Свет колдовства - Elza Mars

на Ила: – Если церемония обручения всё же состоится, ты должен узнать об этой истории заранее.

Ил растерялся.

– Она права, – подхватил Нис. – С этого мы и начали. Всё взаимосвязано.

Коннор напрягся. Галия предложила обсудить тему, затрагивать которую он вовсе не хотел. Но ещё меньше хотел демонстрировать свою слабость.

Он сделал над собой усилие и сумел спокойно сказать:

– Хорошо. Рассказывай всё по порядку.

– Эта история началась ещё в те времена, когда люди проживали в пещерах, – заговорила Галия, как только все опять расселись за кухонным столом. Её голос звучал грустно и сдержанно. – В то время на планете властвовали оборотни, а они были тиранами. Кое-где их считали просто покровителями племён, требовавшими человеческих жертв, а в других местах… – Она перебрала листы пергамента и выбрала из них один. – Вот на рисунке загон, в каких содержали людей. Оборотни относились к ним так же, как сами люди относятся к домашнему скоту. Людей, можно сказать, разводили ради их сердец и печени. И чем больше человеческой плоти поедали оборотни, тем могущественнее они становились.

Ил уставился на лист пергамента, комкая в руке платок. Уилл слушал молча, его осунувшееся лицо было строгим.

– Оборотни стали сильнее всех, – продолжала Галия, – для них люди были всё равно что мошки. Правда, с оборотнями враждовали ведьмаки, но лишь драконши умели справляться с ними.

Ил вскинул голову:

– А вампиры?

– В то время их ещё не существовало, – объяснила Галия. – Первым из них стал Майонис, брат Хранителя Очага Элиуса. Он превратился в вампира, стремясь к бессмертию. Но драконши рождались бессмертными, они безраздельно правили планетой и питали к другим существам не больше жалости, чем, скажем, тиранозавры.

– Но ведь не все оборотни были такими, правда? – спросил Ил. – Кроме драконш существовали и другие виды?

– Все они были злыми, – честно признался Коннор. – Особенно мои предки, крупные представители семейства кошачьих. Но и медведи, и волки мало в чём уступали им.

– И всё же ты прав: драконши были самыми опасными. – Галия смотрела прямо в глаза Илу. – Именно от них ведёт род моя семья. Моё родовое имя, Дракс, означает “драконша”. Правда, моим предком была самая слабая из драконш, та, кого ведьмаки не стали погружать в сон, потому что она… вернее, он был ещё очень молод. – Она повернулась к Уиллу: – Может быть, дальше продолжишь ты? Ведьмакам лучше известна история их племени.

По-прежнему суровый и хмурый, Уилл взял один из листов пергамента.

– Тут изображены ведьмаки, собравшиеся вместе по зову Гекаты, их царицы, которая была матерью Элиуса, – начал Уилл. – Он сумел объединить ведьмаков и призвал их к сражению с оборотнями. Разыгрался большой бой. Крови было пролито немало.

Уилл нашёл ещё один обрывок свитка и положил его перед Илом. Тот ахнул: кусок пергамента почти целиком был красного цвета.

– Это пламя! – воскликнул Ил. – Кажется, что пылает целый мир!

Галия бесстрастно откликнулась:

– Вот что сделали драконы. Геологам известно, что в то время на всей планете происходили извержения вулканов. Это тоже дело рук драконов. Не знаю, как они этого добились, – их секрет утерян. Но они заявили так: если планета не будет принадлежать им, то не достанется никому.

– Они пытались уничтожить всю планету, – подхватил Коннор. – И остальные оборотни помогали им.

– Ещё немного – и их замысел осуществился бы, – продолжал Уилл. – Но ведьмаки смогли победить драконов и похоронили их живьём. Точнее, сначала драконов повергли в сон, а затем скинули в самые глубокие пропасти земли. – Он прикусил губу и виновато посмотрел на Галию: – Наверное, они обошлись с побеждёнными очень жестоко.

– А что ещё они могли сделать? – пожала плечами Галия. – Но они пощадили принца драконов – в то время ему было всего три или четыре года. Ведьмаки воспитали его сами. Но планета ещё долго была пустынной, опалённой пламенем. А оборотни с тех пор стали… низшими в Ночном Мире.

– Точно, – вмешался Нис, не выказывая ни одобрения, ни недовольства – просто поддерживая диалог. – Большинство обитателей Ночного Мира считают оборотней существами второго сорта, стараются принизить их. Думаю, в глубине души все по-прежнему боятся оборотней.

– Оборотни и ведьмаки никогда не были союзниками, – отметил Коннор, смотря в упор на Ила. – Вот почему церемония обручения так важна. Если оборотни не перейдут на сторону ведьмаков, они примкнут к вампирам… – Он осёкся и посмотрел на Галию.

Она кивнула:

– И я думала о том же.

– Что же касается нападения диких зверей, – вернувшись к самому больному, медленно заговорил Коннор, – похоже, оборотни уже приняли решение. И теперь, накануне миллениума, они помогают приблизить хаос и стремятся объявить всему миру, что переходят на сторону вампиров.

Его слова потрясли всех и были встречены всеобщим молчанием.

– Но как они могли?.. – начал Уилл.

– Они сделали первый шаг, – отозвался Нис. – Вопрос вот в чём: кто это сделал – рядовые оборотни или те, кто выполнял приказы своих повелителей? Другими словами, принадлежит ли это решение Первому Дому?

Все повернулись к Галии.

– Вряд ли, – ответила она. – Вряд ли они уже всё решили, а тем более объявили о своём решении. Но в их секретные дела я не посвящена. – Её голос звучал по-прежнему бесстрастно, она ни за что не извинялась. – Мои родители – воины. Они не принадлежат к Кругу Рассвета и недолюбливают ведьмаков. – Галия обвела взглядом сидящих за столом. – Но и с вампирами они не дружат. На самом деле они хотят оказаться на той стороне, которая победит. А победят те, кто привлечёт на свою сторону Неукротимые Силы.

– А по-моему, они хотят не только этого, – заметил Коннор.

– Чего же ещё?

– Они хотят убедиться, что ведьмаки честны с ними, что они не собираются использовать оборотней в корыстных целях. Если оборотни узнают, что Круг Рассвета отыскал Юнца-ведьмака, но не собирается обручить его с наследницей оборотней, то будут оскорблены. Дело не только в том, что им не терпится породниться с ведьмаками. Оборотни хотят, чтобы к ним относились как к равным.

Чёрные глаза Ниса сузились, губы дрогнули в ироничной улыбке.

– По-моему, ты прекрасно подвёл итоги.

– И всё это заставляет нас подумать о том, что должно произойти в субботу вечером, – многозначительно продолжал Коннор. – Если церемония обручения состоится, значит, ведьмаки действительно отыскали Неукротимую Силу. Значит, он готов соединиться прочными узами с одним из оборотней. Если же нет…

Он не договорил и посмотрел на Ила.

“Вот так, – думал Коннор. – Я изложил всё просто и ясно. Теперь у тебя вряд ли отыщутся возражения. Ты должен понять, как много зависит от тебя”.

Глаза Ила в это мгновение напоминали