Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

С безупречной прецессией защитники Ксаны встали на дороге у агрессоров — эскадры разумных машин-ликвидаторов размером с фрегат, и многие десятки автономных орудийных платформ поднялись из насыщенных паром глубин Ксаны-1, дабы защитить богатства своих повелителей. Они открыли огонь с синхронизированной яростью, запустив сотни пустотных торпед в цели, плазменные двигатели пылали вслед похожим на акулы противокорабельным ракетам. На позициях заранее установленных патрульных маршрутов, межзвездные военные корабли Ксаны, в основном боевые ковчеги и атакующие грузовозы, куда крупнее местных оборонительных судов, пробудились к жизни и на полной скорости устремились на перехват ударной группы лоялистов. Однако, невзирая на отвагу и опытность навигаторов, что вывели группу в реальный космос в считанных часах, а не днях, от своей цели, флот Ксаны все равно успел преградить ей путь прежде, чем она достигла цели или, по крайней мере, сомкнуть над захватчиками смертельную ловушку. После того, как была проверена верность вычислений, тактические проекции прогнаны и снова прогнаны тысячи раз в считанные секунды, из мира-кузницы Ксаны-2 с ревом вырвалась вторая волна снарядов, а из стальных скорлуп, похожих на пустые луны, вылупились часовые сервиторы для боев в пустоте, — механические кракены размером с ударный крейсер, — и устремились в битву. Подобно кровяным тельцам, которые стекаются, дабы одолеть вторгшийся в организм вирус, так военные машины Ксаны начали стягиваться для отражения неожиданного нападения, невзирая на цену.

Ложная война

Вести о нападении на систему Ксаны неизбежно достигли Сынов Хоруса, чьи корабли и сами выявили выход из варпа имперских сил и стали свидетелями апокалипсического ответа обороны Ксаны. Кораддон потребовал ответов, на что последовали многословные извинения из-за вызванной тревоги, и заверения, что вопрос уладят в кратчайшие сроки без риска для делегации Воителя, и им не придется вносить изменения в запланированный обмен дарами и демонстрацию ординатусов. И демонстрация, и грянувший пустотный бой стали для Ксаны хоть и совершенно неожиданным, но необходимым проявлением силы перед будущими союзниками. Водианская Консистория не ударит в грязь лицом перед Хорусом.

Поэтому, невзирая на то, что далеко в пустоте военные корабли и торпеды лоялистов и механикум неслись друг к другу на невообразимой скорости, заключение официального альянса Ксаны с предателями шло по расписанию со всеми положенными церемониями. По предварительному соглашению груз от Воителя спустили с орбиты, несмотря даже на планетарные батареи-перехватчики, что стреляли, перезаряжались и снова стреляли, посылая ракеты в ночь на столбах огня. Дар доставили в перерывах между залпами, помеченный для доставки в порты нескольких главных кузниц-храмов Ксаны: Тефры, Эскориала и Сетны, без сомнения, чтобы предотвратить разногласия в Консистории насчет дележки трофеев между архимагосами. Открыть контейнеры можно было лишь кодовым ключом, который передадут после заключения официального соглашения.

Тем временем флагман Сынов Хоруса, «Цикатрис тираннс», получил разрешение выйти на близкую орбиту Ксаны-Тисифон, дабы укрыться от волн огня, который извергал сам мир-кузница. Затем несколько звеньев полностью вооруженных «Грозовых птиц» и штурмовых посадочных кораблей доставили Кораддона, Унвакара Нуна и целую роту почетной стражи Сынов Хоруса на планету, послужив проявлением силы и, возможно, недовольства, которое не смогло утаиться от ожидавшей делегации механикум. Отряд Кораддона встретили на краю полигона, большого искусственного поля боя возле полукилометровой высоты стен тюрьмы-кузницы Тисифон-Шаол. Делегация состояла из архимагоса-прокуратора Гилима Райджана, арбитра-прима повелевающей Ксаной Водианской Консистории, а также его личного завета магосов, сервиторов-охранников и лексмехаников.

Записи, сохранившиеся об этой встрече, фрагментарные и неподтвержденные, и в них описывается холодное и напряженное столкновение между едва скрываемым высокомерием командира Сынов Хоруса и отстраненно-точной вежливостью архимагоса Ксаны, а странному и зловещему давинитскому жрецу была отведена роль посредника. О бушующем в космосе сражении никто не обмолвился ни словом и, покончив с дипломатическими протоколами и приветствиями, стороны прояснили суть запланированной демонстрации.

Эмиссарам Воителя представят своего рода ложную войну, хотя разрушения в ней будут вполне реальными. На многокилометровый полигон спустят тысячи вооруженных рабов и человеческого скота — недолюдей, сервов кузниц и адсекулариев, а также пленников, захваченных ксанитами в рейдах, главным образом солдат-лоялистов. Этот проклятый полк, управляемый через дистанционные разрывные ошейники и понукаемый при необходимости автоматически впрыскиваемыми наркотиками, имел при себе различное оружие, от винтовок и до тяжелых танков имперских моделей. Им поставили простое, но невыполнимое задание — выжить.

За вот-вот готовой начаться кровавой игрой посланники Воителя и архимагос Райджан будут следить из бронированного наблюдательного купола большого лендкраулера механикум в сопровождении пары транспортов «Мастодонт» Сынов Хоруса, недосягаемые за пустотными щитами, но в самой гуще задуманной битвы. Им предстояло увидеть настоящий спектакль разрушения — спланированную бойню. Черные сводчатые ворота тюрьмы-кузницы отворились, и оттуда выехали три монстра — «Митра», «Непута» и «Ашура», все ординатусы были полностью вооружены и готовы, и на каждом находился круг технодесантников Сынов Хоруса, дабы воочию увидеть их за работой.

По закодированному сигналу, который сулил немедленную смерть при неподчинении, первая волна порабощенных солдат пошла в атаку, сначала сотни, а затем тысячи пехотинцев хлынули по разбитой, усеянной воронками земле. Наступающие эшелоном ординатусы стали разъезжаться и разворачиваться, каждую исполинскую машину войны прикрывали по бокам почти неразличимые скопления автоматов на случай, если кто-то поставит их могучую атаку под угрозу.

Когда пехота, подобно рою насекомых, потекла вперед и начала окружать рокочущих металлических зверей, большие барочные пушки «Улаторов» стали потрескивать и светиться нарастающими энергиями невообразимой силы, усиливавшимися до тех пор, пока из стволов и катушек, словно гневные призраки, не вырвались внезапные сполохи молний и мерцающие разряды искаженного воздуха. Отчаявшиеся заключенные открыли огонь из первого оружия, однако тяжелые стабберные снаряды и ненаводящиеся ракеты только бессильно отскакивали от всеохватывающих защитных силовых полей ординатусов, а затем, наконец-то, заговорили звуковые уничтожители «Улаторов». Краткая, усиливающаяся вспышка. Всепоглощающая и ревущая тишина затем поглотила все звуки, поверхность самой планеты задрожала, подобно ярящемуся морю, и в этот миг угасли тысячи жизней. Тела, разодранные в красные лохмотья всеразрушающими волнами звуковой энергии, разлетелись по полю битвы, будто от урагана, а там, где прошли удары, землю пропахали огромные траншеи. У этих борозд пошатывались на сломанных конечностях десятки окровавленных людей, их органы чувств перегрузились, а разумы раскололись. Те, кому посчастливилось оказаться вдалеке, после увиденной судьбы своих товарищей либо бросились наутек, если еще могли, либо просто рухнули от шока.

Ординатусы и следовавшая за ними наблюдательная колонна продолжали неодолимо ехать дальше, к конечной цели — разрушенному городскому пейзажу в десяти километрах от них — город, который в прошлом много раз отстраивался и перестраивался, лишь чтобы быть уничтоженным экспериментальным оружием Ксаны. Последовал очередной сигнал, и новой волне приказали идти в битву — на этот раз смешанной группе из мотопехоты и бронемашин поддержки. Атака была еще более отчаянной, буря, взорвавшаяся на щитах ординатусов, еще более яростной, однако исход оказался тем же: армия была стерта с лица земли, будто рукою карающего бога. Сигнал давался снова и снова, и кровавая игра в войну продолжалась, затем одной бронетехникой, затем прыжковыми войсками, затем боевыми сервиторами, а затем и колонной сверхтяжелых танков, чтобы испытать оборону могучих «Улаторов» до предела. Убийство продолжалось часами.

Тень ангельского крыла

Пока три дара показывали свою убийственную силу в пустой демонстрации на Ксана-Тисифоне, в пустоте встретились противоборствующие флоты. Они спустили невообразимые энергии разрушения, когда лучи лэнсов прочертили в космосе полосы истребляющего света, волны торпед схлестнулись с ревущими залпами контрбатарейного огня и, будто умирающие звезды в небесах, расцвели ядерные взрывы. Корабли Империума построились в конический клин, дабы защитить смертоносные брандеры от атаки, сопровождавшие фрегаты и эсминцы безумно носились между ними, перехватывая торпеды и сервиторов-истребителей, которым удалось прорваться сквозь титанические залпы «Амфиона» и его братьев, и некоторые из них ради выполнения этой кровавой работы жертвовали жизнями, подставляя хрупкие корпуса пламенной ярости. Железный кулак Ксаны медленно стискивался вокруг флота лоялистов, и хотя десятки истребителей Механикум сгинули, разорванные в разлетающиеся спиралями клочья макропушками и плазменными канонадами лоялистов, а многие из военных ковчегов разрезало напополам от носа до кормы колоссальными основными гигалэнсами «Амфиона», атакующий флот стал терять скорость и уменьшаться. Сначала противник превратил один из кораблей лоялистов, «Ярость Декуинна», в полыхающие обломки, а следом за ним и второй, почитаемый «Скипетр Ио», потерял управление и ушел в штопор, звери из стали вгрызлись и обвились вокруг его корпуса подобно голодным гулям. Заветы таллаксов и боевые автоматы «Кастеллакс», словно яд, впрыскивались в вены кораблей, заставляя находившихся на борту бойцов Солярной Ауксилии отчаянно, но тщетно, сражаться за свои жизни. Оборонительный щит лоялистов пробили, экран из эскортов разгромили, и вот уже брандеры ярко запылали в смертельных судорогах. Медленно, и большой ценой, ксанитские Механикум начали брать верх, и флот лоялистов так бы и не вышел на дистанцию для удара по судам с сокровищами, спрятанным в поясе обломков.