Испытание джедаев - Дэн Крэгг

Очнувшись после недолгого сна, Халкион сел к столу и написал: <Мои дорогие Сцерра и Вейлин...> Это было лишь последнее в серии писем, которые он написал жене и сыну, чтобы их доставили им, если он погибнет... хотя надеялся вручить письма сам, когда этот поход закончится. Халкион писал от руки, чтоб уберечь от любопытных глаз и сохранить в тайне - хотя бы на время - нарушение джедайской присяги. Закончив писать, он сложил письмо, затем запечатал и добавил к пакету, где подобных писем уже скопилось несколько дюжин. Мысли о жене и сыне согревали его, но сейчас Халкион старался о них не думать. Разлуку с ними он сносил так долю, что боль уже притупилась, ощущаясь лишь в самой глубине. А от таких мыслей мало проку.

Халкион потянулся. Нужно найти Анакина и поговорить с ним напоследок - для поднятия его духа и собственного. Юный джедай доказал, что командует по праву. О, все знали, что он храбр, - его поведение в сражениях на Геонозисе, Жабииме и в прочих местах это подтвердило. Когда он был на Жабииме, верховный канцлер Палпатин лично приказал ему покинуть поле сражения - после более месяца тяжелых боев; юноше пришлось оставить своих друзей, чтобы помочь с эвакуацией. И Анакин подчинился этому приказу, пусть и с неохотой. Ему были знакомы боль, смерть, поражение. Он знал, что у него есть предназначение. Его уделом было командовать. Юный джедай обладал великой чувствительностью, дарованной Силой; и он был умен, даже, наверное, гениален. Халкион не сомневался, что когда-нибудь Анакин станет мастером и даже будет заседать в Совете. А пока он продемонстрировал способность руководить, умение вести за собой - это неизъяснимое качество личности, которое убеждает остальных, что их командир знает, что делает, и что если они последуют за ним, то добьются успеха Наблюдая за ним изо дня в день, Халкион был уверен, что Анакин оставил свои эмоции в прошлом.

Халкион встал. Существовало лишь одно место, где Анакин мог находиться в этот поздний час.

* * *

- Как успехи, Анакин?

Вздрогнув, Анакин распрямился, выглянув из кабины <Аазурного ангела II>, своего космического истребителя.

- Просто делаю некоторые последние доводки. - Соскочив с машины, он вытер руки тряпкой. - Я готов.

В ангаре было тихо; остальные машины, главным образом эль-челноки, были надежно закреплены, чтобы не пострадать во время предстоящего боя. Невдалеке, на пустых ящиках, сидели два техника.

- Всего несколько часов, и начнется, - сказал Халкион. - А в твоем подчинении десять тысяч бойцов. Ну и как себя ощущаешь?

- Готов. - Анакин хлопнул по колену. - Готов.

- А как твоя рука?

- Лучше, чем когда-либо. - Чтобы доказать это, Анакин согнул пальцы. - Мастер Халкион... я хотел спросить у вас кое о чем...

Халкион пристально в него вгляделся.

- Конечно. И о чем?

Анакин помедлил, затем выпалил:

- Грудо рассказал мне о вашей стычке со Слайком, ну, я хотел у вас спросить... - Он пожал плечами. - Почему... ну да, почему вы дрались с ним в тот день? И дело даже не в том, почему вы дрались, но почему дрались именно так?

- Я и сам себя об этом спрашивал. - Халкион глубоко вздохнул. - Знаешь, мне совсем не хотелось арестовывать Слайка. Остальные считали его в лучшем случае мятежником, в худшем - пиратом. Но, по-моему, он делал лишь то, чем

Республике следовало давно заняться. Я собирался лететь домой к... - он спохватился, - ... повидаться с друзьями, но Совет поручил мне командовать судебным корветом, который послали за Слайком, и мне пришлось подчиниться, исполнять свой долг, делать то, что поклялся делать. У нас, джедаев, нет личной жизни и нет семей, как у других людей.

В его голосе проступила горечь, удивившая Анакина. Нечто похожее он и сам сейчас ощущал. Непроизвольно Анакин коснулся места под плащом, где хранилось письмо Падме.

- Итак, - продолжил Халкион, - когда мы добрались до поляны, где приземлился корабль Слайка, я знал, что его нет на борту, и даже подозревал, что Грудо, стоявший там со своими ножами, является частью некоего отвлекающего плана. В тот момент я думал, что Грудо хочет отвлечь меня от леса, где прячется Слайк со своей командой. - Он хрипло рассмеялся. - Но тогда мне было плевать на это, - сказал он с чувством.

Волнение, прозвучавшее в его голосе, застало Анакина врасплох.

- Анакин, я могу тебе доверять? - внезапно спросил Халкион.

Похоже, мастер-джедай говорил с полной серьезностью, а его глаза наполняла печаль. Анакин хотел произнести: <Конечно, можете>, - но вдруг усомнился, что вправе давать такое заверение.

- Продолжайте, - сказал он неопределенно.

С минуту помолчав, Халкион продолжил:

- Тебе известна причина, по которой мы, джедаи, не должны иметь никаких эмоциональных связей с другими людьми, не правда ли?

Анакин не стал отвечать - вопрос был риторический.

- Потому что эмоции затуманивают суждения джедая, мешают ему сознавать свой долг и делать то, что он поклялся делать, - даже если ему это трудно и неприятно. Что ж, я провалил это испытание.

И Нейа Халкион рассказал Анакину о своих жене и сыне.

Сперва Анакин даже не мог ничего вымолвить, а лишь глядел, раскрыв рот, на человека, который стал его наставником. Хмыкнув, Халкион легонько стукнул Анакина под челюсть.

- Отвисла так резко, что я подумал: не вывихнул ли ты ее, - сказал он. Затем вздохнул. - Такие вот дела, И ты - единственный, кто об этом знает. Собираешься сообщить Совету джедаев, когда мы вернемся?

Анакин не знал, что сказать.

- Нет, - выдавил он, стараясь совладать с голосом. - Подозреваю, что Йода уже знает... или догадывается. От его внимания мало что ускользает. - Затем его охватило чувство вины: было б нечестно не ответить на откровенность тем же. - Кроме того, если я о вас доложу, вы сможете отомстить, доложив обо мне, - поспешил он добавить.

После чего рассказал Халкиону о своей женитьбе на Падме.

Теперь настала очередь Халкиона глядеть на него с открытым ртом. Когда джедай снова смог говорить, то произнес

- Женился? Ты? - Он изумленно покачал головой - Выходит, вы поженились, когда вместе летали на Набу, верно? - медленно произнес Халкион. - И даже Оби-Ван об этом не знает?

Анакин покраснел, ощутив внезапный стыд.

- Это было... трудно, - признал он. - Оби-Ван - мой учитель... и мой друг. Терпеть не могу ему врать!

Халкион лишь кивнул:

- Я знаю, знаю. Мы пошли против всего, чему нас всегда учили, против самой сути джедая...

Его голос стих.

- Но в этом же нет дурного! - воскликнул Анакин. - Я имею в виду... обман - да, но не любовь! Не нежность! Я не ощущаю, что из-за своей любви к Падме я, как джедай, сделался хуже.

- Я тоже с этим боролся, - нахмурившись, сказал Халкион. - Временами я спрашиваю себя, знает ли Йода обо мне... о нас. Но если это так, то почему Совет поручил мне возглавить эту экспедицию? И почему они разрешили взять тебя моим помощником, зная, что это нас сблизит - двоих, имеющих общий секрет? Это ведь не потому, что, кроме нас, послать было некого. В Храме имелись и другие джедай... или Совет мог отозвать кого-нибудь. Ну и зачем было поступать таким образом? - Он посмотрел на Анакина, и его плечи расправились. - Я скажу тебе, что я думаю. Я думаю: нам дали шанс проявить себя, - собственно, мне почти это и сказали. И я прихожу к мысли, что это назначение может стать даже большим испытанием, чем мы считали. - Похоже, Халкион хотел сказать еще что-то, но затем захлопнул рот и поднялся. - Тебе пора улетать, мой юный друг, - произнес он. - Время показать всем им, чего мы стоим.

- Полагаю, что так.

Анакин тоже встал, и пока они сердечно пожимали друг другу руки, он гадал, что это за большее испытание, которое мог замыслить Совет.я

15

- Атаковать! Атаковать! Атаковать! - повторял Тониз, колотя кулаком по пульту управления. - Атаковать по всему фронту! Бросить в бой столько дроидов, сколько необходимо для прорыва их обороны! Их передний бастион мы уже захватили - теперь нужно развивать наступление! Свой командный пункт Тониз устроил рядом с Коммуникационным центром, на плато, с которого было отлично видно поле боя. Это позволило ему и его штабу следить за происходящим, в то же время находясь на достаточном удалении, где им не грозила серьезная опасность.

- Но адмирал, - возразил Б'вуф, старший из техников, управлявший дроидами, - в предыдущих атаках мы уже потеряли свыше ста тысяч дроидов. А передний бастион мы захватывали уже дважды и дважды теряли. Наши потери огромны. Простите, сэр, но я настоятельно рекомендую сохранять нынешнюю линию фронта, пока мы не получим подкрепление, и затем разгромить противника за счет подавляющего превосходства в численности.

- Мой дорогой Б'вуф, активы, которые просто лежат в банке, всего лишь приносят проценты. Чтобы нажить состояние, необходимо их инвестировать.

Тониз внимательно оглядел оператора. У Б'вуфа была раздражающая привычка говорить, растягивая гласные, словно бы он постоянно подыскивал слова, опасаясь сказать не то и вляпаться в неприятность. По своему опыту Тониз знал, что это типично для технарей, когда им приходится погружаться в реальный мир коммерческих предприятий, сталкиваясь с тем, что за рамками их компетенции. Этот человек будет уступать, когда следует упираться, и будет упираться, когда следует уступить. Тониз уже имел дело с такими, как он, но, несмотря на недостатки, его можно было использовать.