воспоминания, каждое лицо кажется знакомым. Как бы там ни было, но приезд домой – приятная штука.

Время близилось к вечеру. Заезжать сегодня в Канцелярию или нет? Могу и не успеть. И потом, как показали последние дни, утро вечера мудрее. За плечами куча моральных и физических мытарств, ранение и трёхдневная поездка, а перед начальством нужно выглядеть идеально. Тем более сейчас. Решено, поеду завтра утром.

На перекрёстке Арсенальной и Каменной я повернул направо. Проехал по Арсенальной пять кварталов и свернул на Объездную. Эта улица была объездной дорогой лет шестьсот назад, с тех пор Крайкана выросла раз в двадцать, но название так и осталось. Минут через пять я свернул во дворы, чтобы сэкономить время, и, пропетляв между складами, заборами и заброшенными домами, выехал к парку Императора.

Летом этот парк радовал глаз. Одно из чудес столицы, обязательный пункт в списке ротозеев-туристов. Свезённые со всех концов Империи деревья поражали своим разнообразием и красотой. Полянки, водопады, фонтаны, пруды и огромные камни составляли целые композиции. Армия садовников постоянно что-то подпиливала, взрыхляла, сажала и выкорчёвывала. Более трёх квадратных миль зелёного великолепия в самом центре столицы. Сейчас, ближе к зиме, всё по-другому.

Холодный северный ветер гонит мёртвые листья,

И скорбно трепещут над ними деревьев усохшие кисти.

Я уверен, что эти строчки Дератос написал именно в этом парке. На закате своей жизни великий поэт любил прогуливаться здесь. В моей голове возник образ старого развратника, бредущего по безлюдным аллеям и вспоминающего разгульные деньки своей молодости. Вспоминая этот стих и многие другие, я проехал парк и выехал к мосту Верности.

Этот мост и ещё один, мост Служения, были единственными входами в Чёрный квартал. Полуостров, образованный излучиной Гииса, частенько во время наводнений превращался в остров, в более засушливые времена преградой для нежеланных посетителей служила десятиметровая стена, пересекавшая перешеек полуострова от берега до берега.

Миновав пропускной пункт на мосту, я въехал в Чёрный квартал. Даже сейчас, поздней осенью, черное здесь было только в названии. Белые домики, красная брусчатка, заборчики в полроста из разноцветных кирпичей, всё обвито виноградом и плющом, сейчас потерявшими листья. Кто увидит – никогда не скажет, что это самоё страшное место для любого жителя Империи. А вот и мой дом, такой же белый, с таким же заборчиком. Я спешился, накинул поводья на столб и открыл входную дверь.

На меня налетел вихрь из крепких объятий, жарких поцелуев и тёмных волос, щекотавших лицо и пахнувших розами. Лара. Она целовала моё лицо, то обнимала и смеялась, то отталкивала и ругала, спрашивая, где я так долго шлялся. А я стоял как дурак и не мог сказать ни слова, нахлынувшие чувства сковали меня, прибили к полу гвоздём.

Наконец она успокоилась, отступила назад, внимательно всмотрелась