Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Думаю, многие теперь захотят поставить на свои корабли такие же паруса, – отправив под воду первую партию ныряльщиков, озабоченно пробормотал Домиций. – Посмотрят, переймут – это у нас живо.

– Дело не только в парусах, – Александр усмехнулся, – И снасти соответствующие нужны и, главное – умение, сноровка.

Молодой человек с любопытством свесился через фальшборт, глядя сквозь прозрачную до нереальности воду на проплывающих мимо серебристых рыбок, на прочую флору-фауну, на коричневые тела ныряльщиков.

Мба, кстати, тоже нырнул, Саша же принялся чинить снасти – заново перемотал канатом кормовое весло, прикидывая, а можно ли устроить на кораблишке штурвал. Выходило, что можно. Навесить на корму руль, протянуть штурвальные тросы… Впрочем, и без того вполне можно было бы навестить так манящие к себе Сашу острова. Острова смерти! Там, там – разгадка!

Да, конечно, все подступы, все удобные к высадке с моря места охраняются, иначе и быть не могло. Местное – с островов – население пришельцы либо схватили и продали через своих агентов в рабство, либо… либо просто убили. С другой стороны, если хорошо подумать, кто они такие-то, эти пришельцы? Обычные бандиты, а большинство даже просто – гопники, никакой не спецназ. Так что вряд ли они столь уж бдительно тащат службу, вряд ли…

Другой вопрос – как на острова смерти добраться? Ответ, в общем-то, был ясен сразу – конечно же, на «Черной жемчужине», на чем же еще-то? Риск, конечно, существует, но ведь на рожон-то переть не нужно, близко к островам не подходить, вообще, не становиться на якорь – это уж слишком, на месте охранников Александр обязательно дал бы пулеметную очередь по подозрительному судну, либо вообще – шуранул бы ракетой, какой-нибудь там «Иглой» или «Стрелою», ежели, конечно, у пришельцев-гопников таковые имеются. Да ведь что-то подобное наверняка есть – «Мистраль» все-таки корабль-город!

А вот вертолетов у них нет ни единого – был бы, давно б себя проявил. Одно стрелковое вооружение – этого, верно, в достатке – тяжелые пулеметы, пушки, торпеды, ракеты – вполне могут быть и самонаводящиеся.

Итак, острова… Местные рыбаки их наверняка хорошо знают, раньше ведь ходили туда частенько. Да вот, того же Мариния сегодня вечером и спросить, наверняка к этому времени все у него в корчме будут – завтра же праздник, день святого Августина… удобное время! Немного жаль Домиция – может ведь и потерять свое судно, ну да и черт с ним, с Домицием, больше-то все равно тут ничего не придумать – только на «Черной жемчужине» до островов можно добраться, лучшего и искать нечего. Вот только хорошо бы еще подумать, как перед хозяином судна обставиться…

Молодой человек неожиданно улыбнулся и, повернувшись к Домицию Марону, спросил:

– А что, местные жители по большим праздника паломничество не совершают? Скажем, в какой-нибудь монастырь или на остров.

– К столпам святого Антония обычно ходят, кто пешком, кто на корабле или лодке, тут недалеко… Постой, постой! – все же этот корабельщик был сообразительным малым, сразу смекнул, что к чему.

– Может, сплаваешь завтра к столпам? – Домиций так и предложил, без всяких обиняков. – Свозишь паломников, завтра праздник – народ щедрый будет, на дорогу скупиться не станут. Туда – сюда – за день управишься, даже и не очень поспешая.

– Ты с нами пойдешь?

– Нет, нет, – морячок замахал руками. – Сплаваете и без меня, все равно к вечеру обернетесь.

– Тогда мне, кроме Мба, нужен помощник, а лучше – двое, – твердо заявил Александр. – Толковые моряки, умеющие обращаться с парусами…

– Да-а, моряки… – задумался Домиций. – Найдешь моряков завтра, как же! Хотя… – он вдруг просиял и даже всплеснул в ладоши. – Есть у меня на примете парочка толковых парней. Между прочим – трезвенники!

– Трезвенники?! – удивленно переспросил Саша. – Моряки – и трезвенники? А такое что, бывает?

– Бывает, бывает, – хозяин «Жемчужины» засмеялся. – У нас, в Тапаруре, много чего бывает. И не спрашивай – почему. Нипочему – просто бывает, и точка!

Еще засветло на причале уже собрался народ – мужчины, женщины, дети – услыхав про Тапс, люди собрались семьями, развлечения в городке были так редки, а тут… такой случай! Побывать в почитаемом месте, помолиться, да еще – в большой праздник, не так-то уж и часто случается подобная удача.

Приодевшиеся по случаю святого дня люди оживленно переговаривались, шутили, смеялись. Всего набралось человек двадцать – больше просто не помещалось на судне, даже в отсутствии гребцов. Веселее и довольнее всех выглядел маячивший в начале причала Домиций, уже немало наварившийся на этом вояже. Рядом с ним стояли двое подростков в коротких туниках, парни смеялись и о чем-то болтали. Тоже, видать, паломники.

– Ну? – нервно теребя бородку, Александр подошел к своему патрону. – И где твои моряки? Что-то они не очень торопятся, а ведь бы уж и отчалить, солнышко-то уже встало!

– Моряки? – Домиций хмыкнул. – Да вот же они – Манлий и Деций. Парни умелые, опытные, тем более – путь к столпам очень хорошо знают.

– Что-что?! – молодой человек с возмущением оглядел подростков. – Так это, значит, и есть твои трезвенники?

– Они самые! Парни знающие, не сомневайся.

Ага, как же… Лет пятнадцать на вид – маловаты еще для знающих-то! Однако черт с ним – других-то все равно нет.

Сплюнув, Саша махнул рукой:

– Ладно, моряки. Пошли!

Ребята, впрочем, и в самом деле оказались сообразительными – пока один – смешно постриженный «под горшок» Манлий – под чутким руководством Александра управлялся с парусами, второй – юркий кудрявый Деций – живенько отвязал канат от причального барабана, заменявшего кнехт, и, тут же запрыгнув на борт, оттолкнулся от пирса ногою.

– Плывем, господин! – весело обернулся Манлий. – Плывем!

Саша все же пока не очень доверял подросткам, лишь только когда вышли из гавани – начал парней учить…

– Тянете этот канат – парус поднимается… нет-нет, не надо лезть на мачту… Как только носовые паруса поймают ветер – тяните здесь, а здесь – закрепите… надеюсь, узлы-то вы вязать умеете.

– Умеем, господин! А это что за палки? К ним крепится парус? Он похож на акатий, да… С ним можно идти почти против ветра, мы это умеем. Ой, как здорово! Только надо не забывать одновременно поворачивать рулевое весло.

– Молодцы, молодцы, парни, – довольно кивал молодой человек.

Судно шло ходко, за кормой весело пенились волны. Помолясь, пассажиры вразнобой затянули псалмы…

– Нам нужно сейчас сменить курс, господин, – подбежав, доложил Манлий. – Иначе ветер снесет нас к островам смерти.

– Через них и пойдем, – усмехнулся Саша и, заметив вспыхнувший в глазах юноши ужас, добавил: – Нет, нет, близко подходить не будем… Просто есть там у меня одно дело – обет.

– Ах, обет… Тогда понятно.

– Тебе эти острова знакомы?

– Еще бы!

– Иди на корму в каюту – найдешь уголь, нарисуй.

– Оба острова нарисовать, господин?

– Да, рисуй оба.

Александр экипировался тщательно: велел парням надуть два больших бурдюка, в третий сложил одежду и нож – нет, не финку, не хотелось, в случае чего, сразу же вызвать подозрения – просто купленный на местном рынке кинжал.

Когда веселье на палубе вдруг резко утихло, молодой человек понял – впереди показались острова, точнее говоря – остров Восточный, там, где когда-то стояла римская крепость.

– Господа, выйдя на палубу, громко объявил Саша. – Дальше поплывете без меня, мне же настало время выполнить когда-то данный обет. Та-ам, во-он на той косе, погиб мой старый друг, Августин. Да-да, его звали так же, как и святого, которого мы все сегодня чтим.

– Господин, – ты и вправду собрался на этот остров?

– Только лишь на косу. На обратном пути меня заберете.

– Удачи тебе, господин!

– И вам удачи. Помолитесь за меня святому столпнику!

Поудобней пристроив бурдюки, Александр прыгнул в воду.

Глава 18. Острова смерти

То было горем,

великой скорбью…

«Беовульф»Август 533 года. Вандальское море

Саша все правильно рассчитал – вряд ли хоть кто-то заметит в море пловца. Лодку – да, но не человека. Даже и всматриваться никто не будет, кому оно надо-то? Гопникам, что ли?

Мысленно вспоминая нарисованную Манлием схему, молодой человек, чуть-чуть не доплыв до косы, повернул к каменистому берегу – там узкая полоска пляжа, там камни, пальмы, кусты. Там сразу же можно укрыться, спрятаться. А вот если идти по косе, большая вероятность, что могут заметить.

Интересно, где у них тут может быть пост? Наверняка во-он там, за скалами, на вершине бывшего римского маяка. Выбравшись на берег без всяких проблем, Александр укрылся за пальмами и всмотрелся уже внимательнее – похоже, на маяке что-то блеснуло. Бинокль?