Ловец теней - Алёна Рю

была женщина с золотистыми волосами, убранным в замысловатую прическу, в нежно-голубом платье и широкой маске с синими перьями, закрывавшими почти все лицо.

— Я провожу его, — незнакомка взяла Тьяго под руку и увлекла за собой.

— Эм, сеньора… — неуверенно начал он, останавливаясь.

— Тсс, — она поднесла палец в перчатке к губам. — Никаких имен. Пойдем, если не хочешь пропустить начало.

Похоже, план по разговору с де Алуа до сеанса придется пересмотреть.

Вместе они дошли до высоких дверей с ручками в форме золотых львов. Одна из створок была распахнута. Стоявший рядом лакей держал черный бархатный мешок, в который каждый из гостей опускал какой-то предмет.

Тьяго вопросительно посмотрел на свою спутницу. В зеленых глазах незнакомки блеснул лукавый огонек. Из кружевного кисета, висевшего на левом запястье, она достала два деревянных кружочка, выкрашенных черным. Один протянула Тьяго.

— Ты у меня в долгу, — прошептала она, задержав свои пальчики у него на ладони.

— Я об этом не забуду, — он ловко перевернул ее руку и поднес запястье к губам.

Женщина улыбнулась.

Тьяго посмотрел на черный кружочек. С одной из сторон на нем была выжжена пятиконечная звезда, а бороздки залиты красным.

Молча, они положили жетоны в мешок лакея и прошли в широкий зал. Узор на полу изображал не то цветок астры, не то многолучевую звезду. Над ней висела люстра с десятками свечей. Окна были зашторены тяжелыми гардинами. Вдоль стен стояли обитые бархатом стулья и кушетки. Большую часть заняли дамы в пышных платьях. Кавалеры стояли неподалеку, держась кучками. Тьяго поискал глазами Кальдеру. Сеньора в зале не было.

— Давай присядем здесь, — его спутница нашла свободный стул в противоположном углу зала.

Тьяго послушно встал рядом. Позиция была удачной: хорошо просматривались двери. Через них входили оставшиеся гости и, спустя несколько минут, наконец-то появился и сеньор Кальдера.

Он был в бордовом плаще и маске в тон, но черные волосы были заметно взлохмачены. Дама, державшая его под руку, глубоко дышала, отчего колыхался ее аппетитный бюст. Тьяго не знал, какова баронесса де Колле на лицо, но фигурой ее природа точно не обделила.

«Так вот где ты был», — подумал он, встречаясь с патроном взглядом.

Брови Кальдеры чуть дернулись вверх, но он не потерял привычного спокойствия. Усадил даму на кушетку, а сам заговорил с парой стоявших рядом мужчин, то и дело поглядывая на Тьяго.

Парень едва заметно кивнул, надеясь, что сеньор поймет это как знак, что все под контролем. В конце концов, они с самого начала знали, что придется действовать по обстоятельствам.

Раздался удар гонга и все, как по команде, обернулись к дверям с противоположной стороны зала. Внутрь вошли два лакея, несущих изогнутую тахту с красной обивкой. За ними проследовал еще один мужчина с небольшим столиком, а за ним мальчишка лет десяти с подносом.

Тахту поставили в центре зала, прямо поверх астры-звезды, а рядом примостился столик с подносом. Тьяго увидел, что на нем была небольшая миска, листок бумаги, кисточка для рисования и чернильница. Еще один лакей принес кувшин, по-видимому, с водой и свечку. Все это походило на ритуал вызова тени, который они провели с Кальдерой, только не хватало главного — зеркала.

Лакеи покинули зал, и внутрь вошла женщина в ярко-красном платье, украшенном перьями и жемчугом. На ней была маска с клювом, изображавшая орла или ястреба.

«Сеньора де Лауль», — понял Тьяго, увидев, как затрепетали гости. Мужчины чуть склонили головы.

Женщина в красном встала рядом со столиком.

— Дамы и господа, приветствую вас!

С легкой улыбкой она посмотрела сначала направо, затем налево, по очереди встречаясь взглядом с каждым из гостей. Тьяго напрягся, боясь, что его разоблачат, но сеньора не стала на нем останавливаться.

— Сегодня не просто день темной луны, — проговорила она. — Сегодня пелена между нашим миром и миром наших предков как никогда прозрачна. И я хочу всех вас пригласить в удивительное путешествие в прошлое и подарить возможность встретиться с человеком, определившим судьбу нашей страны.

Среди гостей пошла волна перешёптываний. Сеньора де Лауль подняла ладони в кружевных перчатках и громко хлопнула. Двери за ее спиной распахнулись, и в зал вошла девушка в черной маске.

Тьяго приоткрыл рот.

Кроме маски на ней не было ничего. Коричневые локоны завитушками спадали на упругую грудь. У нее был плоский живот и округлая попа. Мужчины вокруг разом притихли и, как один, не могли оторвать от красавицы взгляда.

Тьяго заставил себя отвернуться и посмотрел на свою спутницу. Незнакомка ответила ему легкой улыбкой, которой словно хотела что-то сказать, но он так и не понял.

Двигаясь плавно, как танцовщица, обнаженная девушка легла на изогнутую кушетку и сложила руки на животе. Сеньора де Лауль налила из кувшина в миску воды, затем взяла кисточку и обмакнула в чернильницу. Нашептывая что-то неразборчивое, она принялась писать прямо на теле девушки.

«Атинский», — понял Тьяго и теперь по-настоящему жалел, что все откладывал изучение праязыка.

Повернув голову, он посмотрел на Кальдеру. Мужчина сосредоточенно наблюдал за каждым движением кисточки.

Закончив с девушкой, де Лауль вернулась к столику и, взяв листок бумаги, написала что-то и на нем. После чего поднесла к свечке. Ее губы шевелились, и хотя в зале было тихо, как в склепе, Тьяго не мог различить ни единого слова.

Стоило догоревшим останкам листочка коснуться воды в миске, как тело обнаженной девушки вздрогнуло и изогнулось. Через мгновение ее затрясло, как охваченную агонией. В воздухе разлился едва различимый запах серы.

Де Лауль протянула руку и коснулась лба девушки.

— Кто ты, о великий дух, посетивший нас сегодня?

Девушку перестало трясти. Она приподнялась и села. Подняв голову, осмотрела зал так, словно видела впервые, скользнула взглядом по рядам гостей и, наконец, повернулась к де Лауль.

— Я — Луго IV, король Деверина, — из уст девушки раздался низкий мужской голос.

Тьяго вздрогнул и снова бросил взгляд на Кальдеру. Тот, как и все, был словно зачарован происходящим.

— Ваше Величество, — де Лауль присела в поклоне. — Благодарю, что прибыли на наш зов. Вам в другом мире открыто наше прошлое и наше будущее. Расскажите нам, смертным, что готовит для нас судьба?

Одержимая девушка зловеще ухмыльнулась.

— Я вижу сквозь ваши маски, — проговорил Луго IV. — Вы самые влиятельные люди страны, а живете под железной пятой всего лишь одного человека. И не моего правнука, а самозванца, именующего себя Первым учеником.

По рядом пошел шорох.

— Вы страдаете под гнетом церкви, — продолжала тень. — Живете в страхе, что каждый из вас, независимо от богатства и происхождения, может