Начало пути - Влад Поляков

   Смертельные пятнашки на ночных улицах, игра ночной порой в сплетающихся тенях под слабым и холодным светом далеких звезд. Пару раз мы видели мобильные группы преследователей, натыкались и на посты, перекрывающие удобные для нашего прорыва направления. Неизвестный враг все еще не оставлял надежды нас выследить, рассчитывая на удачу. Два варианта... При первом мы просто должны были забиться в нору и ждать рассвета. Тогда будет гораздо легче, устраивать столь серьезную 'охоту' при дневном свете не рискнут и самые отъявленные сорвиголовы.

   Зато второй был лично мне куда более по душе. Прорыв! Мы были достаточно близко от собственного логова, чтобы попробовать и оставить врагов с носом. Большим таким, обидным. К тому же в этой ситуации все будет зависеть от нас, не будем чувствовать себя дичью, вокруг которой смыкается кольцо загонщиков.

   Загонщики... Теперь у меня не оставалось никаких сомнений, что насчет численности проблем нет. И если собственно в охоте принимали участие лишь пара десятков, то подстраховывать их могло гораздо большее количество народу. Роксана, Змейка наша, доказала это сразу, окончательно и бесповоротно. Ей достаточно было лишь ткнуть пальцев в отрубленные головы, сданные на хранение хирдманам, и сказать:

   - Они оба из дружины ярла Вадима Изяславовича. Один из тех троих, кого мы подстерегли, тоже оттуда. Я помню. Наверное, и остальные, просто сама не видела или не запомнила.

   - Так вот о чем с ним наместник шептался...

   - Да.

   - Ну погоди, пожиратель падали, я до тебя еще доберусь..

   - До кого?

   - До обоих, Змейка, до обоих. Но до каждого в свое время и с подобающими ситуации особенностями. А пока оставим разговор до лучших времен. До более безопасных.

   Этот разговор, прозвучавший совсем недавно, до сих пор эхом отдавался в моих ушах. Коварный ход со стороны наместника, не поспоришь. И ведь все могло выгореть, чего скрывать. Мало того, мы до сих пор были, как бы это сказать. по уши в проблемах. Хотя... Нет, однозначно прорываться, никаких ожиданий и попыток притаиться, дождаться наступления утра или того, когда мои побратимы начнут прочесывать город, начиная с детинца и его окрестностей.

   - Змейка?

   - Прорываемся, Мрачный, - даже в тусклом свете звезд я мог различить упрямое выражение на лице воительницы. Она уверенно высказывала свое мнение, даже не дожидаясь самих слов вопроса. И так все было понятно. - Даже если этот Вадим, Гунгнир ему в пасть навылет, подбил на охоту за нами многих из своего хирда, все равно не всех... Не хватит ему хирдманов, чтобы нашу крепость обложить, чтобы все просматривать.

   - Крепость...

   - Крепкое место... для города, - слегка улыбнулась девушка. - И дозорные бы заметили, ведь умеющих незаметно в тенях скользить не так много. У этого уж точно, я знаю. Нас шестеро...

   - Агмунд ранен, кровопотеря, движется медленно. Сейчас все хуже.

   - Другого выхода нет, ты и сам знаешь это, Хальфдан.

   - Знаю.

   Тут слова значили не все. Они дополнялись эмоциями, да и тем чувством, которое возникает лишь у людей, привыкших понимать друг друга чуть ли не раньше, чем мысль оформится в осмысленную речь. Это досталось от прежнего хозяина тела, а вот прорезалось сейчас, когда мы оказались на острие бритвы, что качается над пропастью. Ничего, пробежим, ухитрившись не свалиться вниз, в ледяной ад Нифльхеля.

   - Рывком или скрадом?

   - Сначала скрадом, пока кто-то из нас не почувствует, что раскрыли, - не медля ни секунды, ответила Роксана. - Потом уже изо всех сил вперед, прикрывшись щитами и надеясь на удачу и хорошее настроение Локи.

   На том и порешили. Естественно, место прорыва тоже должна была выбрать Змейка. Ей в данной ситуации виднее, как-никак именно ее специализация - оставаться невидимой, незаметной, но при всем при этом опасной. Что ж, да снабдит нас Локи удачей, Тор силой, а Один мудростью, чтобы использовать как подобает первые два дара.

  ***

   Четверть часа. Именно столько понадобилось Змейке, чтобы выбрать наиболее подходящее место для прорыва и подтянуть нас туда. Быстро? На первый взгляд да, но я видел, каких усилий ей это стоило. Сейчас именно на ее девичьи плечи обрушилась серьезная ответственность за происходящее. Порядка ради следовало заметить, что сама воительница воспринимала все это как должное, как неотъемлемую часть жизни. Да, вот оно, отличие этого мира от моего родного. Здесь все более жестко, жестоко, но в то же время открыто и... правильно, что ли. Здесь каждый есть тот, кем является на самом деле, ничтожества очень редко способны вылезти наверх, не обладая ничем, кроме богатеньких и влиятельных папаш или просто кучи денег. Таких просто прирежут, а накопленные богатства мигом поменяют хозяев. Лучше уж так, чем в моем старом мире. Впрочем, мысли явно потекли не в ту сторону.

   А куда им надо двигаться? Мыслям то есть... Да никуда, ведь шли последние секунды перед тем, как Роксана отдаст команду двигаться. В такие мгновения разум отвлекается от сиюминутной задачи, чтобы излишне не накручивать психику. Вот как начнется действие, тогда уж по полной программе. Сейчас же лучше отвлечься, подумать о чем-то не постороннем, но и не прямо связанном с проблемами. Например... Нет, никакого 'например'. Сигнал к началу движения дан.

   Тихо скользим в ночи, стараясь оставаться под прикрытием теней, не шуметь, не выдавать себя излишне резкими движениями. От одного относительно безопасного участка к другому, затем к третьему. Годилось все: кустарники, забор, куча какого-то хлама, пригодная для того, чтобы пара человек смогла за ней спрятаться.

   Ф-фу... Кажется, туда еще и пару ведер помоев выплеснули! Отодвинуться бы, на не судьба. Я и Змейка вынуждены были остаться на этом месте на куда больший промежуток времени, чем рассчитывали. А всему виной одна из групп, что были посланы по наши души. Остановились поблизости и переговариваются, твари, гадюки подколодные! Их ведь всего двое, и взять в ножи не должно стать проблемой...

   Нельзя! Этим себя выдадим, в результате чего придется начинать рывок гораздо раньше той точки, которая намечена. И, соответственно, будет меньше шансов на благополучный исход. Так что мордой в отбросы и, преодолевая брезгливость и рвотные рефлексы, ждать. А заодно и слушать. Эти типы могут что-то полезное сболтнуть.

   - Зря князь решился на это, - донесся до нас тихий голос одного из воинов Вадима Изяславовича. - Дружина Мрачного будет мстить, спрятать его участие не получится.

   - Ты не думай, Богуслав, ты делай, - отвечал ему второй голос, уверенный и даже какой-то торжественный. Наш князь умен, он всегда будет на стороне того, у кого сила. А сила у князя Киевского. Такие как Хальфдан, Снорри Вещий и прочие, они живут прошлым и пытаются тянуть его в будущее. Надорвутся.

   - У них сильные дружины. И поддержка...

   - Все может измениться. И изменится, хотя я и не знаю, как это произойдет. Зато князь догадывается, иначе не стал бы оказывать услугу наместнику.

   - Может и так...

   А ты не сомневайся. За все годы он ни разу не ошибся. И хватит. Лучше пошли дальше, а то остановились не в самом хорошем месте, каким-то дерьмом несет!

   Недолгое молчание и вновь раздался голос Богуслава.

   - Это от во-он той кучи. Опять кто-то помои прямо на улицу выплескивает. Плетей бы ему, да побольше.

   - А... Не наше это дело.

   - Верно, Тарас, не наше. Наше - следить, чтобы Хальфдан к своему дому-крепости не проскользнул, а мы тут стоим. Лясы точим. Может проверим поблизости от той вонючей кучи?

   - Хочешь в дерьме рыться? Мешать не буду. Только вот когда вернешься, источая мерзкую вонь... Тебе это надо? Да и никто из тех, кого мы ищем, в помои носом не уткнется. Хальфдан - это не смерд, а родовитый князь, хоть и урманн.

   - Ну...

   - Вот тебе и 'ну'. Пошли уже, хватит тут торчать.

   И пошли они... куда подальше от того места, где мы со Змейкой притаились. А заодно и от остальных наших. Что ж, не только пронесло, но еще и малую толику информации узнать довелось. Вадим Изяславович, с-сука, тварь недорезанная, хамелеон клятый! Виляет, словно червь на крючке. Ищет лучший для себя вариант и во имя этого готов подстелиться под любого. Не-ет, не время сейчас, Мрачный, совсем не время. Все потом, после того, как получится вытащить хвост из устроенной по твою душу ловушки.

   Снова вперед, повинуясь знаку Роксаны. Вот новая команда, на сей раз повелевающая чуток прибавить, не плестись экзотическим зверем-черепахой. Спасение близко, совсем близко... Одна беда - преодолеть довольно открытый участок, специально оставленный перед домами-крепостью моего хирда... это сложно, практически нереально. Для того он и создавался, чтобы сложно было подобраться, чтобы подстрелить особо назойливых или просто кнутами отогнать. Мда, на сей раз собственная предусмотрительность играет против Хальфдана Мрачного в моем лице.