Убери луну - Кристан Хиггинс

Повернувшись, Пебблз лизнула его в лицо. – Прости, моя хорошая. Давай я отвезу тебя к ветеринару.

Наверное, лапа просто немного побаливала от чрезмерной физической нагрузки, но зато будет чем заняться. За последние годы приемы у врача стали для него привычным делом.

Он позвонил в ветеринарную клинику и назвал свое имя.

– Пебблз? Помесь с австралийской овчаркой? – уточнила секретарша.

– Верно.

В трубке повисла пауза.

– Я читала в газете о смерти вашей жены. Мне так жаль. Она была очень милая.

Поскольку яркая, чертовски потрясающая Лорен выросла в этом городе, ее некролог опубликовали в «Провиденс джорнал».

– Спасибо, – после паузы отозвался Джош, вспомнив, что от него ждут ответа.

– Приходите в два, – произнесла секретарша. – Клиент как раз отменил запись.

– Спасибо, – повторил Джош и повесил трубку.

Когда они добрались до больницы, Пебблз больше не хромала. Ну и ладно, не уходить же домой. Прием ветеринара займет хоть часть дня.

При личной встрече секретарша вела себя строго по-деловому, и за это Джош был признателен. Записавшись, он сел и стал ждать. Пролистал журнал «Кэт фэнси», кстати довольно неплохой, потом проверил телефон. И увидел сообщение от Джен с приглашением на ужин в выходные. Джош сразу согласился. Вот и славно. Он увидит детей, окунется в шумную атмосферу, поболтает с Дариусом – иначе говоря, вернется в мир живых. Джош поинтересовался, что принести. Джен попросила захватить пива. Что ж, с этим он справится.

Еще пришло сообщение с напоминанием о записи к стоматологу. Нажмите «Д» для подтверждения, «О» – для отмены. Конечно «О». Пока с него хватит мучений.

Эта мысль вызвала легкую улыбку. Лорен оценила бы шутку.

Джош обвел взглядом других клиентов в приемной. Пожилая женщина сюсюкала с большой кошкой, смотревшей убийственным взглядом на немецкого дога в другом конце комнаты. Сам немецкий дог сидел неподвижно – может, испугался кошки? – а его хозяин что-то читал в телефоне.

Молодая женщина, на вид лет тридцати, утирала слезы. Рядом с ней сидела очень неприглядная собака непонятной породы, пятнистая, с тускло-белой шерстью. Псина (Джош на 93 процента был уверен, что это собака) выглядела старой: глаза помутнели, редкие нижние зубы торчали наружу. Вероятно, привели усыплять.

Заметив его взгляд, женщина снова вытерла глаза.

– Что с вашей собакой? – спросила она.

– Да так, знаете… немного хромает.

– Сколько ей?

– Два с небольшим.

– Хорошенькая. Как зовут?

– Пебблз, – сообщил он и мысленно услышал голос Лорен, призывающей его поговорить с женщиной. – А вашу?

– Даффи.

Джош не стал спрашивать, что с Даффи. Ему не слишком-то хотелось знать. Более того, он боялся, что в ответ может просто заявить: «Подумаешь, а у меня только что умерла жена».

Кошка вдруг зарычала, немецкий дог заскулил и попытался забраться на колени к хозяину.

– Мой пес уже очень старый, – поделилась владелица Даффи.

«Неужели, Шерлок?»

– Правда? – отозвался Джош. – Выглядит неплохо.

Лорен часто повторяла, что ложь во благо полезна для души.

– Ему шестнадцать.

– Это… здорово. – Джош и не подозревал, что собаки живут так долго.

– Знаю, он старый, но… надеюсь, проживет еще пару лет. – Она сморщила лицо, всеми силами стараясь не расплакаться.

«Я тоже надеялся еще на пару лет».

– Удачи.

– Спасибо.

– Даффи! – позвал один из специалистов.

Женщина встала и подхватила старичка Даффи на руки. Пес, словно ребенок, положил голову ей на плечо.

– Спасибо за беседу, – проговорила она, оглядываясь на Джоша.

Слышать такое было странно, но приятно.

– Всегда пожалуйста, – ответил он. Потом подумал, что надо еще что-то добавить: – Выздоравливай, Даффи.

– И у вашей собаки пусть все будет хорошо.

Женщина помахала свободной рукой, и Джош кивнул, выдавив из себя улыбку. Если этот пес продержится еще хоть месяц, про него обязательно должны рассказать в новостях.

Пебблз явно была с ним согласна.

Черт, а ведь когда-нибудь она тоже умрет и его последняя связь с Лорен прервется. Эта собака – единственный домашний питомец, которого они завели вместе, их меховая малышка… Так, стоп, его уже понесло не туда.

В любом случае это собака Лорен.

– Мне жаль, Пебз, – шепотом проговорил Джош. – Но мы ее потеряли.

Как он и подозревал, собака оказалась совершенно здорова.

– Просто бегайте не больше пяти миль, – жизнерадостным тоном посоветовал ветеринар, вручая Джошу какое-то противовоспалительное средство. – Это пастушья порода, для них привычны большие нагрузки, так что пробежки – это здорово, но лучше с перерывами, а не сразу марафонскую дистанцию. Пусть она недельку отдохнет, потом вновь сможете бегать.

Доктор почесал Пебблз за ушами и услышал в ответ одобрительное мычание, похожее на коровье.

– Спасибо, – проговорил Джош.

– Мы все расстроились, узнав о вашей жене, – добавил, не глядя на него, ветеринар.

– Спасибо. – Джош был благодарен за отсутствие жалостливых взглядов.

Вернувшись домой, он дал Пебблз таблетку и немного лакомства, потом лег в кровать и провалился в глубокий сон без сновидений.

Разбудил Джоша стук в дверь и чей-то раздраженный голос, зовущий его по имени. Сара. Спотыкаясь, он побрел к двери.

– Что случилось? – пробормотал Джош, открывая.

– Я писала тебе три раза и дважды звонила, – заявила она.

– Я спал.

– И во сколько ты лег спать? – начальственным тоном поинтересовалась Сара.

Он взглянул на часы.

– Э-э… не знаю. – Кажется, несколько часов назад.

– Я так и думала. Джош, тебе нужно составить распорядок дня. Многочасовой сон не поможет пережить случившееся.

Удержавшись от резкого ответа, он спросил:

– Чем могу помочь?

– Сегодня день писем. – Она достала из сумки конверт. – В этом месяце их два, так что я принесла сразу оба. Вообще-то, одно следовало доставить пораньше, но на работе возникло неотложное дело.

Другими словами, какого-то ребенка забрали из семьи и привели в незнакомый дом с пакетом одежды и, возможно, зубной щеткой. Сара неоднократно рассказывала такие истории. Лорен часто говорила, что подруга всегда была жесткой, но сердце у нее «как пуховая подушка».

– Наверное, пришлось непросто, – проговорил он, вспомнив, что нужно проявить участие.

– Да, ужасно.

– Почему два письма?

– На одном стоит четкая дата. Не знаю почему и не представляю, что в этих письмах. Она мне не говорила, а я, само собой, в них не заглядывала.

Сара протянула ему два конверта. На одном приятным округлым почерком жены было выведено: «Джошу, 1 мая», на другом: «Джошу, № 3».

Вчера Лорен хотела ему что-то сказать. Именно вчера, когда он чувствовал себя забытым и одиноким. Сердце забилось быстрее.

– Ты чего? – склонила голову Сара.

– А? Да нет, все хорошо.

– Нужно куда-нибудь выбраться вместе. – Она пожала плечами. – Поужинать, сходить в кино или просто погулять. Пройдемся, поболтаем. Это пойдет на пользу нам обоим.

Джош ее почти не слышал.

– Да-да, конечно. Спасибо, Сара.

– Ладно, мне нужно бежать. Еду на конференцию на Лонг-Айленд, буду вести семинар по вопросам родственной опеки. Увидимся, когда вернусь.

Джош с трудом отвел взгляд от конвертов.

– Э-э… здорово. Рад за тебя, Сара. Ну, насчет семинара.

– Спасибо, – улыбнулась она. – До встречи на следующей неделе.

– Хорошо, – отозвался Джош. – Кстати, спасибо, что носишь мне эти письма.

Лицо ее на миг исказилось от горя.

– Для нее я готова на все, – хрипло проговорила Сара.

После смерти Лорен Джош не слишком дружелюбно обходился с Сарой, она же