Путь Ворона - Алексей Волков

– Там тем временем куча народа умрет, – мрачно сообщил общеизвестное Воронов.

– Умные покинут город.

– Если смогут.

– Если смогут, – эхом повторил за ним подполковник. – Но слабые телом и духом умрут и так. Может, и к лучшему.

Несмотря на последнюю фразу, в голосе Букретова промелькнула боль. Воронов понимал начальника, более того, одобрял его и тоже испытывал борьбу разума с чувством. Невольно подумалось: вдруг все возражения и берутся потому, что решение принимать не самому? Имеется старший по званию, помимо него – Председатель, отвечающий за мирную жизнь, и в этой иерархии мнение капитана отнюдь не решающее. Если бы главным был он, нашел бы доводы за возвращение в город?

Вряд ли…

– И курить придется бросить, – без всякой связи с предыдущим произнес Букретов, разглядывая извлеченную пачку. – Даже самосад вырастить не успеем.

– Здоровее будем, – чуть зло отозвался Воронов. Перспектива подобного бросания казалась едва не тяжелее, чем последние стычки.

– Ты это… Не переживай так. Старшим был Едранцев, он напортачил, а ты и так сделал все, что мог. Не было у тебя иного выхода, кроме прорыва из города. Задержался бы – и все. А у нас техника на счету, люди… Лучше спасти хоть что-то, чем погубить вообще все.

– Все равно надо было хотя бы попытаться…

– Попытался уже. Каким чудом только выскочил?

– Бойцы помогли.

– Вот и цени их, а не веди туда, где они остаться могут. Или тебе здесь перестрелок мало?

– Достаточно. Боюсь, станет еще больше. Запасы если не кончились, так скоро окончательно кончатся, вот и ринутся даже самые смирные по деревням.

– Верно мыслишь. И потому пока никакого Хабаровска. Грош нам цена, если здешние деревни не отстоим. Раз уж прочее не сумели. Считай, это и будет наше искупление чужих грехов, наш персональный крест и что там еще?

– Смысла мало. Отстоим – не на века же? Объединять все надо.

– Знаешь, как?

– Нет.

– Я тоже. Ладно. Эту задачу будем решать по мере возможности и, так сказать, в процессе. Пока наша земля здесь.

Собственно, оказались они возле деревни с названием Елабуга случайно, но вот ввязались в бой с какой-то бандой уже вполне осознанно и остались здесь – тоже.

– Горючка кончится, и все, – Воронов повертел в пальцах сигарету. – Да и вообще, надо тогда технические вопросы решать. С электричеством что-то делать. Свою станцию – обязательно. Ветровую, или, там, по принципу термопар. Есть такой, сколько помню.

Он вдруг словно забыл про недавний поход в Хабаровск. Раз главным стало помочь людям выжить, то надо искать пути к этому. Стрельба, борьба с бандами, может, врагами, лишь условие существования. Но в первую очередь надо заложить основы дальнейшего. Что в таких случаях говорит элементарная логика и базовые знания предметов?

– Что еще за термопары?

– Разница температур на концах порождает ток. Вроде бы так. В общем, нормальные инженеры и техники нужны. Наверняка найдутся не здесь, так в соседних деревнях. После развала прежнего государства многие специалисты остались не у дел. Пусть составят список необходимых материалов и инструментов, подумаем, где и что можно будет достать. Просто до весны без энергии можем не выдержать. Лучше поторопиться. И потом, помните, иногда заходили разговоры о ядерной зиме? Вдруг окажется правдой? Солнце ни разу так и не выглянуло. Надо исходить из худшего.

Подполковник посмотрел на подчиненного с явным одобрением. Он-то побаивался, что скиснет Воронов или, напротив, натворит дел, а ничего. Очухивается капитан. После пропажи Едранцева – нынешний заместитель, согласно воинскому званию.

– Лошади нужны, – это уже напомнил Букретов. – Кончится горючка, и техника сдохнет. Хотя, если действительно настанет вечная зима, как что-то растить?

– Может, какие-нибудь теплицы и лампы? Потому и говорю, что необходимо много электроэнергии. Надо вообще подумать, что вообще мы в состоянии сделать своими силами хотя бы теоретически.

– Давай думать, – вздохнул Букретов.

Тринадцать лет после Катастрофы. Лето

Время, казалось, застыло на месте. Несколько раз то Игорек, то Максим осторожно выглядывали наружу, назад, откуда должна была явиться подмога. Однако в поселке царила тишина, никто не двигался к блокпосту на помощь, а соседние точки хранили упорное молчание. Но там даже гудков в трубке не было, и, кажется, виноватым являлся какой-то сбой или повреждение на линии.

– Идут, – Олег кивнул вдаль, где из леса появились точки. Не требовалось зрение Игоря, тем более при вечно пасмурном небе снег в данный момент не шел, и видимость была вполне сносной. – Что будем делать, мужики?

Все планы полетели коту под хвост. Обычно прибывших предупреждали: сюда нельзя, и лишь в крайнем случае принимали бой. Стрелять в людей, не выяснив толком их намерений, казалось неправильным и неприемлемым. Но это когда траншеи по сторонам были заняты бывшими военными и ополчением, и предложение подкреплялось силой. А тут какая сила из трех человек? Вышедших из леса, разведчики были правы, было побольше двухсот. Две роты полного состава. Послушают они, как же! А ворвутся в деревню, еще неведомо, куда все повернется. Во всяком случае, потерь среди елабужцев будет заведомо много.

Но где же свои? Что там случилось, если капитан до сих пор никого не прислал в качестве подкрепления? И телефон молчит… Пришлось оставленного бойца послать по соседним постам – чтобы хоть были готовы в случае нападения и прикрыли свои участки.

Тишина… Молодежь с надеждой взирала на бывшего сержанта, словно ему было ведомо правильное решение в нынешней ситуации.

– Игорек, выгляни в коридор. Вообще, поднимись на ту сторону, посмотри. Макс, прикрой его, – Олег тоже максимально оттягивал решающий момент.

Сам он не отрывался от бинокля. Расстояние было еще великоватым, чтобы рассмотреть подробности, но оно же неумолимо сокращалось, превращалось в дистанцию для стрельбы. Новых людей из леса не появлялось, однако и идущих было более чем достаточно против одного блокпоста. Кажется, хотя пока Олег был не уверен в выводе, шла только молодежь, или, скажем так, люди сравнительно молодые и здоровые. Судя по манере перемещения, скорости и другим мелким деталям. Вот основные силы скрылись за очередным склоном, появились вновь и вместо длинной колонны стали на ходу выстраиваться в некое подобие боевого порядка. В том смысле, что цепь образовать не смогли, однако значительно раскинулись по ширине, этакая толстенькая толпа, и практически все взяли на изготовку оружие.

Теперь намерения пришельцев не вызывали сомнений. Как и то, что им известно о существовании небольшого укрепления. Откуда и как они узнали, роли не играло. Мало ли? Логичнее на их месте было бы попытаться обойти, но тут путь был гораздо удобнее, а, может, имелись у руководителей какие-то соображения. Подкреплений-то до сих пор нет. Ох, зря было запущено в поселение пополнение! Наверняка ведь без них не обошлось.

– Никого! – выдохнул вернувшийся Игорь. – Там, в деревне, кажется, раздалось несколько выстрелов. Автоматных. И сразу стихло.

От простых вроде слов повеяло нешуточной тревогой. Стрельба в тылу в решающий момент явно не несла ничего хорошего. Как и ее быстрое завершение. Но уже не выяснишь, что же происходит там, на территории, которую прикрывал блокпост. Сколько там потенциальных врагов? Если выступили в открытую, так с ними должны были бы справиться, но что-то никаких вестей.

– К бою, мужики! – выдохнул Олег. – Наше дело маленькое – не пропустить. Пока там разбираются.

Нехорошо было в селении, однако чем они еще могли помочь?

– А ведь они, кажется, рассчитывают, будто нас здесь нет, – вдруг изрек Максим. – Ведь и охватывают вроде, и чересчур уверенно лыжнят.

– Ну, нет так нет. Сюрприз, как говаривали в мое время, – заявил бывший сержант, припадая к пулемету.

Стрельба в деревне лишила его последних сомнений. В конце концов, никто никого не звал, могли бы спросить у многочисленных предшественников. Те бы сразу сказали: без приглашения сюда хода нет.

ПКТ загрохотал, жадно заглатывая ленту. Местность перед блокпостом была пристреляна давно, и первая же очередь весьма удачно прошлась по толпе. Люди падали один за другим, кто-то заметался, многие попытались залечь, однако лыжи только мешали непривычным к подобным упражнениям людям. Два карабина поддержали более мощного и весомого собрата, добавив скромную лепту в дело уничтожения ближних, которые ближними никому здесь не являлись. Разве что в смысле дистанции.

Можно было бы положить гораздо больше, однако Олег предоставил противнику возможность выбора – или ложиться здесь, навсегда, или уходить прочь. Не следовало бы, по-хорошему, вдруг попробуют пойти в обход, а соседи до сих пор молчат, и непонятно, живы ли они или стряслась беда? Но и заниматься душегубством без оглядки, пока противник ничего сделать не успел, тоже не слишком.