Первозимок - Михаил Касаткин

Освободил ему руки, потом разыскал в кладовке среди тряпья старые штаны, сунул их сотскому:

- Надень! И докладай...

Выслушав сбивчивый доклад стенающего время от времени сотского, брезгливо взял за уголок и хотел выбросить в помойное ведро тряпку, что служила повязкой и теперь висела у Митрофана на шее.

Та развернулась, и к ногам его упал сложенный осьмушкой листок бумаги.

- «По решению подпольного народного суда наказан розгами. Так поступим со всеми, кто не перестанет мучить людей», - вслух прочитал староста.

Бумажка была написана печатными буквами.

- Говоришь, ватажка ребят?.. - переспросил староста.

- Да! И... много! Они ж мне, голодранцы, вонючий мешок на голову!

- Откуда ж их черт принес?.. - После паузы как бы у самого себя спросил староста и почесал бороду, которую он стал отращивать сразу со вступлением в новую должность: для авторитета. - Наших, почитай, полгода как нету. Смотались...

- Нешто с району?.. - робко предположил сотский.

- С району не вырвешься! Там охрана - будь-будь. Кругом солдаты, комендатура, жандармерия. А нас оставили одних, как... - Староста спохватился, что говорит о своих хозяевах без должного уважения, и замолчал. Немного погодя добавил: - Ладно, двигай до дому... Как-нибудь разберемся.

Сотский уже шагнул к двери, но вдруг замешкался.

- Ты бы мне парабеллум свой...

- У тебя ружье было! - отрезал староста.

Сотский вышел от него немножко раздосадованный.

«За себя дрожит!» - подумал со злостью.

А едва свернул на параллельную улицу - услышал, как сзади что-то погромыхивает.

Проскандыбав за угол ближайшего дома, на время позабыл даже о боли в спине.

Притаился, до последней клеточки своего существа взбудораженный мыслью, что сейчас он увидит, у кого прячутся эти парни, кто их подкармливает...

Но по дороге, толкая перед собой двухколесную тележку, двигалась женщина.

Это обозлило его еще больше.

- Стой! - Он приблизился к женщине. - Куда идешь?!

- На хутор, Митрофан Степанович... Ай не узнал?

- Чего так поздно?

- Днем-то некогда, сам знаешь: в поле опять...

- А что тебе делать на хуторе?

- Да зернышко сменять, может, на маслице да молочко. Вроде уж и договорилась с одними. Каши молочной захотела Акимовна... Чай, помнишь, а? Она ить при смерти.

- Не велено! - отрезал сотский. - И помнить никого не хочу! - Он потянулся к мешочку в тележке.

Женщина инстинктивно толкнула таратайку вперед, сотский, ухватив за оглоблю, рванул ее назад, так что женщина от неожиданности чуть не упала. А он подхватил тугой, килограммов на шесть-семь мешочек, повернулся и зашагал своей прежней дорогой.

- Отдай! - завопила на всю улицу женщина и, догнав Митрошку, вцепилась обеими руками в свой мешочек. От злости и страха потерять последнее, чем она еще могла подкормить свою мать, рванула мешочек на себя и при этом нечаянно задела поясницу сотского.

Митрошка выпустил из рук мешочек с зерном, замахнулся, чтобы ударить женщину.

Фигуры трех парней появились за ее спиной, будто вырисовались из темноты.

- Не тронь, сволочь... - негромко процедил сквозь зубы один из них.

Сотский попятился, потом побежал, подпрыгивая на раненой ноге и чуть слышно подвывая от боли, в обход соседних домов, опять к старосте.

А женщина, подхватив одной рукой свое зерно, а другой - таратайку, заспешила в сторону хутора.

Утром староста отправился в район на доклад к своему начальству.

Наступали холода. На землю уже обильно выпадал по утрам иней. Полицай Ванька Шутоломный ходил по дворам с новым для села человеком с автоматом, который был, видно, прислан в подмогу полицаю, и собирал теплые вещи для немецкой армии.

- И без того в зиму надеть нечего! - стонали хозяйки. - Магазинов-то нет, не купишь. Зачем последнее отнимаете?!

- Дома можно и без теплых вещей, - издевательски склабился чужак. - А на фронте - нельзя! Печек там нет, одни окопы.

Ванька знай себе пихал в мешок подряд все, что попадалось на глаза, и только довольно хмыкал при этом.

- Да куда ж ты бабье-то берешь?! Нешто на фронте бабы воюют?!

- А это уж не твоего ума дело! - отвечал Ванька, выходя на улицу.

В двух избах он даже спиртное отыскал, берегли, видно, на самую крайнюю необходимость. Шутоломный умел искать.

Весь день они трудились вместе с напарником, что называется, от души. Только в одной избе задержались, чтобы перекусить тем, что нашли у хозяев, и распить самогону. Засиделись. Уже поздно вечером оказались в последней избе, где и взять-то было нечего. А повозка во дворе стояла основательно наполненной, и Ванька решил смилостивиться: велел хозяйке найти закуску и выпивку взамен несуществующих у нее теплых вещей и даже размечтался, обогретый спиртным: вот повысят его за этот удачный сбор в старосты (лучше даже какого-нибудь другого села, не своего), и жизнь начнется куда привольней. Чужими руками жар загребать намного спокойнее.

Из дому они вышли, придерживаясь за стены, постояли, осваиваясь с темнотой.

Вывели коня на улицу. Забрались в повозку и свесили ноги с задка.

Шутоломный всего разок шевельнул вожжой, чмокнул и больше даже не оглядывался - конь сам знал дорогу к дому. Но в упряжке, всегда медлительный, коняга вдруг резко прибавил ход, потом сразу круто свернул в переулок, как будто нечистая сила поволокла его за уздцы.

- Эй-эй! Дьявол тебя!.. - заорал Ванька, лихорадочно шаря на мешках с барахлом вожжи. - Стой, тебе говорят! Осатанел, никак?! Да где ж они...

А конь вдруг так же резко, как побежал недавно, остановился, и не успели два полицая сообразить что-нибудь, а уж тем более сколько-нибудь протрезветь, как налетевшие из темноты парни ловко стащили их с повозки на землю. Конь снова помчался, но не домой, а к лесу, винтовка и автомат оказались в чужих руках, и два удара прикладами по голове, хоть и через шапку, утихомирили полицаев...

Последнее, что при этом запомнилось Шутоломному: как он хлебнул воздуху, чтобы заорать, но в последний миг испугался, что прибегут на помощь не к нему, а к этим...

Очнулся Шутоломный обочь дороги возле какого-то плетня. Сколько прошло времени - понятия не имел. Но уже заметно светало, и он промерз до костей, так что его сразу же затрясло всего. Связанный, с трудом сел.

И только увидев перед собой сидящего так же, как он, и ожесточенно встряхивающего головой человека, вспомнил о напарнике, о том, что с ними произошло.

С грехом пополам, зацепив тряпкой за сук в плетне, освободился от сдавливающей рот повязки. Потом зубами развязал напарника.

Тот - уже гораздо быстрей - помог ему освободиться от веревок, попытался заговорить о случившемся.

Шутоломный зло остановил его:

- Погодь! Сдохнем так! Бежим до меня, опохмелимся малость... - И после паузы грязно выругался.

А дома испуганная жена полицая первым делом вручила ему записку, которую еще с вечера обнаружила под дверью.

«Если ты, немецкий холуй, вздумаешь мстить сельчанам, мы повесим тебя на той самой осине, где пороли, а потом пустили без штанов такую же, как ты, гадину-сотского. Теплые вещи, которые ты собрал, пригодятся для нашей Красной Армии, которая уже вовсю лупит твоих хозяев и не сегодня-завтра будет в нашем селе!»

Буквы были печатные.

Разбуженные староста и сотский на этот раз испугались по-настоящему.

- Надо звать немцев! - решил Ванька. - Пущай укорот дадут. Обнаглели. Почуяли, фронт попятился...

Но сотский неожиданно пробормотал:

- А ведь за утрату боевого оружия...

Ванька взъярился, глядя на старосту:

- Чего же ты сразу не заявил, когда они Митрошку выпороли?!

- А то! - Староста скребанул бороду. - Без ума, что ли?! - Он почти выкрикнул эти слова. И повторил их: - Без ума! Нам поручили здесь порядок блюсти! А я - к немцам: один дурак хромой лошадь прозевал, в лес потащился! Теперь сразу два дурака напились до зеленых чертей и вещи, что для армии, и автомат с ружьем, - как он назвал винтовку, - пропили! Защитите нас!.. От кого?.. Не знаем!.. И защитят. Нас же первых за горло!

Ванька и его напарник заметно сникли.

- Чего ж теперь?..

- Чего?! - Староста зло оглядел обоих. - Берите мою Ясну, запрягайте... Прям счас, не дожидаясь! И - по соседним селам! Мож, у кого в заначке есть: у кого автомат, у кого ружье... Валялись после боев-то штуковины эти. У Семки в Гнилушах, он нам родня с тобой,- кивнул на Ваньку, - должно быть... Заодно, мож, чуток вещичек подбросит, свои закутки дома потрясите, потом еще здесь опять пройдем, чтобы не с пустыми руками мне... Действовайте!

* * *

А записка не лгала... События развивались, почти как сообщалось в ней.