Джек Ричер, или Заставь меня - Ли Чайлд

– Вам известно, в какое количество мест он обращался?

– В небольшое, по сравнению с населением Соединенных Штатов, но весьма значительное, если учесть, сколько времени пожилой человек может провести у телефона.

– Мадам, существует ли вероятность, что он нанимал частного детектива?

– Для чего? – спросила женщина.

– Чтобы тот помог ему расследовать ситуацию с гранитом.

– Нет, это маловероятно.

– Вы уверены?

– Эти факты неоспоримы. Тут нечего расследовать. И у него нет доступа к деньгам. Он не мог никого нанять.

– У него нет наличных?

– Именно так. Не спрашивайте. И не становитесь старым.

– У вашего мужа есть сотовый телефон?

– Нет.

– Он мог бы купить его, скажем, в аптеке?

– Нет, он не выходит из дома.

– А люди умирают из-за гранита?

– Он так говорит.

– Какие числа он называет?

– О, тысячи.

– Хорошо, – сказал Уэствуд. – Благодарю вас. Извините за беспокойство.

– Было приятно пообщаться, – ответила женщина. – Хорошо поговорить с кем-нибудь еще.

После короткой паузы раздался щелчок – трубку старомодного телефона положили на рычаг.

– Добро пожаловать в мою жизнь, – сказал Уэствуд.

– Но она лучше, чем у нее, – заметила Чан.

Журналист набрал пятый номер. Код 773, Чикаго. Долгая серия длинных гудков, автоответчик должен был бы давно включиться. Неожиданно раздался задыхающийся женский голос:

– Городская библиотека, Линкольн-парк, отдел волонтеров. – Голос принадлежал молодой, веселой, полной энтузиазма девушке, которая казалась очень занятой.

Уэствуд представился и спросил, с кем он разговаривает. Девушка без колебаний назвала свое имя, но заверила журналиста, что никогда не звонила в «Лос-Анджелес таймс» и не знает ни одного частного детектива. Уэствуд спросил, пользуются ли этим телефоном другие, и она сказала, что к нему имеют доступ все волонтеры. И она одна из них. Девушка объяснила, что это комната отдыха, где волонтеры оставляют свою верхнюю одежду и могут перекусить.

Еще она рассказала, что библиотека Линкольн-парк находится немного севернее центра Чикаго, в ней работает дюжина волонтеров, они постоянно меняются, среди них есть как молодые, так и пожилые люди, и все они очаровательны. И – нет, никто из них не кажется помешанным на каких-то научных гипотезах. Во всяком случае, открыто. И едва ли кто-то станет звонить по такому поводу в газету, расположенную так далеко.

Уэствуд проверил свой список – в строке, рядом с номером, содержащим код 773, стояло имя, записанное в то время в базу данных компании.

– А вы знакомы с волонтером по имени Маккенн? Я не знаю, мужчина это или женщина.

– Нет, – ответила девушка. – Я никогда не слышала такого имени.

– Как давно вы работаете в библиотеке? – спросил Уэствуд.

– Неделю, – ответила девушка.

Уэствуд поблагодарил ее, она сказала, что всё в порядке, он – что ей, наверное, пора, и она заверила его, что у нее очень много дел.

Уэствуд повесил трубку. А потом набрал последний номер. Код 505, Нью-Мексико.

Глава

27

Они услышали четыре гудка, и трубку поднял мужчина с тихим безнадежным голосом. Уэствуд представился и выдал стандартный набор объяснений – «Лос-Анджелес таймс», ответный звонок, извинения за задержку, внезапный интерес, возникший к проблеме. Последовала долгая пауза.

– Да, но с тех пор все изменилось, – последовал тихий ответ. – Теперь это уже совсем другая история.

– В каком смысле? – спросил Уэствуд.

– Я знаю, что видел собственными глазами. Сначала никто не хотел меня слушать. В том числе и вы, к сожалению. Но потом полицейский департамент прислал детектива. Молодой человек, небрежно одетый, но проницательный. Он сказал, что работает в специальном секретном отделе, и подробно записал мое сообщение. И добавил, что мне следует сохранять спокойствие и больше ничего не предпринимать. Однако через неделю я увидел его в форме, он выписывал штрафы. Он не был детективом. Полицейский департамент обманул меня, прислав новичка. Чтобы я помалкивал, наверное. Они хотели, чтобы я забыл о той истории.

– Расскажите мне еще раз, что вы видели, – попросил Уэствуд.

– Космический корабль в пустыне, который только что приземлился. Из него вышли шесть существ. Они напоминали людей, но не являлись ими. И, что очень важно, корабль не мог снова взлететь. Это был посадочный модуль. Из чего следовало, что высадившиеся существа собирались здесь остаться. Таким образом, возник вопрос: были ли они первыми? И если нет, то сколько прилетело перед ними? И сколько уже находится на нашей планете? Быть может, они взяли под контроль полицейский департамент? И вообще всё?

Уэствуд ничего не ответил.

– Теперь история принимает психологический, а не научный характер, – продолжал тихий мужчина. – Как должен вести себя человек, который что-то знает, но вынужден делать вид, что ему ничего не известно?

– Вы нанимали частного детектива? – спросил Уэствуд.

– Я пытался. Первые трое отказались браться за расследование, связанное с инопланетянами. Тогда я понял, что мне следует вести себя тихо. Так обстоят дела на настоящий момент. У меня стресс. Полагаю, многие из нас в одной лодке. Мы знаем, но нам кажется, что мы одиноки, потому что мы не можем говорить друг с другом. Может быть, вам следует написать об этом. Об изоляции.

– Что случилось с космическим кораблем?

– Я больше не смог его найти. Вероятно, их союзники увезли его и где-то спрятали.

– Кто-то умер в результате их появления?

– Я не знаю. Очень может быть.

– Сколько человек?

– Предположительно один или два. Я хочу сказать, что такая посадка требует выделения значительной энергии. Пламя тормозящих двигателей, и все такое. Это может быть опасно на некоторой территории вокруг. Никто не знает, что они делали потом, после приземления.

– У вас есть сотовый телефон?

– Нет, радиация слишком опасна. Она может привести к раку мозга.

– Вам знаком человек по имени Кивер? Возможно, он один из тех, кому вы звонили?

– Нет, никогда о нем не слышал.

– Благодарю вас, – сказал Уэствуд и повесил трубку.

– Да, я знаю, – сказала Чан. – Добро пожаловать в мою жизнь.

– Добро пожаловать в Нью-Мексико, – ответил Уэствуд.

Он стер третий, четвертый и шестой номера из своего временного списка.

– Парни с лучом, гранитом и инопланетянами, вы согласны? У нас остаются выброшенные сотовые телефоны в Луизиане и Миссисипи, а также комната отдыха волонтеров. Что же, нам удалось отбросить половину вариантов.

Он выровнял три оставшихся номера. Сверху оказался номер из Луизианы, который десять недель назад принадлежал человеку по имени Хедли, если верить базе данных, ниже – номер из Миссисипи с именем Рамирес, и последний – телефон комнаты отдыха волонтеров в Чикаго, или Маккенна, о котором девушка-энтузиастка никогда не слышала.

Уэствуд распечатал страничку и протянул ее Чан.

– Попробуйте еще раз номер Мэлоуни, – попросила она.

Уэствуд набрал номер, бип-буп-беп, и они слушали бесконечные гудки, а голосовая почта так и не включилась.

Уэствуд повесил трубку только через минуту.

– Нам нужен список ваших публикаций за последние шесть месяцев, – сказал Ричер.

– Зачем? – спросил Уэствуд.

– А почему еще тот парень мог вам позвонить? Он обратил внимание на какой-то ваш материал. Нам нужно понять, что могло его заинтересовать.

– Это не поможет вам его найти.

– Согласен, не поможет. Но нам необходимо понимать, с каким человеком предстоит иметь дело. Нужно знать, в чем его проблема.

– Все мои статьи за несколько лет можно найти на сайте журнала.

– Хорошо, – сказал Ричер. – Огромное вам спасибо за помощь.

– Что теперь?

– Мы что-нибудь придумаем. Вы сами сказали, что наши шансы увеличились вдвое. У нас осталось три варианта. И мы их проверим.

– У меня есть еще одна теория, – сказал Уэствуд. – Естественно, я проверил сетевые странички госпожи Чан и мистера Кивера. Мне они показались очень разумными. Я уверен, что в вашем распоряжении находится множество ресурсов, в том числе и собственные базы данных, закрытые телефонные справочники и даже источники в самих телефонных компаниях. Таким образом, моя теория состоит в том, что вы больше не нуждаетесь во мне. И в дальнейшем со мной не свяжетесь.

– Ничего подобного, – обещала Чан. – Мы будем держать вас в курсе.

– И зачем это вам?

– Нам не нужны права на книгу.

– Почему?

– Я слишком занята, а он едва ли сумеет написать даже собственное имя мелком.

Ричер промолчал.

– Значит, я остаюсь в вашей команде? – осведомился Уэствуд.

– Один за всех и все за одного, – ответила Чан.

– Обещаете?

– Положа руку на сердце.

– Но только в том случае, если у вас будет хорошая история. Не приносите рассказы о лучах, граните или космических кораблях.